苦力强跪在地上，不停地磕头，额头很快红了一片：“求求你们……给口饭吃吧……”
卢铁柱和李华也跟着哭起来，余三婶更是瘫坐在雪地里，哭得几乎背过气去。
“强哥，这是咋了？”
陈平安走过去，看着眼前的景象，眉头瞬间拧成了疙瘩。
苦力强抬头见是他，眼圈一红，苦笑着从地上爬起来：“平安……老田家不用我们了，说我们前些天帮你干活，误了他们的点卯……”
李华和余三婶也抬起头，眼神里带着几分埋怨，却又说不出什么——毕竟陈平安给的工钱实在不少，只是谁也没想到会断了田家的活路。
陈平安这才明白过来。
老田家哪是在意那几天的活计？分明是想用这种方式拿捏住苦力，让他们不敢再为别人干活，好把这些廉价的劳动力死死攥在手里。
这乱世里，底层百姓的命，在他们眼里还不如一头牲口金贵。
他没多说什么，从怀里摸出五两银子，塞到苦力强手里：“强哥，拿着。”
银子沉甸甸的，在雪地里闪着光。
苦力强吓了一跳，连忙想推回去：“平安，这太多了……”
“拿着吧。”陈平安按住他的手，“以后你们就到我家干活。我那宅子还没拾掇好，回头再置些田地，正缺人手。别的不敢保证，管饱饭肯定没问题。这银子你们先分了，别让家里的娃饿着。”
苦力强愣住了，眼眶瞬间红了。
李华和余三婶更是“噗通”一声跪在地上，连连磕头：“谢谢陈公子！谢谢陈公子！”
“快起来吧。”陈平安扶起他们，“正好现在有个活，得麻烦你们。”
他把双胞胎的事简单说了说：“三婶，劳烦你做个牌位，棺材来不及了，先用草席裹着。强哥，你们跟我去把人抬到后山，挖个坑埋了，先让她入土为安。”
众人一听，忙不迭地应下来。
跟着陈平安到了那破院子，只见大乔小乔还趴在娘的尸体上哭，嗓子都哑了。
余三婶走过去，把两个孩子搂在怀里，柔声安慰：“好孩子，别哭了。陈公子帮你们娘下葬，以后跟着陈公子，有饭吃。”
两个孩子睁着空洞的眼睛，看着眼前的陌生人，脸上满是茫然。
在这乱世，她们的命运从来由不得自己做主，只能像风中的草，被人随意拨弄。
苦力强和卢铁柱找了块干净的草席，小心翼翼地把田大婶的尸体裹好。
陈平安拎着铁锹走在前面，一行人踩着积雪往后山去。
到了山腰处，众人轮流挖坑，冻土硬得像石头，每一锹下去都溅起冰碴。
挖好坑，把人放进去，填土，压实，余三婶做好的牌位立在坟前，上面歪歪扭扭写着“田氏之墓”。
陈平安又让人买了些纸钱和纸扎的牛马，在坟前烧了。
火苗跳跃着，映着大乔小乔泪痕斑斑的脸。
她们跪在坟前，一声声喊着“娘”，声音越来越弱——饿了太久，哭着哭着，两人竟一前一后晕了过去。
“快抬回我家。”陈平安皱了皱眉，让苦力强把孩子背起来。
回到陈府，马玉娇正站在门口张望，见他们回来，连忙迎上来，一眼就看到了被背在背上的双胞胎，不由得吃了一惊：“平安，这是……”
陈平安把事情的来龙去脉说了说。
马玉娇听完，眼圈立刻红了，拿手帕擦着眼泪：“可怜的孩子……”她看着陈平安，眼神里带着几分犹豫，“只是这大荒年，家里多两张嘴，怕是……”
她不是舍不得，只是知道陈平安不容易。
上山打猎哪回不是拼命？
景阳冈的野兽凶得很，他胳膊上的伤还没好利索呢。
陈平安沉默了片刻，看着屋里昏迷的两个孩子，她们的小脸瘦得只剩巴掌大，嘴唇干裂起皮。
他想起自己小时候，爹还在时，家里虽穷，却也能吃饱饭；爹没了，他混到吃不上饭，差点冻死在街头。
“先养着吧。”他叹了口气，“总能想出办法的。”
马玉娇点点头，转身往厨房走：“我去熬点米汤，孩子醒了肯定饿。”
陈平安看着她的背影，又看了看屋里的孩子，心里暗暗叹了口气。
这乱世里，谁都活得不容易，能帮一把，就帮一把吧。
至少，不能让这两个孩子像她们娘一样，悄无声息地冻死、饿死在哪个角落。
“春桃那边我已经吩咐过了，布料是前几日刚扯的，先给孩子们做两件合身的单衣，夜里我再连夜赶件棉袄，总不能让孩子冻着。”马玉娇一边擦着眼泪，一边往厨房走，“你去买碳吧，早去早回，路上滑。”
陈平安点点头，转身往外走。
心里盘算着得给苦力强他们找点活计——不是他吝啬，实在是这世道容不得闲人。
若真把人养懒了，哪天活重了，反倒容易生出怨怼。
他想起先前琢磨的事，脚步转了个方向，先往杂货铺去。
“陈公子来啦！”杂货铺老板见他进门，连忙从柜台后迎出来，脸上堆着热络的笑，“要些什么？小的这就给您备上。”
“来些松木，再要两捆麻绳。”陈平安报了尺寸，又添了些铁钉，“让人给送到府上去，记我账上。”
“哎哎，这就安排！”老板喊来小二，亲自指挥着捆扎木料，嘴里不住地念叨，“陈公子如今可是咱们草庙村的贵人，这宅子修得气派，往后定是要发大财的。”
陈平安没接话，付了定金便往铁匠铺去。
远远就听见“叮叮当当”的打铁声，火星子从窗缝里溅出来，在雪地里格外显眼。
老王叔爷俩正光着膀子抡大锤，铁砧上的铁块被砸得通红，汗水顺着他们黝黑的脊梁往下淌，在腰腹间凝成白花花的盐粒。
“叔，王哥。”陈平安站在门口喊了一声。
爷俩同时停了手，回头见是他，脸上都露出些惊讶，随即换上笑容。
老王叔拿起搭在铁砧旁的粗布巾擦了擦手，从角落里拎过一个粗瓷壶，倒了碗凉茶递过来：“稀客啊，小平安。听说你把苗家老宅盘下来了？行啊，有出息。”