“不后悔？”
“不悔。”
老板静默片刻，指尖从门扉上缓缓松开。他转身走向柜台，从账本中撕下一页白纸。
老杨头试探性地抬脚，刚触及门槛，灵体便如水面般泛起涟漪。
他惊愕地低头，看着自己半透明的手掌逐渐凝实，苍老的皮肤下浮现出久违的血色。
对面面馆飘来的葱油香气忽然变得鲜活，他甚至听见了自己胸腔里微弱却清晰的跳动，那是他死去后，再未感受过的生机。
柜台后，老板垂眸凝视着手中那张原本空白的纸页。当老杨头彻底踏入店铺的瞬间，纸面上墨迹晕染，浮现出两个遒劲的字——魂契。
与此同时，老杨头脚下的影子微微扭曲，无数细如发丝的青烟从地板缝隙中渗出，悄无声息地缠绕上他的影子，渐渐编织成锁链的轮廓，将他与这座店铺无声地捆绑在一起。
“千面杂货铺，只做执念深重之灵的买卖。”老板的声音低沉而平静，“一旦留下，你便再不得自由。”他抬眼，目光如古井无波，“这是最后的机会，选与不选，在你。”
老杨头怔了怔，随即搓了搓手，小心翼翼地问：“那……您就是我的新老板了？我该干些啥？有工钱吗？还有……我住哪儿？”
老板眉头微蹙，尚未开口，那老头已如获新生般在店内转悠起来。枯瘦的手指抚过货架上的藏品，双眼倏地亮起，啧啧称奇：“哎呦喂，这些可都是宝贝啊！”
“别乱动！”老板心头一紧，话音未落，那老家伙已“嗖”地窜到柜台前，动作敏捷得不像话，转眼就“噔噔噔”蹿上了二楼。
“多少年没这么利索过了！”楼上传来兴奋的喊声，“乖乖隆地咚，这铺子简直是个聚宝盆呐......”
老板揉了揉眉心，忽然觉得自己的行为太草率了。
精神力维持不了多久，上次张怀生可以随意出入，是因为他动了精神力。
“老头，下来。”
“来咧！”
老杨头像个灵活的猴子般“嗖”地窜下楼。
跑到老板面前时，他立即缩了缩脖子，搓着手陪笑道：“那个...几十年没这么活泛过了，一时没收住...”
他忽然正色，布满皱纹的脸上露出罕见的认真：“老板，我想好了。老头子我别的不行，揉面抻条可是看家本领。这条街上就数我家面馆最红火，往后我给您做面条，洗衣端水。”
话说到一半突然哽住。他转头望向对面，双眼倒映着面馆里那个佝偻忙碌的身影。
“工钱...就不要了。”他声音突然轻得像片落叶，“能时不时瞧见我家傻婆娘...就挺好。”
魂契上忽然多出几个字——杨春生。
契约已成，老板再想反悔也来不及了。他随手抄起桌上未看完的话本，转身上楼。
“货架上的东西别乱碰，其他随你。”
回到卧室，他径直倒在床上。忽然，A631的意识附着在床头的木偶上，关节发出“咔嗒”轻响。“宿...主...”木偶的嘴巴开合僵硬，“为...什...么...让...他...进...来...”
老板睁开眼，翻身趴在木偶旁边。修长的手指灵巧地拨弄着木偶的下颌，三两下就调整好了发声机关。
随后抱起小木偶，搂在怀里。
AA631僵住了，心脏跳得飞快，整个身体都晕乎乎的——宿主的体温透过木质躯壳传来，混着都属于他身上清冽的香味儿。
宿主，你好香～～
“可能...”老板的声音带着倦意，“是因为他做的面真的很好吃。”
A631已经听不清了，他颤颤巍巍伸出小爪子，抱着自家宿主的手臂，兴奋了一整晚。
老板是被楼下叮叮当当的动静闹醒的。
他迷迷糊糊睁开眼，额前翘起一撮不听话的呆毛。在床上呆坐了几秒，才慢吞吞地趿拉着拖鞋下楼。
木质楼梯发出吱呀声。晨光里，一碗热气腾腾的阳春面正安静地摆在桌上，面条上点缀着翠绿的葱花，香气直往鼻子里钻。
老杨头正哼着不成调的小曲，手里攥着块抹布，装模作样地擦着早已锃亮的玻璃。那双眼睛却一个劲儿地往对面面馆瞟。
他家老婆子正在灶台前忙活，蒸腾的热气模糊了她佝偻的身影。
“擦第三遍了。”老板靠在楼梯扶手上，声音里还带着刚睡醒的沙哑。
老杨头手一抖，抹布“啪嗒”掉在地上。他讪笑着转过身，搓了搓手：“那个...面要趁热吃，凉了就不劲道了...”
老板抿了抿唇，转身上楼把小木偶抱了下来。对着老杨头开口，“要做两碗。”
A631的木头脖子发出“咔”的轻响，缓慢地转向宿主，内心已经感动的一塌糊涂。
“可、可是...”木偶的手指无意识地绞着衣角，“A631...不能吃东西啊...”
