十八路诸侯会盟汜水，气势如虹。首议盟主之选，帐中暗潮涌动：
一曰爵位之争。长沙太守孙文台虽位列郡守，然乌程侯爵加身，更兼虎牢关前连斩数将之威，鹰视狼顾颇有问鼎之意。南阳袁公路仗后将军名号，金印紫绶冠盖诸雄，日遣门客游说列营。
二曰职级之困。冀州牧韩文节、豫州孔公绪等封疆大吏，本辖数郡太守，然此时盟中郡守皆以勤王之名自立，竟成平起平坐之势。兖州刘公山抚剑冷笑：“牧守之尊，岂容轻慢？”
三曰文武之别。北海孔文举、徐州陶恭祖等儒臣，但求匡扶汉室，视盟主印绶如烫手山芋。独渤海袁本初帐前甲士如林，虽自称“祁乡侯”，实藏四世三公之威，与从弟公路遥相对峙。骁骑校尉曹孟德冷眼旁观，忽见孙坚佩剑铿然出鞘半寸，烛影摇红间，盟主之争已成悬剑之势。
时值诸侯会盟，曹孟德振甲而起，声若洪钟曰：“袁本初世承四世三公之业，身兼司隶校尉、祁乡侯之爵，更拥虎贲三万，当为盟主！”其言铮铮，响彻军帐。
袁公路闻之，面有愠色，然自忖兵寡，遂默然不语。山阳太守袁遗率先附议，上党太守张杨等六镇牧守皆举臂相应，余者皆因部曲寡弱，未敢妄言。
正当曹公欲宣盟主之议时，忽闻金声玉振——天子使节至矣！少帝特使刘民率黄叙、胡响、胡亮、庞月等扈从环侍左右，仪仗森然而入。虽汉室式微，然董卓与诸侯犹奉正朔，此番十八路诸侯举义，亦以“诛董贼，迎圣驾”为号。
忽闻黄门宣诏之声裂空而至：“圣旨下——”袁本初等诸侯皆整冠伏地。但见朱衣使者展黄绢朗声道：“诏曰：先皇子辩嗣子刘民，聪慧夙成，器宇宏深，特封弘农王，钦此！”刘民从容趋前稽首谢恩，暗窥传诏者竟是故人荀公达，遂不动声色接旨，命庞月赍金帛犒赏中使。
帐中诸侯哗然如鼎沸，唯北海孔文举抚须颔首。豫州孔公绪暗忖旬日前方知境内藏此潜龙，观其举止果有高祖遗韵；南阳袁公路忽忆纪灵飞马来报“刘民劫粮”之事，然转念思及此子尚在冲龄，岂能统率部曲？必是同名之误耳。
诸镇牧守渐次近前，或叹神童玉质，或贺新晋藩王，然眉宇间各藏机锋。此时盟台香火犹炽，却已暗涌三分异色。
文臣队列中忽起清越之声，孔文举执象牙笏板越众而出：“弘农王乃少帝血脉，怀柔万民，德被苍生，正宜承天景命，主盟讨逆！”此言既出，文官集团如王朗、陈琳等皆拱手称善。
本初公面色微沉，手中青铜酒樽铿然置案，目示冀州党羽。袁伯业即刻会意，振衣而起：“昔伊霍之事岂可复现？今若以藩王统六师，克雒阳之日，置当今天子于何地？”语带讥锋，直指拥立新君之患。
孔融方欲再辩，却见刘民已掀袍离席。少年王爵玉带轻振，声若清泉击石：“孤乃冲龄稚子，既无幽并铁骑，亦缺孙吴韬略。适才孟德公推举本初将军之言，深合‘周公吐哺，天下归心’之古训。”语毕径自退居次席，玄色蟒纹披风扫过青砖，惊落三寸香灰。
帐中诸侯见此，顿作虎啸龙吟之状：“参见盟主！恭贺弘农王！”声震屋瓦之际，八名力士已抬紫檀雕螭太师椅入帐。袁本初虎步龙骧登临主位，佩剑上七宝流苏与盟坛燎火相映，照得三十六路旌旗尽染赤霞。
刘民方觉进退失据——环顾帐中竟无虚席。胡响忽趋前解围，单膝触地笑禀：“舅姥爷若不弃，此即王座。”言罢昂首挺膺为凳。少年王爵翩然跨坐其肩，锦袍垂曳如展凤翼，眉宇间自生睥睨之气。
“后将军袁公路坐拥南阳膏腴之地，虎贲盈野，当晋副盟主，总摄三军粮秣。”清音甫落，十八路旌旗应声翻卷。唯长沙孙文台怫然作色——其部曲转战三月，问袁术借粮时竟遭闭门羹，终赖孔公绪星夜调粟以济。
袁术虽悭吝却矜功，整饬鹖冠昂然受印：“既蒙弘农王抬爱，术自当倾南阳仓廪以奉义师！”遂踞袁绍右席次尊之位。是时盟坛烛影摇红，左胡响如山峙立，右袁术似鹳矜鸣，鼎足之势隐现于觥筹交错之间。
袁绍顾盼自雄，方欲发令调遣三军。忽见刘民遽然进言曰：\"骁骑校尉曹操曹孟德者，麾下兵精粮足，更兼韬略过人。前日振臂传檄，天下景从，功莫大焉。宜擢为联军参军，参赞机要。\"诸侯闻言，皆默然颔首。孟德乃趋前施礼，遂于刘民身侧落座。
本初见诸事初定，正待开言，不意刘民复扬袂高声道：“孤王尚有未尽之言。”袁绍不得已敛容侧目，但见刘民按剑而起，朗声曰：“今讨董卓非比寻常，当先定庙算之策。昔孙子云：‘上兵伐谋，其次伐交’。若轻举妄动，恐蹈荥阳之覆辙。”语毕，帐中诸侯无不拊掌称善，甲胄铿锵声与赞叹声一时相和。
刘民目视孟德，抚案问曰：“孟德胸中必有甲兵，愿闻高见。”曹操离席长揖，对曰：“董贼坐拥西凉铁骑，虎牢天险，未可遽撄其锋。操以为当分遣数路轻骑哨探虚实，更于要冲暗伏精兵以为策应，如此虚实相济，可图缓急。”
袁绍拈须沉吟，忽拊掌赞道：“此正合兵法奇正之变！”乃环视帐中：“哪位将军敢为前驱？”语未尽，但见孙坚按剑出列，声震屋瓦：“某家请缨！”甲胄铿锵间，诸侯皆见其英气逼人。
袁术忽佯作关切状：“当为文台设酒饯行。”孙坚冷笑睥睨：“但使粮秣无缺，庆功酒自当与诸君共饮。”其言铮铮，竟令袁术赧然垂首。
刘民拊掌大笑：“壮哉文台！昔周亚夫军细柳，不过如是。愿早传露布，以振军威！”孙坚再拜称谢，径出帐点兵。
袁绍遂令孙坚率本部直指汜水，余众分屯关隘要冲，成犄角相援之势。未及半日，果闻战尘蔽日，孙坚亲率程、黄、韩、祖四将破关斩将，胡珍授首，斩首二千余级。
洛阳相府内，董卓得报震怒掷盏：“竖子安敢！”急召诸将，李儒进言：“当遣骁将驰援。”遂有华雄昂然出列，声若洪钟：“某愿提虎狼之师，必枭孙坚首级献于阶下！”