霜降刚过，黑水河两岸的风就带上了刺骨的寒意。田埂上的枯草被吹得簌簌作响，卷起细碎的土沫，打在雷蒙德的粗布裤腿上，留下一片片浅黄的印记。他蹲在麦田边，手里捧着个粗布口袋，指尖捻着新收的共壤麦种——饱满的麦粒裹着层浅褐的麸皮，阳光透过指缝照在上面，泛着温润的光泽，凑近了闻，还带着阳光晒透的干爽气，像把整个秋天的温暖都锁在了里面。
“这是挑出来的头批种，颗粒最匀。”芬利扛着锄头走过来，他的棉袄袖口磨破了边，露出里面打了补丁的棉絮。他往手心啐了口唾沫，搓了搓冻得发红的手，指关节因为常年劳作，肿得像小萝卜，“肖恩说，得趁着冻土前种下去，让麦种在土里冻一冻，经受点考验，明年开春才长得旺，抗倒伏。”
雷蒙德点点头，把麦种倒在竹筛里，借着最后一点天光仔细筛着。筛子是艾琳用竹篾编的，网眼细密均匀，刚好能漏下瘪粒和泥土。筛掉的瘪粒落在地上，立刻引来几只麻雀，它们先是警惕地跳来跳去，见没人驱赶，便大胆地啄食起来，发出细碎的啾鸣。雷蒙德看着它们，想起艾琳常说的“土地从不浪费东西”，便把竹筛往田垄边倾了倾，让更多瘪粒滚出来，算是给过冬的鸟儿留了口粮。
“今年的麦种比去年饱满多了。”雷蒙德拿起一粒麦种，对着阳光看，麦粒中心的胚乳清晰可见，像块小小的白玉，“肖恩的法子真管用，深耕、轮作，果然能改良土壤。”
芬利蹲在他身边，掏出烟袋锅，填上烟丝，用火石点燃，猛吸了一口，烟圈在冷空气中很快散开：“不光是法子好，主要是人心齐。你看村里的后生，以前哪肯好好侍弄地？自从你教大家种共壤麦，家家户户的粮仓都满了，现在不用催，天不亮就到田里转。”他指了指远处的晒谷场，“你看那麦垛，比去年高了半截，够吃到来年麦收还有余。”
雷蒙德顺着他指的方向望去，晒谷场上的麦垛像一座座小山，覆盖着防雨的油布，在寒风中沉默地矗立。几个农人正忙着把最后一批麦粒装进麻袋，吆喝声隔着田埂传过来，带着丰收后的喜悦。他忽然想起三年前刚回来时，这片土地还是一片荒芜，田里长满了野草，农人们要么外出乞讨，要么守着贫瘠的土地叹气，哪有如今的景象？
“艾琳呢？”雷蒙德问，他早上出门时，艾琳说要去镇上买些油纸，用来包裹麦种。
“刚让人捎信回来，说主教派人来了，正在家里等着呢。”芬利磕了磕烟袋锅，把烟蒂倒出来，“好像是有要紧事，让你赶紧回去。”
雷蒙德心里咯噔一下，放下竹筛，拍了拍手上的麦糠，快步往家走。他的家就在村子东头，是两间土坯房，屋顶铺着新换的茅草，墙角还堆着过冬的柴火，整整齐齐。离着老远，就看见门口拴着两匹高头大马，马背上的鞍鞯是上等的皮革，显然来者身份不一般。
推开篱笆门，就见艾琳正陪着一个穿着官服的人说话。那人约莫四十岁，头戴乌纱帽，身穿青色圆领袍，腰间系着玉带，一看就是教会的官员。看见雷蒙德进来，那人立刻站起身，拱手道：“雷先生，久仰。在下是主教的助手，名叫刘易斯。”
“刘易斯先生客气了。”雷蒙德回了一礼，心里有些忐忑，不知道主教找他有什么事。
艾琳连忙给雷蒙德使了个眼色，示意他别紧张，然后笑着说：“刘易斯先生是来送好消息的。”
刘易斯从随从手里接过一个卷轴，展开来，上面盖着鲜红的官印：“主教大人听闻黑水河一带的共壤麦产量高、抗逆性强，特意奏请朝廷，要将麦种推广到南边遭涝灾的几个州府。这是教堂的文书，委任雷先生为农技指导，带着麦种和农人们，去南边传授种植技术。”
