朔风如刀，卷起漫天黄沙，狠狠抽打着浩浩荡荡北上的齐军阵列。旌旗在狂风中猎猎作响，发出痛苦的嘶鸣。黑压压的军伍如同一条钢铁洪流，碾过中原初冬萧瑟的旷野，甲胄与戈矛的铿锵之声，混杂着沉闷如雷的脚步声，在空旷天地间回荡，压过了北风的怒号。车轮碾过冻土，留下深深的痕迹。中军帅旗之下，齐桓公玄甲深裹，眉宇间锁着挥之不去的忧虑。管仲紧随其侧，目光投向北方天际，仿佛要穿透那滚滚黄尘，望见被山戎铁蹄蹂躏的燕国。
就在这烟尘蔽日的行进中，一骑快马如同从西面铅灰色的天际线下突然撕裂而出！马蹄声碎，带着一种仓皇的迫切，不顾一切地斜刺里撞向齐军森严有序的前阵！战马因长途狂奔和恐惧而口吐白沫，马上骑士浑身尘土仆仆，面色苍白如纸，唯有一双眼睛在风沙中闪烁着绝望与焦灼的光芒。他几乎是被飞驰的战马驮着甩到御驾近前，一头撞入卫士们瞬间出鞘的雪亮刀剑戟林之间！
“什么人？胆敢冲撞王驾！”甲士厉喝之声炸响！长戟冰冷的锋刃已逼至来人咽喉！马背上的人被这气势震慑，更是惊得手忙脚乱，滚鞍落马，扑跌在冰冷的冻土之上，头盔滚落一旁，露出一张沾染尘沙却难掩贵气的年轻面庞。
齐桓公勒住战马，威严的目光如同实质扫过这尘埃中的身影：“拦驾者何人？报上名来！”
地上的年轻人挣扎着爬起，强压下喉头的血腥气和一路奔逃的恐惧，重重叩首，声音嘶哑却带着世家子弟特有的沉敛气度：“罪臣……不敢求驾前失礼！臣乃……陈国已故厉公之子，名完，字敬仲……陈国大变！新君御寇无道，悍然兴兵叛乱弑父篡位！臣父为陈国社稷殉难！新君为稳固权柄，大开杀戒！陈室宗亲，屠戮殆尽！”他的声音因极度悲愤而颤抖，“臣……臣仓皇逃出宫阙，几经生死！新君竟……竟连逃难宗亲亦不肯放过！已遣死士追杀……务求斩草除根！臣听闻主公尊王攘夷，仁德着于四海，特来投奔！恳请主公……收留这亡国丧家之人！”泪水混杂着风尘，在他苍白的面颊上冲出两道泥痕。
“陈国内乱……宗室血案……”齐桓公浓眉紧锁，心中烦闷更增一层。北患未平，诸侯内乱又起！他眼底掠过一丝威凌光芒，沉声道：“陈侯新立，杀兄逐弟，悖逆至此！寡人既为盟主，岂容猖獗！敬仲公子勿忧！寡人即刻点兵，护你回返陈国，拨乱反正！为你讨还公道！”声音斩钉截铁，带着霸主的决断力，作势欲发号施令。
“主公！”陈完猛地抬头，那张清俊的脸上非但无丝毫喜色，反而涌起近乎惊恐的抗拒！他双手死命前伸，如同要抓住最后一根救命稻草，声音因急促而变调：“主公厚恩！臣……臣万死不敢承！若调兵送臣回陈……主公不如……”他的视线扫过近前甲士寒光闪闪的剑锋，眼中决绝之色一闪，“不如就在此处，赐臣一死！立刻！马上！臣陈完，宁可血溅御前黄土！亦绝不愿再踏入陈境一步！”其言语斩钉截铁，透着一股渗入骨髓的恐惧与刻骨铭心的绝望！
此情此景，满场皆惊！齐桓公亦是微微一愣。一个亡国公子，宁肯马前求死也不愿回国登位？这背后暗藏的血腥与黑暗，令人心寒！
“主公。”管仲清越的声音适时响起，打破了这瞬间的僵持。他不动声色地上前半步，目光深邃地掠过陈完那张写满惊魂不定的脸，转向齐桓公，声音清晰而沉稳：“臣闻……当今陈国之新君御寇，虽行篡逆之事，然手段酷辣，雷厉风行，其御下……颇见手段。其能于一夕间掀翻厉公根基，屠戮宗亲至此程度，非大智大勇不能为之……观敬仲公子言行，惊惶悲愤如此，恐非假饰。此时主公若强行挥师送归……其一，未必稳操胜券。其二，此乃陈国内政，纵能平定，亦恐落人口实，授诸侯以干涉内政之柄。于我攘夷大业……无异于节外生枝，耗费元气，实为不智。”
