陆逊攥着军报的手指节发白，远处蜀军营寨的火光在天际线晕染出赤红霞色。三伏天的夜风裹着焦糊味灌进帐中，他忽然想起二十年前在柴桑当值时的夏夜——那天周瑜大都督的案头，也飘着同样的硝烟气息。
\"报！蜀军铁索连舟绵延三十里！\"探子跪在砂石地上，甲胄缝隙里还夹着江畔芦苇。陆逊的笔尖在布防图上洇开墨点，当年赤壁大战的旧事忽然在耳畔炸响。那时他还是个随军文书，亲眼见着庞士元披着蓑衣混进曹营，那些黑沉沉的铁链在江面蛇行时也这般叮当作响。
突然案头的《三国杀》卡牌哗啦啦翻动起来，陆逊手背上的汗毛根根直立。界庞统那张泛黄的卡牌浮起暗红血光，\"连环\"两个篆字在牌面上游走如活物。他分明听见江风里混着沙哑笑声：\"陆伯言，这九连环的滋味可还熟悉？\"
\"大都督！\"亲兵慌张掀帘进来，正撞见陆逊踉跄扶住案几。青铜灯盏被撞翻在地，灯油在青砖上蜿蜒成凤鸟形状。陆逊盯着地上油渍，恍惚看见建安十三年的长江，连环战船在火海中扭曲成赤龙。
次日寅时，江面起了浓雾。吴军斥候摸到蜀军水寨边时，发现那些铁索竟在无火自燃。焦黑的铁环相互撞击，发出凤鸣般的清越声响。江心漩涡里不时浮起半融化的青铜甲片，有老兵哆嗦着说看见雾中飘着蓑衣影子。
\"连环计已成，此时不攻更待何时？\"陆逊佩剑出鞘时，卡牌上的红光突然暴涨。他仿佛看见庞统那张被火烧毁的脸在雾气中时隐时现，铁索崩断的脆响与卡牌翻动的哗啦声竟渐渐合拍。
白帝城的轮廓在晨雾中浮现时，刘备的白毦兵正在城头擂鼓。江滩上散落的铁环突然齐齐震动，叮叮当当的敲击声汇成童谣调子。有个小校弯腰去捡，却发现铁环内壁刻着细小的\"凤雏\"篆文。
五更天，老渔夫王阿四在磨盘滩收网，渔网沉得反常。拖上来是半幅青铜面具，左眼窟窿里还嵌着半截箭镞。他拿草绳串了面具挂在船头辟邪，当夜就梦见个沙哑声音在耳边哼唱：\"铁索寒，烈焰残，落凤坡上九连环...\"
江风卷着童谣顺流而下，经过秭归城时，守城士卒的箭囊突然无故自燃。有人看见火光中隐约有凤凰展翼，羽翼上拴着九道铁链。更夫说那夜打更时，总听见江面有人用川音念叨\"一计害三贤\"。
陆逊在帅帐中擦拭卡牌，界庞统的立绘在烛光下泛着诡异笑容。案头的《三国志》摊开在赤壁篇，墨字记载的\"连环计\"三字正在慢慢褪色。他突然听见帐外传来铁链拖地声，起身掀帘却只见满地月光如霜。
七月十四子时，巫峡起了阴兵过境的传言。摆渡的艄公说看见江底沉着无数青铜面具，每个都在哼唱那首铁索童谣。陆逊派去查探的亲兵回来时，靴底沾着焦黑的铁屑，说在白帝城废墟里捡到了写着\"士元\"二字的竹简残片。
界庞统的卡牌在秋分那天突然化为灰烬，陆逊捧着卡灰洒入长江时，看见漩涡中升起一道青烟。有渔童指天惊呼，说那烟柱分明是凤凰形状，九根尾羽却都拴着烧红的铁链。自此之后，每逢雷雨夜，夷陵古战场就会响起铁索相击的叮当声。
建安二十四年冬，武昌城新铸的连环锁子甲在库房无故崩解。工匠发现每片甲叶内侧都浮现出焦黑的凤纹，陆逊摸着甲片沉吟良久，忽然对副将笑道：\"这九连环的局，怕是要缠到天下归晋那天了。\"帐外北风呼啸，隐约夹杂着沙哑的川音在唱：\"铁索寒，烈焰残...\"