“就怕这帮人……”
王铁林看了一眼身后那五十人。
本来就没多少可用了，被陈平安这么一敲打，怕不是又要少不少，到时候，还谈什么剿匪……
陈平安自然也清楚王铁林在想什么。
“你看看他们那副样子，跑两圈都费劲，还不如咱们七里堡的人，就这几块料，再来五十个也没用。”
王铁林闻言一愣，随即苦笑，
“大人说的是。这帮人确实不堪大用，可咱们现在手底下就这么点人……”
在王铁林看来，人多至少看起来还有点气势，要是明天全撂挑子了，总不能指望他跟大人两个人去剿山匪吧？
“人少有人少的用法。”
陈平安打断他，随即说道，
“五十个废物凑在一起，还是废物。但若能剔掉烂肉，剩下的哪怕只有十个能用的，也比五十个拖后腿的强。”
陈平安停下脚步，看向王铁林。
“兵贵精不贵多。周文彬和赵天成想看我笑话，张家等着给我下马威，我偏不让他们如愿。”
“明日校场点卯，我倒要看看，有多少人还敢迟到、缺席。”
陈平安语气变得冷淡，“
既然要立威，就要立得彻底。不仅要让手下这些人知道厉害，也要让那两人——我陈平安，不是他们想象中那么好拿捏的软柿子。”
王铁林看着陈平安，忽然觉得心头一热。这些日子以来积压的憋闷似乎都消散了不少。
“属白了！”
王铁林挺直腰板，
“明日点卯，属下一定盯紧，绝不让任何人蒙混过关。”
陈平安点点头，又补充道。
“另外，你私下留意一下，这些人里有没有虽然体弱，但还算尚存几分血性的。若是发现，暗中记下名字。”
王铁林立即领会。
“大人是想……从中挑出可造之材？”
“烂木头里未必不能找出几根能做椽子的。”
陈平安望向远处，
再怎么说，五十人里边总能挑出十多个有用的吧。
“总得有人替我们办事。若是连一个能用的人都挑不出来，那这益州城，我们怕是真待不下去了。”
这话说得平静，王铁林却听出了其中的决绝。他知道，陈平安这是要在这看似绝境的局面中，硬生生杀出一条路来。
“我这就去办。”
王铁林郑重抱拳。
陈平安看着王铁林远去的背影，独自站在院中，思绪万千。
明日校场，将是他在这益州城立威的第一步。这一步若走不稳，往后便是步步艰难。但若走稳了……
他缓缓握紧拳头，眼中闪过一丝厉色。
那这益州城的天，就该变一变了。
次日卯时未至，天色仍是一片墨蓝。
校场上却已有了动静。
稀稀拉拉来了约莫三十余人，个个缩着脖子，在清晨的寒风中瑟瑟发抖。他们互相交换着眼神，惊疑不定地望着空荡荡的点将台。
“陈大人……真会来？”
有人小声嘀咕。
“新官上任三把火，做做样子罢了。”
一个满脸油滑的老兵嗤笑，
“这大清早的，哪个官老爷舍得从热被窝里爬起来？”
“反正咱们来了，他就算要立威，这火也烧不到咱们哥几个的身上。”
话音未落，校场入口处传来沉稳的脚步声。
陈平安一身利落的劲装，外罩黑色官袍，在王铁林的陪同下大步走来。他目光扫过场上众人，脚步不停，径直登上点将台。
台下顿时一片死寂。
那油滑老兵缩了缩脖子，悄悄往人后躲。
陈平安一言不发，只是静静站着，目光从每一个人脸上掠过。他手中不知何时多了一本名册，王铁林则肃立一旁，手中捧着笔墨。
卯时正刻，晨钟敲响。
“点名。”
陈平安声音不高，却清晰地传遍校场。
王铁林上前一步，展开名册，高声唱名。
“赵四！”
“到……”
……
每点一个名，陈平安的目光便在那人身上停留一瞬。点到刘三时，他声音发颤，几乎站立不稳。
名册过半，已有十余人未到。场上气氛愈发凝重。
不过，这个结果，还是让陈平安满意的，
毕竟他原本最好的打算，能有个二十多人就不错了，没想到还有三十多人。
不管怎么说，来了，说明这帮人还有希望。
忽然，校场门口传来一阵喧哗。几个兵卒歪戴着帽子，醉醺醺地互相搀扶着走来，嘴里还不干不净地骂着，
“他娘的……大清早的……催命呢……”
为首的是个满脸横肉的汉子，看见点将台上的陈平安，非但不惧，反而咧嘴一笑，露出一口黄牙。
“哟，陈大人真来了？弟兄们昨夜当值辛苦，起晚了些，大人莫怪……”
陈平安面无表情地看着他们踉跄走近。
那汉子见陈平安不语，胆子更大了些，嬉皮笑脸道。
“大人，要不咱们先去吃碗热汤面，再来……”
“拿下。”
陈平安声音平静地打断他。
王铁林应声而动，如猛虎下山，几步跨到那汉子面前。那汉子刚要挣扎，已被王铁林一记巧劲扣住手腕，膝弯处挨了一脚，噗嗤一声跪倒在地。
另外几个醉汉吓得酒醒了一半，呆立当场。
“李大胆，卯时未到，延误点卯。”
陈平安看着跪在地上的汉子，声音依旧平稳，
“按昨日所言，杖十。”
“你敢！”
李大胆挣扎着抬头，满脸狰狞，
“我姐夫是周大人府上的管事！你动我一下试试！”
陈平安嘴角勾起一丝极淡的冷笑：
“加五杖。抗命不遵，辱骂上官。”
王铁林已招来两个还算镇定的兵卒，将李大胆按倒在地。刑杖重重落下，李大胆的惨叫声划破了清晨的宁静。
另外几个迟到的醉汉早已跪倒在地，磕头如捣蒜：“大人饶命！小的知错了！”
校场上鸦雀无声，只有刑杖落在皮肉上的闷响和李大胆越来越微弱的哀嚎。每一个兵卒都屏住了呼吸，冷汗浸湿了后背。
这镇巡……疯了吧，连李大胆都敢打？
几人你看我，我看你，都不敢吱声，生怕下一秒，陈平安这火就烧到他们身上。
十五杖毕，李大胆已昏死过去。