管仲的话语如同一盆冰水，浇在齐桓公那因权力欲和愤怒而膨胀的情绪之上。他顿了顿，话锋转向一种冷静的考量：“敬仲公子，文质彬彬，举止有节，更乃陈室贵胄，流落至此，实为可惜。主公既心怀四海，何不就此收留？赐其一官半职，使其效力于齐？一则彰显我大齐海纳百川之胸襟，使天下流亡贤才有所归依；二则……”管仲的声音压得更低，带着一丝深远的机心，“亦可于将来……万一陈国有变，此人……或可为一着暗棋，于我大齐掌控中原东南……或有奇效。纵无大变，此人亦不失为一智囊，留在临淄，以备顾问。此乃稳妥长久之策。”
一番话，利弊权衡，丝丝入扣。齐桓公眼中暴躁的杀伐之气缓缓沉淀，化作一种更为深沉的算计之光。他盯着匍匐在地的陈完良久，终于缓缓颔首：“善！便依仲父之言！”
他目光落在陈完身上，声音多了几分威严：“陈完听封！”
“臣在！”陈完几乎是喜极而泣，声音带着难以抑制的哽咽。
“寡人念尔身世飘零，又是忠良之后，更兼有才识风度。特简拔你为齐国大工正（掌管百工营造）一职！司掌国之土木器械营造诸事！准你安身齐国，效力寡人左右！待寡人北征凯旋，再行安置！”
“臣……臣完！叩谢主公活命之恩！再造之德！万死难报！”陈完再次重重叩首，额头抵在冰冷土地上，悬着的心终于落地。亡命天涯的惊恐，终得一处栖身之地。尽管只是工匠营造之职，远离朝堂中枢，却已是乱世之中的万幸。
尘埃落定。陈完被随从搀扶下去更衣安置。
而就在齐桓公大军继续北行，离中原腹地越来越远之时。一支远比山戎更为凶悍、更加致命的阴影，已悄然磨砺着爪牙，垂涎于中原的富庶！
极北之地。寒风呼啸，卷起毡帐上厚重的积雪。巨大的牛皮帐内，篝火熊熊。狄人的图腾在摇曳的火光下显得诡异狰狞。帐中央，狄主盖天大王——一尊如铁塔般魁梧、披着厚重兽皮、脸上涂抹着暗紫色油彩的巨人——正高踞在铺着完整熊皮的白骨王座上。他手中把玩着一柄镶嵌着巨大蓝宝石的锯齿骨刀，粗壮的手指划过刀锋，发出令人心悸的摩擦声。那双深陷在浓密毛发中的眼睛，幽绿如同饿狼，闪烁着贪婪而暴虐的光芒。
“齐桓公……”盖天大王低沉嘶哑的声音在帐内回荡，如同砂砾摩擦，“那个中原的盟主……他带着他所有的爪牙……去北方……打山戎那群草原上的土狗……嘿嘿……”他喉管里发出粗嘎的笑声，带着轻蔑与狂喜，“中原！像剥去了坚硬甲壳的牡蛎！露出了……最肥美诱人的嫩肉！”
帐下，十几位同样高大凶猛、身披各式兽皮与残破铁甲的部落头人发出低沉的咆哮与嗜血的呼喝！空气中弥漫着生肉腥臊与烈酒的气息。
盖天猛地一掌拍在粗糙的兽骨扶手上：“中原大地！广袤！丰饶！金丝般的女人！流淌奶与蜜的城池！这些都该是长天生父赐予我狄人勇士的草场！”
他霍然站起，巨大的身躯在篝火下拉出如同恶魔般的扭曲投影：“集合！所有能拉得开弓！挥得动刀的狼崽子！十五万！不！能拿武器的男人！统统上马！”他眼中射出疯狂的火焰，“趁那齐国的虎狼还在北方冻土里啃雪！我们——去中原放牧！去他们的土地上——烧杀！抢夺！将那些自命尊贵的软骨头……踩成烂泥！目标——邢国！再踏平——卫国！把黄河之北——插满我狄人的狼头大纛（dào）！”
狂乱的咆哮声撕裂帐篷，混杂着酒器碎裂的声音！狄人嗜血的本性被彻底点燃！无数早已秣马厉兵、对中原膏腴虎视眈眈的部落如同最饥饿的狼群，在接到命令的瞬间轰然散开，奔向各自的营帐！战争的狼烟在北地如瘟疫般蔓延开来！
