苏姨娘回到梨香院时，鬓边的白玉兰已被冷汗浸透，花瓣上的胭脂粉混着水痕，在镜中映出斑驳的阴影。
她猛地扯下那支簪子握紧，簪子划过妆匣，在木面上留下几道浅痕。
“夫人可是累着了？”
贴身丫鬟绿梅捧着参茶进来，见状忙要上前收拾。
苏姨娘反手甩了她一记耳光，茶盏摔在地上碎成齑粉：“废物！连个傻子都看不住，燕明华在碧然院说了什么？”
绿梅捂着火辣的脸颊跪下，声音发颤：“奴婢、奴婢没听见……二少夫人不让任何人靠近。”
“没用的东西！”
苏姨娘抓起妆台上的翡翠镯子砸过去，镯身撞上绿梅额角，顿时渗出鲜血。
“七年前的事，我就怀疑燕明华知道点上面，这丫头也聪明，从不单独出现，幸好我早有准备。”
她忽然笑了，指尖捏住绿梅下巴，“你该知道，扬州瘦马的规矩，是要割了舌头喂狗的。”
绿梅浑身发抖，连连磕头：“夫人饶命！奴婢什么都不知道……”
苏姨娘松开手，漫不经心擦拭着指尖：“去，把小厨房新来的厨娘打发了。”
她瞥向窗外飘落的白玉兰，“记得，要做得像失足落井……就像当年明华的奶娘那样。”
绿梅点头应下，转身去办。
与此同时，碧然院的雕花窗棂外，姜宁正看着季兰将那半块暗青色药石收进锦囊。
燕明华已经昏睡过去，额角仍有冷汗，指尖无意识地抠着被角。
“这是‘半步颠’的药引。”
姜宁捏着锦囊，前世的记忆翻涌——燕明华正是在及笄礼后，因这慢性毒药折磨自杀，“苏柳果然没打算留活口。”
燕云安倚在廊柱上，手中折扇轻敲掌心：“她怕是猜到明华知晓当年的事。七年前……”
他忽然顿住，目光落在姜宁眼底，“你说的三姑娘身世，莫不是与苏柳有关？”
姜宁抬眼，院中月光如霜：“二爷的妹妹，可不一定是妹妹。”
燕云安的折扇“啪”地合拢：“你是说……明昭不是……”
燕明昭是从苏姨娘肚子里爬出来的……可生父，竟不是他父亲吗？
姜宁凝视着燕云安骤然发白的脸色，忽然轻笑出声，声音里却浸着刺骨的寒意：“当年苏姨娘入府时，扬州漕运正乱得很。二爷不妨查查，她陪嫁的箱子里，是不是藏着比金银更要紧的物什？”
夜风卷着玉兰花掠过窗棂，燕明华的咳嗽声从屋内传来，季兰轻声安抚的话语断断续续飘出。
燕云安攥紧扇骨，指节泛出青白：“若明昭真是……那明华的奶娘之死，还有她母亲难产……”
“何止这些？”
姜宁将锦囊塞进他手中，锦缎上还残留着药石的冷意，“苏柳敢给明华下‘半步颠’，就是笃定没人会细查。毕竟在所有人眼里，不过是又一个被病痛折磨的侯府小姐罢了。”
她转身望向梨香院方向，烛火在夜色中明明灭灭，：“还记得七年前那场大火吗？明华母亲房里的账簿，还有突然暴毙的账房先生……”
话音未落，远处突然传来凄厉的尖叫。
丫鬟跌跌撞撞奔来，裙摆上沾满泥浆：“二、二爷！小厨房……有个厨娘死了。”
燕云安脸色骤变，姜宁却笑了笑
“苏柳动作倒快。”
“不过她大概忘了，有些秘密，就像这‘半步颠’，一旦种下，迟早会发作。”
“苏柳这是在给我们下马威呢。二爷，看来咱们得加快脚步了。”
燕云安遮住眼底翻涌的暗芒：“明日我就去查漕运旧案。不过在此之前……”
他瞥向姜宁，“你最好解释清楚，为何对这些隐秘如此清楚？”
姜宁望着漫天星斗，想起前世燕明华绝望的眼神，指甲深深掐进掌心：“因为有人，欠明华一个公道。”
梨香院内，苏姨娘对着铜镜重新插上白玉兰簪子，镜中倒影笑意盈盈。
她端起茶盏轻抿，忽然将杯中残茶泼在地上，看着水渍：“想跟我斗？你们还嫩了点。”
窗外，一只黑猫蹲在墙头，绿莹莹的眼睛映着屋内摇曳的烛火，喉咙里发出低沉的呜咽。
姜宁正要开口回应燕云安的质问，碧然院的门突然“吱呀”一声被推开。
季兰神色慌张地探出头，压低声音道：“明华姑娘睡着了。”
姜宁点点头，没再多说。
梨香院内，苏姨娘忽然将妆奁重重合上。
铜镜里，她眼角的细纹随着冷笑愈发明显。
“绿梅，去把书房那本《女诫》拿来。”她慢条斯理地看着手指，“明昭最近愈发不听话了，得好好教教规矩。”
夜色渐深，燕府后门悄然驶出一辆马车。
姜宁掀开帘子，望着城外方向。车辕旁的车夫正是当年与燕明华奶娘交好的老周，此刻他压低声音道：“姑娘，漕运衙门的旧档我已托人打探，不过……”
他顿了顿，“七年前那场大火，烧的可不止姨娘的屋子。城东的典当行、城西的米铺，凡是与燕家生意沾边的铺子，都在那晚遭了祝融之灾。”
姜宁瞳孔微缩。她记得前世，燕明华曾说过母亲临终前攥着半块玉佩，上面刻着“漕”字。
当时她以为是燕家商号的标记，如今看来……
“去城南乱葬岗。”
姜宁突然开口。老周一愣，但见她神色坚决，只得调转马头。
城南乱葬岗，姜宁蹲在一具白骨旁。
月光下，她从腐朽的衣料中摸出半块玉佩，与记忆中的残片严丝合缝。
远处传来马蹄声，她迅速将玉佩揣入怀中，却见燕云安的身影出现在坟头。
“原来你早就知道。”
燕云安盯着她手中的玉佩，眼中翻涌着滔天怒意，“七年前的真相，你究竟还瞒着我多少？”
姜宁站起身，月光将她的影子拉得很长：“我知道多少重要吗？”
“重要的是，苏姨娘要对我们，对你我，对明华下手。”
闻言，燕云安问道:“那你想怎么做？打草惊蛇”
“不，是瓮中捉鳖。”
两人四目相对，燕云安好像知道了她的想法。