建安初年，荆州烽烟骤起。黄祖回首，见文台中箭坠马，急欲回马夺之。然黄盖虎目圆睁，疾若流星，反擒黄祖于鞍鞯。程德谋、韩义公飞骑至前，护文台退守岘山。
及至营门，但见孙将军面如金纸，众将皆惶惶。忽闻战鼓震天，陈就率刘表部曲如铁桶合围。当此危殆之际，鲁子敬从容出列，与蒯子柔折冲樽俎，终以黄祖易得息兵之约。
程普、黄盖、韩当、凌操四将护卫主公，且战且走至汉水之畔。
刘民楼船早候多时，残部尽归袁公路麾下李丰所收。
刘民急召华佗施救，银针渡穴，青囊施药。约莫一时辰后，孙文台星眸微启，众将方抚膺稍安。然元化先生蹙眉叹曰：“诸君，孙将军所中乃奇毒之矢，已侵五脏、损颅髓。吾施金针之术，暂封其毒。若有未尽之言，宜速言之。后疗之途，恐非朝夕可竟。”
黄盖性烈，遽前攫元化之襟，厉声曰：“倘有不测，汝当殉之！公覆无状！”孙文台气若游丝，目视刘君，“贤侄近前。”
刘民趋步榻前，执礼甚恭：“君侯宽心，元化乃当世扁鹊，必能妙手回春。”文台摇首，自怀中捧出玉玺，莹光流转：“昔年洛阳宫井所得传国重器，今托于贤侄。”其声渐微，帐外江涛呜咽，似应天意。
刘民闻言愕然，暗忖此等重器当付心腹，岂非主公试吾忠奸乎？遂长揖逊谢曰：“侯爷使不得！此物当托付伯符兄长方为妥当。”
孙坚虎目如炬，双手托玺前趋三步，沉声道：“此传国玉玺本属先帝，贤侄乃光武嫡脉，今物归原主，此乃天意所归。”言毕竟将玉玺强塞入刘民怀中。
程普、黄盖、韩当三将疾步围拢，目中含泪，频摇其首。程普正欲开口谏言，却见孙坚蓦然解下腰间佩刀，寒芒乍现的古锭刀已横陈案上。
“诸君且看！”孙坚执刀在手，声震屋瓦：“殿下乃先帝遗珠，仁德布于四海，实乃汉室中兴之望。自与某结金兰以来，屡施大恩于孙氏，若非殿下神机，吾等早成枯骨矣！”刀锋铿然入鞘，直指刘民：“自今而后，见此刀如见本侯，敢有违逆者，立斩不赦！”
三将面面相觑，终究抱拳低首：“末将谨遵主公钧命！”
孙坚环视旧部，目露悲怆：“诸君随某东征西讨，浴血沙场，至今未得封侯之赏，此皆坚之过也！”
“主公何出此言！”程普以袖拭目，哽咽道：“吾等追随明公，慕的是擎天架海之豪气，图的是忠义两全之肝胆，岂效竖子辈逐禄追爵？”
“善！方显我江东男儿本色！”孙坚抚掌大笑，忽又正色道：“然自今日始，尔等皆须听凭殿下调遣。”话音未落，韩当已膝行至前泣谏：“主公三思！夫人公子尚在长沙，何不速召家眷共议大计？”
孙坚孱弱摇首，气息奄奄道：“吾有二妻妾，生长子策，英武类父，智略超群，堪承大业。次子权，天纵颖悟，他日必为社稷栋梁，然尚需砥砺。三子翊，少年气盛，骁勇过人，然轻信易欺。四子匡，襁褓待哺。长女尚丹、次女尚悦正值及笄之年，容色倾城；三女尚香，髫龄习武，巾帼英姿，皆待字闺中。婚配诸事，悉凭主公裁夺。”
语毕，众将无不掩袂涕泣。黄盖恸哭尤甚，声震屋宇。孙坚强振精神，慰曰：“生死有命，丈夫岂畏死乎？某纵横半生，俯仰无愧天地。今得与诸君诀别，死而无憾矣！”言讫，双目渐阖。
程普、黄盖、韩当、鲁肃、凌操等皆伏地恸哭，声震屋宇。刘民匍匐榻前，涕泗滂沱。忽觉孙坚胸臆微温，疾呼：“君侯脉息尚存！”
华佗抚须颔首：“诸君勿悲，孙将军尚可施救。然寒毒已侵髓入骨，非寻一炎方热土调养不可。”鲁子敬顿足曰：“今观星野，唯交州瘴暑之地，可祛此寒毒。当速移驾岭南！”
徐元直羽扇徐摇，自外而入，朗声道：“非南海郡外海之涯儋州不可！”
“儋州？”鲁肃惶然失色曰，“此乃烟波浩渺间孤悬之岛，较交州尤南千里！”
徐庶颔首道：“正是此岛，四时炎气蒸腾，正合驱寒拔毒。”语声未落，忽闻舱外金柝骤响，值戍军士急禀：“江心突现不明战船，旌旗蔽日，杀气弥江！”
凌操虎目圆睁，铁枪铿然杵地：“某随主公辗转月余，寸功未建。今日定教这伙水寇血染江涛！”
鲁肃方欲劝阻，凌操已按剑长笑：“先生毋忧！某自幼栖身江畔，寒暑三十载，闭目能数江底卵石，张耳可辨水中游鳞。”言罢负雕弓，挟铁枪，纵身跃入舢板。但见其单舸破浪，直向那黑帆战船迎去，枪尖寒芒吞吐，恰似蛟龙入海。
隆冬时节，江雾弥天，霭锁寒波，目力难逾五十步。
凌操卓立船头，戟指断喝：“何方蟊贼，胆敢尾蹑孙将军战船？速速报上名来！”
对面战船上闻“蟊贼”二字，但闻金铁铿然，一人厉声道：“锦帆甘兴霸在此！”声若霹雳，惊破雾霭。甘宁少时为非乡里，尝聚游侠少年，衣锦绣，悬鸾铃，纵横江表劫掠商船，时人谓之“锦帆贼”。凌操早岁随父行商江夏，屡遭水寇欺凌，每念及此，恨不能尽诛此辈。
楼船之上，徐庶、刘民闻得“甘宁”名号，相顾失色，急谏曰：“此非常人，速归！”然话音未落，凌操已张弓搭箭。但见雕翎破雾，三矢连珠，直贯敌船。盖因甘宁实为黄祖所忌，樊城之败尽委其咎，又遭刘磐离间，方携苏飞并亲随十数人，欲投明主。未料未及剖白，骤遇箭雨。
“竖子安敢！”甘宁怒发冲冠，与苏飞各引强弓。但闻弦鸣若雷，箭如流星，雾中但闻破空之声，不见其形。凌操虽勇，怎奈双雄齐射，霎时身中数矢，甲裂袍红，热血染透寒江碧水。