雷蒙德愣住了，手里的麦种口袋差点掉在地上。他这辈子没去过南边，最远只到过黑水河对岸的县城。一想到要坐长途马车，要跟不认识的人打交道，还要讲那些他自己都只是略懂的农技知识，手心就冒出些汗来。
“我……我怕是不行。”雷蒙德讷讷地说，“我就是个种地的，哪懂什么指导？再说，南边的土跟咱们这儿不一样，我怕种不好，误了朝廷的事。”
刘易斯笑了：“雷先生过谦了。主教大人说了，共壤麦能在黑水河扎根，全靠您摸索出的那些法子。南边的土地偏涝，正需要您这样有经验的人去指导。而且，肖恩先生也会同行，他懂农科理论，您懂实操，二位配合，定能成功。”
提到肖恩，雷蒙德心里稍微安定了些。肖恩是去年来的农艺师，留过洋，懂很多新鲜学问，跟雷蒙德很投缘，常在一起讨论怎么改良麦种。有他在，或许真能行。
“再说了，”刘易斯又道，“教会给的俸禄很优厚，还会给黑水河这边拨一笔专款，用来修水渠、买农具，让乡亲们的日子过得更好。”
雷蒙德的心动了。他一直想修条水渠，把黑水河的水引到田里，这样天旱的时候就不用愁了，可苦于没有钱。如果能借着这个机会修成水渠，那真是太好了。
“雷大哥，去吧。”艾琳忽然开口，她的眼神很亮，“我知道你怕生，可这是好事啊。让共壤麦在更多地方扎根，让更多人吃饱饭，不是你一直想做的吗？”
雷蒙德看着艾琳，她穿着件靛蓝的布袄，头发用一根木簪挽着，脸上带着鼓励的笑。他想起刚认识她的时候，她还是个城里来的学生，细皮嫩肉，连锄头都不会握，现在却能熟练地编竹筛、种麦子，成了他最得力的帮手。
“我去。”雷蒙德握紧了手里的麦种口袋，麦粒的硬度透过掌心传来，像给了他些底气，“不过，我得带上阿木。”
阿木是村里的孤儿，以前总跟着些不三不四的人混，雷蒙德回来后，把他带在身边学种地，他学得快，嘴巴又甜，很会跟人打交道。雷蒙德觉得，有阿木在，跟南边的农人沟通会方便些。
“当然可以。”刘易斯很爽快，“主教大人说了，您可以自己挑选随行的人，需要什么农具、种子，尽管开口，教会都会准备。”
事情就这么定了。刘易斯留下文书，又交代了些细节，便带着随从离开了。院子里恢复了安静，只剩下风吹过柴草的声音。
“你真的想让我去？”雷蒙德问艾琳，语气里还有些犹豫。
“当然。”艾琳走到他身边，帮他拍掉身上的麦糠，“你还记得吗？去年麦收的时候，你说，希望天下的土地都能长出好麦子，希望天下的人都能吃饱饭。现在有机会了，怎么能不去？”
雷蒙德点点头，心里的犹豫渐渐消散。他拿起一把麦种，紧紧攥在手心，仿佛能从这坚硬的麦粒里，汲取到无穷的力量。
“对了，”艾琳像是想起了什么，从屋里拿出一个藤箱，打开来，里面铺着防潮的油纸，“我刚去镇上，不光买了油纸，还买了些路上用的东西。”她指着箱子里的东西，“这是给你做的棉衣，比你身上这件厚，南边潮湿，别冻着。这是伤药，万一磨破了脚，记得擦。还有这个……”她拿出一个小小的陶罐，“这是去年埋在院子里的那坛麦酒，肖恩说路上闷了，就抿一口，解乏。”
雷蒙德看着这些东西，鼻子忽然有些发酸。他是个粗人，不会说好听的话，可艾琳总能想到他需要什么，把一切都安排得妥妥帖帖。他接过陶罐，入手温热，像是艾琳的体温。
“我不在家，你要照顾好自己。”雷蒙德说，声音有些沙哑。
“放心吧，”艾琳笑了，眼里闪着光，“家里有芬利大叔和乡亲们帮衬，不会有事的。我会把麦种收好，等你回来，咱们一起种明年的麦子。”
