董卓抚案叹曰：“今关东联军势盛，屯兵汜水关逾三月。吾爱将徐荣昨日殁于关外，何其壮哉！”
群臣闻之皆失色，木立如偶，惶惶然觉朝廷复陷飘摇。
董卓佯作焦灼，扬声问曰：“诸公孰愿挂帅御敌，为陛下分忧？”
众皆佯作痴愚，缄口不应。唯蔡邕秉笏出列：“昔皇甫义真平黄巾之乱，民谚曰‘天下乱，城为墟，皇甫至，黎庶安’。臣闻其秉性仁厚，谋勇兼备，堪为帅才。”
此语一出，如惊蜂巢，王允、华歆等皆为之惕息。盖半载前，嵩因事忤太师，现系于诏狱，待秋后问斩矣！
董卓闻之，剑眉倒竖，厉声叱曰：\"皇甫嵩轻狂无状，朋比为奸，屡抗钧命，安可复用乎！今伯喈复陈旧议，岂其党羽耶？\"
皇甫嵩素以刚正闻，有任侠之风，朝中多善之者。华歆、王允、士孙瑞等恐董卓欲陷蔡邕于死狱，皆出列谏曰：“邕乃鸿儒，望太师宽宥。”
董卓暗忖：邕本布衣，吾擢为司空祭酒，累迁尚书、侍中、左中郎将，赐爵高阳乡侯，恩遇殊隆。不意其不事翰墨，何故涉此纷争？
遂睨少帝曰：“蔡邕妄议朝政，罪当弃市。念其翊戴新君微功，可褫夺官爵，贬为高阳乡伯，陛下以为若何？”
刘协端坐如偶人，木然应曰：“悉凭太师裁处。”
刘民隐于殿柱之后，暗忖：皇甫嵩将帅之才，若得收用，可与徐荣共训精兵；蔡邕虽迂阔，然飞白书冠绝当世，异日当使与钟繇较艺，观其墨宝。更闻其女文姬才貌双绝，当谋一见。
董卓假天子诏夺邕官职，复命牛辅为汜水关总兵，令其据险死守。刘民久立柱侧，探首欲窥董卓形容，不意鼻痒难禁，骤发嚏声，响彻殿宇。
董卓骤闻异响，遽然按剑叱问：“何方宵小！藏头露尾，速现身形！”
刘民灵光乍现，作童稚声答曰：“禀太师，某乃奋武将军吕布之母舅，特来护驾。”其声若银铃，隐带三分惶惧。
董卓虽暴虐，然性本豪宕。观其不过黄口孺子，竟言护持，转嗔为喜道：“竖子近前！既为奉先舅氏，即乃吾弟也！”复诘曰：“汝何名？”
刘民暗忖：弑父之仇未雪，安得与虎狼称兄？然仍佯答：“太师兄长，某名沙东，乃奉先母族表亲。”
董卓本武夫，不辨“沙东”谐谑，径谓少帝曰：“陛下，沙东既为吕氏姻亲，当封莱侯，食邑青州北海郡以东诸县。”
刘协端坐如泥塑，漠然应道：“惟太师是从。”
董卓遂龙骧虎步出德阳殿，封侯之令若饮醇酒，视爵禄如草芥。殿柱影中，刘民垂首窃笑，眸中寒芒隐现。
退朝后，群臣皆暗忿董卓跋扈，然莫敢出一言。唯司徒王允独留，戟指刘民叱曰：“孺子何其狂悖！自幼便工于阿附，岂不知廉耻乎？”
刘民莞尔曰：“司徒公且息雷霆，速携某归府，有要务相禀。”
允观此子眉宇间隐有英气，遂携至府中密室。烛影摇曳间，允蹙眉问曰：“稚子所言何事？”
“徐荣诈死隐遁，今已投效袁本初矣。\"刘民拱手正色道，\"彼营遭联军夜袭，进退失据，故易帜而遁。”
王允摇首曰：“徐荣素以忠耿闻于朝野，安肯屈节事贼？”
刘民拊掌笑曰：“尝闻良禽择嘉木而栖，贤士择明主而事。司徒公岂不闻管仲三易其主乎？”
王允愕然曰：“竖子何出此老成之言？纵失徐荣，尚有牛辅镇守关隘。”
“牛辅不过尸位素餐之辈，焉能与徐荣并论？”刘民忽转话锋，“今吕奉先有虓虎之勇，太师何故弃之不用？”
王允脱口曰：“吕奉先虽勇，然智术短浅，刻薄寡恩，非柱石之器。”言讫顿觉失言，补曰：“汝既为其舅氏，当知底细，何必诘问老夫？”
刘民忽敛容长揖：“某实非吕氏姻亲，前日伪作舅甥者，欲为司徒公设连环计耳。今有绝代佳人貂蝉在侧，若使侍奉董卓而暗许吕布，此二虎竞食之计成矣！”
王允闻言骇然变色：“黄口孺子竟敢伪作舅甥！若与吕奉先当面对质，尔纵有十族亦难赎罪！”
刘民佯作惶惧状，长揖及地：“望司徒垂怜！速召奉先过府，吾等亟需商榷对策。”
王允怫然作色：“吕奉先乃董贼螟蛉之子，岂如呼犬豕般随意召之？”
刘民整襟正色曰：“某闻吕将军素有寡人之疾。司徒但言府中有洛神再世之佳人相候，彼必星夜驰来。”
王允沉吟捻须——彼本欲献貂蝉于董卓，暗忖：若献于吕奉先此等薄幸之徒，恐徒劳无益。乃诘问：“然则太师处当作何交代？”
刘民拊掌而笑：“司徒既怀兴复汉室之志，何囿于私利哉？使貂蝉暗通款曲于二人之间，正合二虎竞食之妙计。”忽压低声道：“譬如骊姬惑申生与奚齐，郑袖间怀王与魏美人......”
王允闻言目射精光，恍然曰：“孺子竟谙纵横之术！此连环计若成，可令豺狼相噬矣！”遂命心腹持金珠往说吕布。
王允乃顿悟，暗忖此子年未及冠竟深谙纵横捭阖之术，更兼洞悉人心，不觉背生冷汗。正踌躇间，刘民遽然长揖：“时迫矣！董贼耳目遍布京畿，迟则生变。某请与貂蝉共商机要，司徒速遣使召吕将军。”
允抚掌决断：“此诚借虓虎獠牙以噬豺狼之良机！”即命家宰持金错刀往说吕布。
少顷，环佩叮咚，貂蝉莲步轻移入室。但见：
秋水为神玉为骨，绛绡裁就霓裳舞。黛眉蹙似远山含翠，星眸转若寒潭映月。云鬓斜簪九凤钗，香腮微晕海棠色。纤腰束素，翩若惊鸿照影来；皓腕凝霜，婉若游龙拂云去。真乃瑶台谪仙容，非复尘世凡胎貌。
刘民观之拊掌叹曰：“昔毛嫱、西子不过如是！今以闭月之姿行连环计，何愁董吕不反目？”遂附耳授以机宜，蝉娘会意浅笑，眼波流转间已蕴万千气象。