激战持续了半柱香时间。
苏瑾怡的短刀划破第三个人的衣袖时，腕骨被震得发麻。
萧鸣的剑风扫过她身侧，将从背后袭来的刀刃荡开，剑穗上的银饰擦过她耳垂，带着点温热的血珠——不知是他的还是敌人的。
\"退到我身后。\"萧鸣低喝，剑脊磕开两把朴刀，转身时后颈那道红痕在月光下格外刺目。
苏瑾怡盯着那抹红，忽然想起方才他攥着自己手腕时掌心的温度——不是咒印发作时的灼烫，而是活人应有的热度。
可这热度里，又藏着几分她读不懂的灼痛。
\"张校尉！
西侧三个！\"苏瑾怡扬声提醒，短刀挑落左侧刺客的刀。
她余光瞥见张校尉挥着铁锏冲过来，铠甲在灯笼下泛着冷光，额头的汗水顺着下颌滴在青石板上，\"保护苏姑娘\"的吼声响得震耳，倒像是在给自己壮胆。
最后一个刺客被萧鸣挑翻在地时，晨雾已经漫上了屋檐。
苏瑾怡扶着望楼栏杆喘气，短刀垂在身侧，刀身上的血珠顺着刀镡滴落，在青砖上溅出细碎的红点。
萧鸣收剑入鞘，剑穗还在轻颤，他转身时，后颈的红痕淡了些，却仍像块烧红的炭，烙得苏瑾怡心口发疼。
\"去书房。\"萧鸣说，声音比昨夜更冷，\"我让人清理现场。\"
苏瑾怡没应，她盯着地上刺客的尸首——每个刺客的衣襟里都别着半枚火焰状的青铜令牌。
她蹲下身，用刀尖挑起一枚，金属凉意透过刀身传来：\"赤焰盟？\"
萧鸣脚步顿住：\"你认得？\"
\"柳先生今早送来的密信。\"苏瑾怡将令牌收入袖中，\"他说这是新冒头的江湖组织，专做些见不得光的买卖。\"她抬头看萧鸣，晨雾里他的眉眼模糊，\"但柳先生没说，他们为什么要杀我。\"
萧鸣没接话，转身时衣摆带起一阵风，卷走了地上半片茉莉花瓣——那是林夫人昨夜留下的。
苏瑾怡望着他的背影，喉间突然泛起酸涩：她本想问他后颈的红痕是怎么回事，想问林夫人说的\"他比你更想揭开秘密\"究竟何意，可话到嘴边，又被刺客的血味呛了回去。
书房的烛火熬了整夜，在案几上积了层薄灰。
苏瑾怡翻着柳先生送来的《禁术录》，泛黄的纸页间夹着半片褪色的红绸，上面用朱砂写着\"血祭\"二字。
她的手指抚过\"以血脉为引，以骨血为媒，可通幽冥，可固王权\"的批注，忽然想起萧鸣后颈的红痕——那形状，像极了文献里画的血咒阵图。
\"苏姑娘。\"
柳先生的声音从门口传来。
苏瑾怡抬头，见他抱着个青布包裹，胡须上沾着晨露，\"我查了赤焰盟的底，他们的人最近总在城南医馆附近晃。\"他将包裹放在案上，\"这是前朝史官笔记，里面记着血咒的解法——但需要活的血咒载体做引。\"
苏瑾怡的手一抖，《禁术录》\"啪\"地合上：\"载体？\"
\"血咒需以活人祭炼，被祭的人会成为咒术的容器。\"柳先生掀开青布，露出一卷画满符咒的羊皮纸，\"您那位萧公子......\"他欲言又止，目光落在苏瑾怡袖中露出的半枚火焰令牌上，\"赤焰盟的人，和当年主持血咒的术士，用的是同一种火纹。\"
窗外的风突然大了，吹得案上的纸页哗哗作响。
苏瑾怡攥紧那卷羊皮纸，指节发白。
她想起昨夜萧鸣握剑时颤抖的指尖，想起他后颈那道永远褪不去的红痕——原来他不是在藏秘密，是在藏自己。
\"苏姑娘。\"柳先生压低声音，\"林夫人昨日来找过我。
她说......\"
\"她说有些事现在还不是时候。\"苏瑾怡接口，声音发哑。
她摸出林夫人留下的茉莉花瓣，花瓣边缘已经发干，\"她今晚还会来吗？\"
柳先生摇头：\"林夫人走了，说是去查沈知县旧案。