三日后，黑水河码头挤满了人。码头上停着一艘大货船，船身刷着桐油，在阳光下泛着光。肖恩背着个鼓鼓囊囊的帆布包，正指挥水手把装麦种的木箱搬上船——箱子上都刷着红漆，写着“共壤麦种”四个大字，格外醒目。每个箱子里都垫着油纸，防止受潮，麦种袋上还贴着标签，写着“每亩播种量十斤”“喜湿不耐涝”等注意事项，这些都是肖恩熬夜整理出来的。
阿木穿着身新做的青布短褂，是艾琳给他裁的，袖口还绣了朵小小的麦花。他正帮着清点农具，脸上的淤青早已消了，眉眼间透着股机灵劲儿。他以前总爱打架，是雷蒙德把他从街头拉回来，教他种地，现在的他，眼里没了戾气，只有对未来的憧憬。
“都齐了！”阿木跑过来，手里拿着张清单，上面密密麻麻写着各种物品的名称和数量，“三十袋麦种，二十把特制镰刀，还有肖恩先生要的测土仪、温度计，一样不少。”
雷蒙德拍了拍他的肩膀，想说句“仔细些”，话到嘴边却成了“到了南边，多跟当地人聊聊，看看他们的土是什么性子，别上来就教人家怎么种，得先懂人家的地”。
“哎！”阿木响亮地应着，眼睛亮得像星子，“雷大哥放心，我记着你说的‘看土下种’，绝不敢马虎。我还把你画的垄沟示意图抄了几十张，到时候给他们看，比光说管用。”
雷蒙德笑了，他就喜欢阿木这股机灵劲儿。
开船的号子响起时，艾琳忽然塞给雷蒙德一个布包：“这里面是麦糕，用新麦粉做的，路上饿了吃。还有……”她从包里拿出一双布鞋，“这是我连夜纳的，鞋底纳了千层底，耐磨。”
雷蒙德接过布包，指尖触到她的手，两人都像被烫到似的缩了缩。他想说些什么，却被肖恩一把拽上了船：“再不上船，潮水就要退了！”
船缓缓驶离码头，艾琳站在岸边挥着手，棉袍的衣角在风里翻飞。雷蒙德扶着船舷，看着她的身影越来越小，直到缩成个蓝点，才想起忘了说句“等我回来”。
“发什么呆？”肖恩递过来个铁皮杯，里面盛着琥珀色的麦酒，“尝尝？这可是用你割的第一批共壤麦酿的，我让酒馆老板特意留的。”
雷蒙德抿了口，酒香混着麦香在舌尖散开，暖意顺着喉咙往下淌。他望着两岸后退的麦田，忽然明白，共壤麦能扎根黑水河，也能扎根更远的土地；而那些关于信任、和解的故事，跟着麦种一起传播，或许能在陌生的土地上，开出意想不到的花。
船行至中途，路过一个渡口时，上来几个挑着担子的农人。为首的汉子皮肤黝黑，手里拿着根竹篙，看见船上的麦种箱，眼睛一亮，操着浓重的南方口音问：“这位先生，这就是能在涝地里长的共壤麦？”
“正是。”阿木抢着回答，还从包里掏出一小袋麦种，递过去，“您要是信得过，回去试试，按这张纸上的法子种，保准能收。”他递过去的纸上，是雷蒙德手把手教他画的垄沟示意图，上面用红笔标注着“深三寸，宽两尺，排水为先”，还有几个简单的示意图，画着如何起垄、如何施肥。
汉子接过麦种和图纸，激动得直搓手，眼眶都红了：“俺们村去年的麦全烂在水里了，媳妇孩子都快没粮吃了。要是这麦真能长，俺给你们立长生牌！”他身后的几个农人也纷纷围上来，七嘴八舌地问着种植的法子，阿木耐心地一一解答，雷蒙德在一旁补充，肖恩则拿出测土仪，给他们讲解如何判断土壤的湿度和肥力。
渡口的人越聚越多，都是附近的农人，听说来了能在涝地生长的麦种，都想来看看。雷蒙德看着他们期盼的眼神，忽然觉得，这趟远门，走得值。
船继续往南行驶，黑水河在身后渐渐缩成条银线。雷蒙德站在船头，望着远方的天际线，手里紧紧攥着那坛麦酒。他知道，等明年麦收时，他会带着南边的新麦种回来，回到黑水河的麦田边，跟艾琳说：“你看，共壤麦不止能在咱们这儿长，在南边也活了。”
而那时的麦香，定会比今年的更浓，更远。