皇后瞅了瞅姜桔，又看了看立在下面的晟王，似有心又像无意调侃道：“原来你二人是旧相识。”
姜桔脱口而出，“我从未见过晟王殿下。”
晟王低眉浅笑，“嫂嫂出身名门，姜家威名京城中无人不晓，我仰慕已久，故而也算是旧相识。”
“哦？”
皇后没有在追问什么，只是看戏般将目光来回地在两人之间打量。
而立在下面的晟王丝毫没有避讳的意思，盯着姜桔目光灼灼。
......
宫门下，两乘车轿并排等候各自的主人。
“王爷，她来了！”
修长的手指挑开轿帘，那张温润的脸上多了一丝玩味。
“一别数日，看到嫂嫂无恙，我也就稍稍安心了。”
姜桔本已经登上车架，听到声音却又退了下来。
“殿下，说些什么？我愚钝，云里雾里地听不明白。”
晟王如听到了天大的笑话般。
“哈哈——嫂嫂一柄斩马刀，可是无数南境将士的定心丸。”
晟王一下就说出了她常用的兵刃，就差挑明她女扮男装上战场的事情了。
“什么南境，晟王殿下要是没有别的事情，我就先告退了。”
姜桔逃一般地登上车驾，催促道：“快走！”
“且慢！”
“嫂嫂认得此物？”
话音未落，嗖的一声，顺着窗外窜如一道黑影。
姜桔捡起砸在地上的竹筒。
抽出里面的纸条。
只是一眼，姜桔瞬间如遁入寒冰地狱，周身的血液都冻作冰凌每流动一寸，都痛得蚀骨。
“赤羽营将于本月初一绕道断魂崖偷袭你方主帅营帐。”
赤羽营，那是她的队伍。
难怪自己出其不意从刀鞘般的悬崖而下偷袭，依旧遭到了南洵重兵埋伏。
这个字迹，她再熟悉不过！
正是自己的生身父亲——祁雄。
难怪！难怪！
难怪，他从不认为自己能够活着回去！
姜桔死死握着纸条，指甲嵌入掌心，却感受不到一丝疼痛。
心却像被万把飞刀不留余缝地牢牢插入，放干最后一滴血。
两驾马车渐渐贴近。
晟王的声音如诱人的魔鬼。
“嫂嫂是地狱归来的鬼魂，归来人间一趟，嫂嫂当真活得安稳？”
“嫂嫂，你我从来不是对手，你永远都是我最出色的前锋大将。”
姜桔隔着窗帘，发丝还在细微地颤抖，但还是强装镇定地稳住声线。
“殿下单单塞给我一张真伪难辨的手书，就想给我父亲定下这泼天的罪名，不免将我想得太过幼稚了吧。”
“呵呵哈哈——”
“嫂嫂，不急着答复我。”
“当年圣祖皇帝与姜老侯爷共创的盛世，我与嫂嫂亦能效仿。”
那熟悉爽朗的笑声，伴随着吱呀呀的车轮声，渐渐远去。
他走了？
姜家还能回到往日的繁盛？
姜桔微微挑开轿帘，只看见那晟王的车尾拐出宫门。
这是晟王抛出的橄榄枝？代价是要自己亲手揭发自己的父亲？
虽说自己恨极了祁雄，想要拿回母亲带给他的尊荣、体面、财富。
可自己从未想过要他的性命。
“小姐！小姐！”
尘希见姜桔发愣，提醒道：“小姐该回去了。”
姜桔缓过神来，放下轿帘，淡淡道：“回府吧！”
车轮滚滚向前，发出吱呀呀的响声，仿佛自己已经挡不住情态的蔓延。
......
凤仪宫中。
皇后跪在蒲团上，一颗一颗拨动着念珠。
“果真和我设计的分毫不差，晟王果然认出了她。”
常嬷嬷接着道：“娘娘运筹帷幄，十足十的有太师在朝时的风范。”
啪——
最后一颗念珠相碰撞发出的声音格外清脆。
“那时我也常常觉得老天不公。”
“论身份，我父亲是文官之首，她父亲是武将之首。”
“可为什么我就不能如她那般活得明媚，她就像个太阳，时刻映照着我的黑暗。”
常嬷嬷安慰道：“小姐是有后福之人，那姜若灿之前再风光现在不过是一具枯骨，哪如娘娘一人之下，凤仪万千。”
皇后的眼神陡然然充满了不甘与野心。
“一人之下？我所有的痛苦都源自我的命由不得自己，如今只有一步之遥，我绝不容忍还有人踩在我的头上！”
“我要做这天下第一位女皇！”
言语激烈之间皇后猛然站起身了，从佛像下的暗格中掏出一个琉璃瓶，里面的草散发着诡异的翠绿。
“是时候让这位新王妃知道些她母亲病亡的真相了！”
“我要她的女儿亲手毁掉这威名赫赫的护国侯府。”
转而又好似察觉自己在神佛下的面目狰狞，又合掌顶礼。
“今日的汤药给楠儿送过去了吗？”
“小姐放心，日日都差人送过去，每月十五我都会亲自送过去盯着王爷喝下去。”
皇后闭上眼又拨动着念珠吟诵佛号。
......
怀王府书房内。
怀王看着案桌前的汤药沉默不语。
就算自己装疯卖傻十余年，母后还是不放心，日日都差人送来这几近毒药的苦汤。
“属下不敢离得太近，实在听不清晟王与王妃说了些什么。”
怀王抬手，止住了无念的汇报。
“母后偏偏选了此时让晟王进宫请安，倒是有趣。”
说着嗤笑一声，“母后是想借晟王的手除掉护国武侯在朝中武将心中的分量。”
晟王！
他是众皇子中最被看好的那一位，文韬武略、心机深沉，是自己登上那至高之位的最大的对手之一。
“还好殿下迎娶了王妃，左右那祁雄的所作所为也代表不了姜氏，铲除了也好。”
“只是属下有一事不明？”
怀王顺手翻开书卷，漫不经心道：“什么？”
“若是皇后为您选的这个王妃不是姜氏家之女，那怎么办？”
怀王放下手中批注的笔，“母后已经借助我的手除掉了朝中的异己，就算这次不是姜氏，那下一次也会是她。”
缓缓将桌上的汤药浇在案牍上的枯梅中。
“禀王爷，王妃已经在院前下轿了。”
怀王被这突如其来的声音打断，手中一顿。
捏在手中的药碗缓缓蔓延出扭曲的裂痕。
两注光剑般的目光射过，前来禀报的小丫鬟不由得打了个寒颤。
无念呵斥道：“王爷的书房不允许下人进来，谁教你的规矩！”
怀王仿佛并没有看见跪在地上发抖的丫鬟，抬脚出门离去。
一声凄厉的惨叫在风中渐渐消散。
“天女姐姐，母后没有为难姐姐吧？”
“怎么会呢，母后很喜欢天女姐姐。”
怀王的神情中满是失落，“还好母后没有因为不喜欢阿楠而讨厌天女姐姐。”
“只要你好好用功读书，长大成为顶天立地的男子汉，母后就慢慢喜欢你了。”
“阿楠不会长大的。”
“什么？”
姜桔止住了脚步，不可思议的看向怀王。
他神情严肃，并没有往日的稚嫩，眸子中有姜桔读不懂的光影。
“阿楠虽然身体长大了，但阿楠的心性永远都不会长大。”
姜桔有些吃惊：“你知道？”
“天女姐姐，阿楠只是长不大，并不是傻。”
“阿楠是母后的累赘，母后不会喜欢阿楠的，也没有人会喜欢阿楠的。”