此时的卫国，帝丘。
初冬的寒意尚未凝结成刀，温阳还带着一丝慵懒。巍峨的宫城之后，一座拔地而起、高逾十丈的巨大汉白玉高台耸立！阳光照耀下，白得耀目，几乎刺痛了朝堂上那些忧心忡忡臣子的眼睛。
鹤台！
此乃卫懿公耗尽国力民脂所建！此时，卫懿公正端坐于鹤台顶层铺满珍禽羽毛的软榻之上。他身上披着流光溢彩的九章锦服，华美得如同戏服。周围数名精心挑选的俏丽宫娥，正用金盘托着切得细如发丝的上等新鲜鱼脍、晶莹剔透的米粒、甚至打磨圆润的上等玉屑！小心翼翼地侍奉着那数十只或优雅踱步、或振翅轻鸣的“贵人”。
这些丹顶鹤！才是一朝宠臣！它们颈项高昂，姿态闲适。足上皆系着细细的金链银圈，脖颈间挂着珍珠或宝石穿成的细链。最夸张者，莫过于居中一只体态最为硕大优美、丹顶如血的“神鹤”。其双翅边缘，竟由能工巧匠精心编织，缀满了细小的、熠熠生辉的金箔与七彩琉璃碎片！日光一照，流光溢彩，宛如天神下凡！一个内侍手持金制名册，正细声细气地念着：“鹤大夫玄穹大人，本月俸禄——粟米十石，白银百两，东珠两斛……”
卫懿公看得如痴如醉，不时击掌赞叹：“好！妙！翩然若仙！”他那保养得宜的脸上，洋溢着一种纯粹、不谙世事又骄纵至极的满足。
台陛之下。卫国上大夫宁庄子，须发花白，衣冠齐整，正跪在冰冷的汉白玉台阶前，额头紧紧抵着光滑冰冷的地面，声音因长久的跪谏而嘶哑干裂：“主公！臣……再次斗胆死谏！北狄盖天大王！已尽起倾国之兵！铁蹄蔽野！邢国陷落在即！烽火已在边城燃起！狄虏……狄虏狼子野心！其锋直指我卫国腹地啊！”他猛地抬头，老眼中布满血丝，是绝望的赤红，“请主公……即刻……即刻颁旨！大开府库！募集壮勇！加固帝丘城防！派遣使节求援齐国！遣散宫观玩物！收罗粮秣器械！与军士百姓……同生共死！卫国……危在旦夕！社稷宗庙……已在狼吻之侧啊——！主公！！！”
卫懿公眉头一皱，满脸不耐烦地挥了挥他那宽大的、绣着仙鹤流云的袖子，如同驱赶一只聒噪的苍蝇，打断宁庄子的泣血陈词：
“老宁啊！你这杞人之忧又犯了！”他声音带着一种被搅扰了雅兴的薄怒，“狄人？那不过是些茹毛饮血、不通教化的塞外野人罢了！有何可惧？至于邢国……”他嘴角甚至勾起一丝轻蔑的笑，“那是他们国运不济！与我卫国何干？我大卫国祚绵长，自有天神庇佑！”
他悠然的目光再次投向那只金光璀璨的“玄穹神鹤”，眼中是纯粹的、近乎孩童般的迷恋，语调变得异常轻柔：“看看……这才是祥瑞之兆！这才是我大卫国泰民安的象征！你们这些做臣子的，不好好替寡人想想，怎么让鹤大夫们在明年开春跳得更欢快些，鸣得更悦耳些？怎么总拿这些边塞上的杂音，来扰乱寡人赏鹤的清修？扫兴！”
他站起身来，带着宠溺的口吻：“玄穹啊！今日日光正好！寡人带你去园中碧水潭漫步可好？”说罢，看也不看阶下那几乎要因绝望而晕厥过去的老臣宁庄子，在一众宫娥内侍的簇拥下，步履轻盈地朝着那流光溢彩的“神鹤”走去。
玉台下，卫都帝丘的城墙低矮破败。田野萧索，荒芜的田埂旁，逃难的邢国百姓衣衫褴褛，流徙如蚁。更远处，尘头大起，隐隐传来闷雷般的震动！地平线上，无边无际、如同移动的黑色丛林般的狰狞骑兵轮廓，正向着这片以鹤为尊、沉溺歌舞升平的国土，席卷而来！苍凉的风中，似乎已能听到那越来越清晰的、狄人骑兵那狂野嗜血的呼啸与……冰冷的狼嚎。而卫宫鹤台之上，那只镶嵌着金箔琉璃的丹顶鹤，正昂着头，在日光下反射出诡异而冰冷的光芒。卫国的倾塌，已无声地滑向深渊。