夜里的万花楼灯火葳蕤，楼内亮如白昼。
这种地方没有晴天白日一说，漫漫长夜就是那些春客的温柔乡。
房门紧紧关着，那些不堪入耳的萎靡之音还是能透着门缝钻进来。
“望姑娘别介意。”
墨芯添了新茶推至陆九爻面前，她眼底毫无波澜，对这种事情早已是司空见惯。
“寻花问柳的地方，尽是嫖娼狎妓的官贵，他们掌握着青楼女子的命运，卖力讨好，确实卑贱，却也是这些姑娘唯一的生存之道。”
陆九爻手上搓捻着杯沿，细眉轻皱。
“万花楼做得这么大，那老鸨也半点不避讳，逢人便拿东宫太子出来欺压，圣上竟一点风声都听不见？”
“太子权势滔天，朝中一多半都是他的党羽，只敢藏着，谁敢往外说。”
也是。
就算圣上已经生出了废储的念头，奈何龙脉单薄，除了楚煜，能继承皇位的也就剩下璃妃生的四皇子楚逸了。
但楚逸现在才五岁，还是个整日追着太傅身后考究学问的孩童。
即便是陛下有废储的意思，朝臣还是会把宝压在楚煜的身上。
初秋的晚风稍有些凉，窗框密封得不够严实，房间里逐渐添了些许冷气。
已经过了子时约莫一炷香的时间，门外迟迟没有动静。
“太子每晚都来？”
墨芯淡眉微拧，“没一日落下过，按说早该来了。”
自从芸娘被赶出东宫，来到此处已经有小半个月的时间，这半个月里太子成宿在她房中待着，每每都是天蒙蒙亮了才走。
今天还是初次不见人影。
就在二人困顿时，隔壁的房门悄然打开了。
动静很小，不仔细听难以捕捉。
陆九爻凑到门缝前查看，芸娘头戴墨色幂篱，妆裹得严严实实，往长廊尽头走去。
深夜出门，还收拾成这样，必然有鬼。
二人悄悄跟了上去。
就在清水河边距离万花楼不远的地方有处矮亭，供船夫歇脚所用。
这里环境不大好，亭内长满杂草，白日都没什么人愿意停留，更别提深夜多么寂静萧索。
此刻远远看去，亭子里站着个修长的身影。
芸娘沿着河边昏暗的地界一路走到亭内。
偷偷跟在后面的陆九爻和墨芯见人停下，便赶紧找了个最近的大石头后躲着。
女子掀开幂篱，与那男子相视而立。
两人之间距离不远，却把握着恰好的分寸。
有意思的是，与她夜会的这位男子并非楚煜，而是礼部尚书郭坤明的嫡子，郭七安。
看清楚人，墨芯咯噔一下，身体僵住。
接连半月未见身影的夫婿，来了万花楼不见她，而是私会旁人，她气血逆流，忽觉一阵晕眩，险些没站稳倒在地上。
“你先别慌。”
陆九爻扶住她，条理清晰地分析。
“郭七安的权势与太子相比差之千里，芸娘的心气和眼界都极高，不大会与他撕扯不清，此人多半是来替太子传话的。”
墨芯眼里含泪，这才稳定了情绪，她凑得更近了一些，定要听清二人之间有何谋划。
郭七安样貌算不上惊艳，却也长相斯文，言行举止上规矩有礼。
“芸娘，夏荷宴之事陛下已然知晓，太子被禁足了。”
说着，他从袖间拿了个药包出来，递了过去。
“此药溶于酒中，无色无味，墨芯一死，家父即刻上奏，是陆氏女嫉妒太子通房，故意设计陷害，届时你大可重回东宫。”
“证据呢？”
芸娘并未接过药包，反问道：“陛下心思缜密无人能猜，礼部尚书一句话就能让他相信？”
“那迷情香你不是带在身上吗，明日这东西便会安安静静地躺在陆九爻的闺房。”
女子盯着那药包犹豫片刻，最终还是收进了袖中。
她低声嘲笑一番。
“你与墨芯浓情五载，孩子都四岁了，你真忍心杀了她？”
郭七安双手负于身后，浓浓夜色看不出表情，声音却冷若冰霜，令人不寒而栗。
“谁知道那孩子是不是我的，她一个娼妓，难不成还要入我尚书府的门？”
芸娘合了幂篱，语气妖而不媚，带着一丝兴奋。
“成，我应了便罢，只要事成，我定会在太子面前多帮你美言几句。”
二人交谈至此，背身而行消失在浓浓夜色。
远处的万花楼人影攒动，矮亭边却静得可怕。
石头后的人身体忍不住微微颤抖。
是了。
墨芯早该看出这男人的嘴脸。
自有身孕起男人待她就越发地冷淡凉薄，后来肚子一天比一天大，她求着郭七安将她接出别院将养，那人却连哄带骗地拿亲爹来堵她的嘴。
若不是将毕生攒的银子给万花楼的老鸨使去，她早就沦为了黄泉路上的惨死妇。
她眼底早就溢满热泪。
仓促地整理了一下，努力不让自己显得太过狼狈，转过身便跪在陆九爻身前。
“姑娘，求你帮我，我只做郭七安的正头大娘子。”
清风荡起水波，吹动岸边杂草簌簌作响。
陆九爻凝望着她，少女平稳的声音在夜里格外清晰。
“他这般对你，你还要嫁他？”
“对。”
墨芯神态坚定，并未让那两行热泪流出来。
“我自小生于北蛮，被培养成最顶尖的细作，可所信之人，所爱之人，皆欺我负我，我知道姑娘志不在方寸宅院，今后墨芯就是姑娘的刀刃，您尽管用便是。”
太子党一方独大，朝中无人可撼动其权。
上一世，她与楚煜订亲后，父亲对他一直看不上眼，引得楚煜记恨，风烛残年的老将军，在大殿之上被楚煜逼得不得不再次披甲上阵。
最终的结果却是有去无回，横死沙场。
想要瓦解太子势力，务必要在他身边安插自己的人。
当下看来，墨芯确实是最好的选择。
思绪至此，陆九爻把跪在地上衣衫单薄的女子扶了起来。
她从袖间拿出一个暗青花纹的瓷瓶，从里面倒了个药丸出来。
放置手心递过去，道：“今夜芸娘势必会对你下手，你且佯装信她，将那毒酒喝了，届时我自会帮你瞒天过海。”