老杨头被这吓了一跳，大白天的见鬼了？转念一想自己不就是个老鬼，这才定下神来。很听话的去了厨房。
蒸腾的热气中，老板的耳尖悄悄漫上一层薄红。直到两碗热腾腾的面摆在面前，他才低声解释：“...是我想吃两碗。”
A631只觉得气血上涌，他要被宿主萌化了，木偶鼻尖流出液体，他伸手擦了擦。
老杨头坐在窗边，借着擦玻璃的由头，眼睛一眨不眨地盯着对面面馆里的老伴。
老板小口小口地吃着面，热气氤氲中，他的睫毛在脸颊投下细碎的阴影。
而木偶形态的A631，正用那双不会眨动的眼珠，专注地凝视着自家宿主。
三个非人之物，竟在这晨光里构成了一幅诡异的和谐画卷。
吃过面后，老板拿起黑伞就推开店门，他回头看向老杨头，老杨头见状立即跟了上去，躲在伞里。
“我带你去见她。”
千面杂货铺对店主的制约更加严重，作为店员的老杨头一踏进自家面馆，就不需要用到伞。
老板就静静站在外面等着他，人类穿梭而过。
卖鱼郎的刀在砧板上“噔噔”作响，鱼鳞混着血水溅到青石板上；胭脂铺前，妇人怀里婴孩的啼哭撕心裂肺；更远处，人牙子正拽着个瘦小的丫头，粗麻绳在她腕上勒出红痕...
巷尾突然爆发出拳脚相加的闷响，有人哀嚎着求饶……
这些声音通通传入老板耳中，人的戾气居然盖过了游魂的不甘。
他闭上眼，指尖捏紧。
破旧的簸箕堆里窸窣作响，一条瘦骨嶙峋的黑狗钻了出来。它的肋骨清晰可见，沾满泥污的尾巴紧紧夹在后腿间，在人群的腿脚间仓皇穿行。
一缕肉包的香气飘来。黑狗的鼻子抽动了两下，后腿猛地一蹬，快速奔过去。
滚烫的包子还冒着热气，就被它死死叼在嘴里。烫得它喉咙发颤，却怎么也不肯松口。
“哪来的畜生！”
沾着泥浆的布鞋狠狠踹在它柔软的肚腹上。黑狗发出一声凄厉的哀嚎，却在剧痛中猛地昂头，尖利的犬齿狠狠咬进那人的小腿！
“砰！”
又是一脚。它像块破布般被踢到墙角，嘴里还含着半口带血的包子馅。
最后看到的，是那人狰狞的脸，和又一次抬起的脚。
然后……
只剩下痛。
永无止境的痛。
主人……你在哪？
过了许久，黑狗睁开眼，湿漉漉的鼻尖突然抽动——是主人的味道！
原本耷拉的耳朵瞬间竖起，它一个激灵蹿起来，箭一般冲向气味源头。
熙攘的人群中，它的身体变得轻盈透明，竟直接穿过了行人的腿脚。气味越来越浓，视线尽头，一个执伞的少年身影渐渐清晰。
“汪！汪汪！”
后腿肌肉猛地收缩，它纵身跃起，在半空划出一道黑色的弧线。
伞下的少年似有所感，微微偏头，还没等反应，一条灵体小狗结结实实撞进他怀里，老板下意识伸手一揽，竟将这条热情过头的小狗稳稳接住。
“呜...汪汪！”
湿软的舌头不停舔舐着他的下巴，尾巴摇成了螺旋桨，啪啪拍打着他的手臂。小狗在他怀里拼命扭动，发出撒娇般的哼唧声。
A631:你外头有狗了？
老板：“……”
他缓缓蹲下身，将小黑狗放在地上。指尖拂过它脏兮兮的毛发，仔细端详着这个小家伙。可刚一松手，小狗就急不可耐地往他怀里钻，爪子扒拉着他的衣襟。
“我没有吃的。”他直起身，声音很轻。
小黑狗歪了歪脑袋，湿润的鼻头抽动着，眼睛里瞬间蓄满了水光。它开始焦躁地原地转圈，发出呜咽般的叫声。
这时老杨头从面馆出来，正要往回走，突然感觉裤脚一沉——那只小狗死死咬住了他的裤管，说什么也不肯松口。
老板不得不停下脚步。
小黑狗急得直跺脚。它突然竖起耳朵，飞快地冲向巷角的垃圾堆，从腐烂的果子里精准地叼出一个相对完好的苹果，又箭一般窜回老板脚边。
“汪！汪汪！”
苹果滚落在老板鞋尖前，沾着些许泥土。老板的目光从苹果慢慢移到小狗亮晶晶的眼睛上，时间仿佛在这一刻静止。
“...大黑？”
“汪汪！”
大黑猛的跳进怀里，湿漉漉的鼻尖抵在他锁骨处，尾巴在臂弯里小幅度地摇晃，扫出一圈圈温暖的弧度。
老板低头凝视着它，胸口蓦地泛起一丝异样的涟漪，泛起微微的酸胀感。这种从未有过的情绪让他有些茫然。
他抱着大黑回店时，天色骤然剧变。方才还明亮的暮色像是被泼了浓墨，顷刻间昏天黑地。周围时间定格，檐下铃铛突然疯狂震颤，发出刺耳的嗡鸣。
老板神色一凛，抬眸看过去。
不远处，一盏信灯刺破黑暗。灯影摇曳间，军靴踏在青石板上的声响由远及近。来人一身笔挺戎装，肩章在黑暗中泛着冷光。
“你就是那什么所谓的千面老板？”青年嘴角扯出一抹讥诮的弧度，下颌微扬，连眼神都带着居高临下的审视。
老板转身，伞面在黑暗中划出一道墨色弧线。他的目光平静如水，却让檐下的铜铃突然噤声。
“名字。”
对方显然没料到这般态度，军装下的肩膀明显僵了一瞬，随即冷笑出声：“长沙城布防官，陆家大少爷——”佩刀“锵”地杵在地上，“陆建勋。”