两军既罢，袁术昂首拊掌曰：“文台与吾皆朝廷所拜太守，何至兵戈相向耶？”时孙坚新败，乃屈身降志，拱手言曰：“坚感后将军雅量，愿效犬马之劳。”
袁术幕中谋主阎象抚须而笑：“将军虽勇冠三军，每临战必身先士卒，然胜少败多者，可知其故？”昔时若有人敢辱孙坚，黄盖、韩当等将早已血溅五步。今寄人篱下，坚唯强抑怒火，应曰：“坚愚鲁，愿闻明教！”
初，坚为长沙太守，隶于荆州牧刘表麾下。然恃勇桀骜，常与州府龃龉。刘表既掌节钺，乃藉督粮之权，或减其军资，或断其器械，由是坚积怨久矣。此中关节，早为阎象窥破，遂施离间之计“\"刘景升虽系鲁恭王之后，然才具平庸，器量狭隘。文不能安民，武不能驭将，此将军屡战失利之本也！”
此言顿激孙坚旧恨，瞋目切齿曰：“刘表坐拥荆襄九郡，带甲十万，竟怯于会盟讨贼，诚豚犬耳！”阎象见火候已成，徐言道：“吾主素重将军雄才，既在荆州不得志，何不转仕后将军幕府？”
袁术即命曰：“当授文台兄后将军府长史，参赞军机。所部暂由袁涣统摄，兼领千夫长。”孙坚闻夺兵权，忿然抗辩：“某长沙太守乃天子敕封，岂可轻废！”袁术冷笑曰：“昔日逼杀王睿、张咨之事，文台欲朝廷追论否？”坚闻言赧然垂首，不复多言。
袁术踞南阳，值孙坚兵败负创，乃召其入帐慰曰：“文台虽暂失兵权，然乌程侯爵位犹在，待贵体康愈，仍可复领长沙太守，今更兼后将军府长史之职，岂非塞翁失马焉？”
孙坚抚臂间箭疮，目含郁色而对曰：“坚驽钝之材，蒙将军不弃，敢不效犬马之劳。”遂交虎符。袁术遂并其部曲，复遣偏师收颍川郡，旬月间威势愈炽。
越三十日，孙坚创愈，执剑请命：“荆州刘景升据汉水之险，愿假精甲三千，为明公开荆襄门户。”术沉吟未决，主簿阎象进言：“困虎于柙，日费斗肉，不若纵之噬人。若其得志，可乘其疲敝袭之；若其败亡，亦假他人刃除患，此卞庄刺虎之策也。”
术恍然拊掌，遂点羸卒五百，使程普、黄盖、韩当三将随行，佯作慷慨状：“吾遣纪灵率铁骑为汝后援，荆襄九郡指日可定。”孙坚窥破其谋，正色拒曰：“南阳四战之地，西凉余孽未靖，纪将军当镇守要冲，坚愿独往。”
临行之际，术亲斟醴酒相送，仰天笑曰：“昔楚人谓‘凤翱翔于千仞兮，非梧不栖’，今以梧桐枝赠君，待闻捷报！”孙坚默然饮尽，策马东去，残阳如血染征袍。
却说刘民率八百部曲护千五百黎庶南徙，行至九江寿春地界，忽闻竹篁深处有泠泠七弦声。蔡文姬勒马凝听，素手抚辔曰：“此曲暗合《幽兰》遗韵，然指法间杂吴越新声，妾竟不能辨其谱，愿主公许妾往观。”
刘民见道旁修竹连云，笑指苍翠深处：“昔蔡中郎于嵩山得柯亭笛竹，今莫非又有焦尾琴材现世？”遂引缰欲行。黄汉升之子叙横槊谏阻：“《尉缭子》云‘军行有险阻，必谨覆索之’，此林薮暗藏杀机，望主公三思。”
徐庶摇扇截断其言：“吾昨夜观天象，见文昌星临淮南分野，此当有高士栖隐。”忽以扇柄遥点吕雯、庞月二女将：“汝等各持双戟随侍，若遇熊罴，正好试新铸兵刃。”
吕雯闻言雀跃，银甲铿然作响：“军师忒小觑人！某虽女流，前日阵斩贼酋时，血溅红妆三丈远。”庞月亦抚腰间机弩娇嗔：“若得见那瑶琴，必拆其轸徽仿制，教文姬姊姊谱入《胡笳》新篇。”
正言语间，忽有穿林风过，琴音陡转激越。徐庶目视日晷，扬鞭谓众：“吾先率大军于三十里外下寨，酉时三刻不至，当举烽火为号。”语毕竟自催马前行，白羽扇所指处，惊起数只青鸾直冲霄汉。
刘民一行人来到竹林深处，看到一位衣着不凡的男子正在抚琴，于是矗立一旁，静心聆听。曲罢，男子起身行礼。
刘民是历史专业的大学生穿越而来，自然知道杜夔演奏的是什么曲目，赞叹道，“先生的琴声宛如天籁之音，令人陶醉其中，这首《广陵散》必将流传千古。”
刘民随蔡琰、吕雯游于竹林。忽闻琴声清越，循音而往，见一中年文士抚弦自娱。刘民侧耳谛听，忽拊掌道：“此乃《清徵》之调，先生雅奏，实非凡品。”
男子讶然叹曰：“童子垂髫之年，竟能辨此古曲，真乃天授之才！”言罢目露精光，上下打量。吕雯方欲启齿，蔡琰已敛衽而前：“妾身乃弘农蔡氏文姬，家君讳邕，尝闻杜夔先生精于音律，不意今日得遇高人。”
杜夔整冠还礼：“某尝与伯喈兄论乐三日，犹记其言‘大乐与天地同和’。然世人皆知蔡中郎乃陈留圉人，女公子何言弘农？”其声若金玉相击，隐有考校之意。
蔡琰从容对曰：“寒族世居陈留，然自曾祖徙居弘农华阴，妾实生于斯，长于斯。”语毕，素手轻抚腰间焦尾琴囊，竹影斑驳间，玉佩鸣珂之声隐约可闻。
杜夔闻言大笑，自袖中取出一具古琴：“此乃先师所遗『九霄环佩』，惜年久失修，五音微舛。闻文姬深得蔡中郎真传，可愿共调宫商？”但见琴身隐现断纹，龙池处题“大圣遗音”四字篆文。
二人对坐调弦，初如昆山玉碎，银瓶乍破；继而若幽泉咽石，泠泠作响。忽而琴音陡转，蔡琰素指翻飞作《胡笳十八拍》，杜夔以泛音相和，竟于商调中化出羽声，霎时百鸟噤声，流云驻影。吕雯闻之泫然，刘民则闭目击节，但觉胸中块垒尽消。
一曲终了，众人皆沉浸在余音之中。杜夔起身，朝蔡琰拱手道：“文姬姑娘琴艺精湛，实乃巾帼不让须眉，某自愧不如。”蔡琰盈盈起身还礼：“先生过誉了，与先生合奏，琰受益良多。”
此时，刘民上前一步，说道：“先生与文姬姑娘合奏之音，实乃世间罕有。如今乱世，若能以音律感化众人，亦是美事。先生可愿随我等同行，共寻太平之法？”杜夔抚须沉思片刻，而后笑道：“吾一介老朽，恐难助力矣。”