姜寻听着母亲的念叨心中五味杂陈。
他知道母亲是为他好，盼着他早日成家，延续香火。
可眼下的情况，真的适合吗。
“娘，现在家里才刚缓过一口气。”
“玲儿的身子骨也才将养好一些。”
“我们连个像样的住处都没有，雪风的事情也还没彻底解决。”
“哪有姑娘家愿意嫁到咱们这样的家境里来。”
姜寻耐心地解释着，试图让母亲打消这个念头。
他不想因为自己的事情，再给这个家增添负担。
刘兰却不这么认为。
“寻儿，话不能这么说。”
“咱们家现在虽然清苦，但有你在日子只会越过越好。”
“娘和你妹妹现在身体都好得差不多了，过几天我就能出去找点活计干，也能补贴家用。”
她的眼神里闪烁着对未来的希望，以及对儿子的全然信任。
“再说了，娶个媳妇回来，家里也能多个人手，娘也能轻松些。”
这时，炕角原本熟睡的姜玲忽然翻了个身，揉了揉惺忪的睡眼，迷迷糊糊地嘟囔了一句。
“哥哥，找个嫂子好。”
小丫头似乎听到了只言片语，下意识地表达了自己的看法。
她说完，又咂了咂嘴，沉沉睡去。
姜寻和刘兰皆是一愣，随即相视一笑。
刘兰脸上的笑意更深了。
“你看，玲儿都懂。”
姜寻无奈地摇了摇头，看着妹妹恬静的睡颜，心中的坚持不由得松动了几分。
母亲的期盼，妹妹无心的言语，都让他不得不重新审视这个问题。
或许他真的该为自己的将来多考虑一些了。
只是他肩上的担子太重，让他不敢轻易许下承诺。
“娘，这事先不急。”
姜寻最终还是没有直接答应，也没有完全回绝。
“等过完年，家里的情况再好一些，我再认真想想。”
刘兰见儿子没有一口回绝，知道他听进去了，心里也松了口气。
“也好，你自己心里有数就行。”
“只是别拖太久，好姑娘可不等人。”
她重新拿起针线，灯光下眉宇间的愁绪消散了不少，取而代之的是淡淡的憧憬。
姜寻默然，目光再次落回手中的桑木弓上。
弓身冰凉坚硬，一如他此刻沉甸甸的心情。
未来的路还很长，他需要更强大，才能守护好这个家，才能给家人一个安稳的未来。
夜渐渐深了，刘兰打了个哈欠，催促姜寻早些歇息，自己也吹熄了煤油灯，摸黑躺下。
黑暗中，姜寻睁着眼睛，母亲的关怀如同窗外渗透进来的微弱月光，温柔却清晰地包裹着他。
前一世他太早就失去了这般细致入微的母爱。
那时母亲为了让他和妹妹活下去，耗尽了心血，最终却落得那般凄惨的下场。
想到母亲在冰冷的河水中搓洗衣物，满是冻疮的双手。
想到妹妹姜玲被卖给老光棍后遭受的非人折磨。
他的心就像被一只无形的手紧紧揪住，痛得无法呼吸。
而现在，他回来了。
母亲就在身边，妹妹也安然无恙。
这份失而复得的温暖，让他眼眶发热，一行清泪无声地从眼角滑落，浸湿了粗糙的枕巾。
他暗暗发誓，这一世定要用尽全力守护这份来之不易的幸福。
不知过了多久，姜寻才带着复杂的心绪沉沉睡去。
第二天清晨，天刚蒙蒙亮，姜寻便醒了过来。
他习惯性地侧过头，借着窗外透进的熹微晨光，看到炕下一个小小的身影。
雪风不知何时从自己的草筐里跑了出来，安静地卧在他的炕沿边，乌黑的脑袋枕着前爪，睡得正香。
似乎是察觉到了姜寻的动静，它毛茸茸的耳朵微微动了动，然后缓缓睁开了那双黑亮的眼睛。
看到姜寻醒来，雪风立刻站起身，摇了摇小尾巴，喉咙里发出几声低低的呜咽，像是在跟他打招呼。
姜寻伸出手，轻轻揉了揉雪风的脑袋。
这小家伙真是越来越有灵性了。
自从来到这个家，雪风便展现出不同于普通野狼的聪慧。
它似乎能感知到家人的情绪，也懂得用自己的方式表达亲近。
姜寻成为护山人之后，每日都要进山巡视。
这不仅是为了村子的安宁，更是为了家里的生计。
山林里的猎物，成了他们家最主要的肉食来源。
而雪风也在姜寻的精心喂养下，体型飞速成长。
如今的雪风，个头已经快赶上普通的成年狼犬了。
一身乌黑的毛发油光水滑，显得格外精神。
它的灵性也愈发凸显，不仅能听懂姜寻一些简单的指令，甚至在他打一些小型猎物的时候，还能在一旁辅助驱赶，或者在周围警戒，防止其他野兽突然靠近。
起初刘兰和姜玲对雪风还有些许畏惧，但随着雪风一天天长大，展现出越来越多的通人性的一面，她们也渐渐放下了戒心，真正把它当成了家里的一份子。
尤其是姜玲，更是整日与雪风形影不离，一人一狼，成了院子里最常见的风景。
寒风卷着雪末子，呜呜咽咽地刮过光秃秃的树梢。
年关的脚步声在寂静的白桦村里显得格外清晰。
往年这个时候，村里已经开始飘出炒货的香味，孩子们也该吵嚷着要新衣裳了。
今年却格外安静。
空气里飘着若有若无的柴火味，还有家家户户勒紧裤腰带的清苦。
地里的收成不好，家家户户的粮缸都见了底。
就连村口那几棵老榆树，都仿佛被这萧瑟的气氛染上了愁绪，枝丫在寒风中抖动。
姜寻站在院子里，目光扫过村子东头村支书李长海家。
他能感觉到村里的气氛一天比一天压抑。
这种压抑比面对熊瞎子时更让人喘不过气。
熊瞎子凶猛，但它就在那里，不去招惹就不会有危险。
而饥饿是无声的折磨，消磨着所有人的希望。
傍晚时分，天色刚刚擦黑，院门被人轻轻叩响。
“咚咚。”
声音不大，却透着几分急切。
姜寻拉开院门，门外站着的正是村长李长海。
李长海的脸色比这铅灰色的天还要沉几分，眼窝深陷，嘴唇有些干裂。
他手里提着一小包用油纸裹着的东西，看形状像是几块红糖。