不过走之前，她让我给您带句话——'血咒要的不是命，是魂'。\"
夜更深时，林夫人果然来了。
苏瑾怡正对着烛火研究血咒阵图，窗棂突然轻响。
她抓起短刀转身，正撞进一片阴影里。
林夫人的绣鞋沾着露水，月白衫子被风吹得贴在身上，倒像是从雾里渗出来的：\"苏姑娘，还在怪我上次没说实话？\"
\"您说萧鸣不是敌人。\"苏瑾怡将短刀收回腰间，\"可赤焰盟的人，和他身上的血咒，用的是同一种纹路。\"
林夫人轻笑，指尖抚过案上的《禁术录》：\"你以为血咒是萧鸣自己要的？
当年他才七岁，被抱进祭堂时，连哭都不敢大声。\"她的声音突然低下去，\"那红痕不是秘密，是伤疤——是他替某人挨的咒。\"
苏瑾怡的呼吸一滞：\"替谁？\"
\"替现在坐在龙椅上的那位。\"林夫人转身要走，月光照亮她鬓角的银饰，\"苏姑娘，有些刀要慢慢磨。
等你查到城南医馆地下的密室，就什么都明白了。\"
话音未落，她已消失在窗外的竹影里。
苏瑾怡追到窗边，只看见满地碎琼似的月光，和一片被夜风吹来的茉莉花瓣——和她袖中那半片，刚好拼成完整的一朵。
次日清晨，苏瑾怡在演武场找到张校尉。
他正蹲在地上擦铁锏，见她来，立刻起身拍了拍铠甲上的土：\"苏姑娘，昨儿的刺客审出点东西。\"他从怀里掏出个油皮纸包，\"他们说赤焰盟要在十五夜动手，目标是......\"
\"是前朝藏在京城的密道。\"苏瑾怡打开纸包，里面是半张地图，\"柳先生说过，密道入口在城南医馆。\"她将地图递给张校尉，\"今晚我要带人潜进去，您能调二十个好手吗？\"
张校尉的铁锏在地上磕出个浅坑：\"调三十个！
我亲自带队。
不过苏姑娘......\"他欲言又止，\"萧公子那边......\"
\"他有他的事。\"苏瑾怡打断他，指尖轻轻划过袖中那枚火焰令牌，\"我有我的。\"
十五夜的月格外圆。
苏瑾怡跟着张校尉的队伍摸进城南医馆时，药香混着露水味钻进鼻腔。
后堂的老槐树影里，有块青石板微微松动——林夫人说的密室入口，就在这里。
\"苏姑娘，这边！\"张校尉的声音从树后传来。
苏瑾怡刚要过去，忽听房顶上有瓦片碎裂声。
她抬头，正看见十几个蒙面人从屋檐跃下，火焰令牌在月光下泛着冷光。
\"护好入口！\"苏瑾怡抽出短刀，\"张校尉，带三个人下去探路！\"
激战比昨夜更凶。
苏瑾怡的短刀砍断第三把刀时，手腕已经麻木。
她退到老槐树下，看着刺客们像潮水般涌来，忽然听见地底下传来闷响——是张校尉他们炸开了密室门。
\"撤！\"为首的刺客吼了一嗓子，转身要跑。
苏瑾怡眼疾手快，短刀掷出，钉住了那刺客的后肩。
她冲过去扯下对方的面巾，却在看清对方脖颈间的令牌时，如遭雷击——那枚火焰令牌的纹路，竟和萧鸣腰牌上的云纹，严丝合缝地拼出个\"永\"字。
审问室的烛火跳了跳，将苏瑾怡的影子拉得老长。
她盯着桌上两枚拼在一起的令牌，耳边嗡嗡作响。
张校尉说了什么她没听清，只听见自己心跳如擂鼓——原来萧鸣藏的不是秘密，是他自己就是秘密的一部分。
\"苏姑娘？\"张校尉的声音突然近了，\"您没事吧？\"
苏瑾怡猛地抬头，这才发现自己攥着令牌的手在发抖。
她将令牌收进暗格里，扯出个笑：\"没事，就是累了。\"
张校尉走后，她坐在案前发了很久的呆。
直到更漏滴完第三壶水，窗外突然传来细碎的脚步声——像是有人踩着青石板，一步一步，朝着书房逼近。
苏瑾怡的短刀已经握在手里。
她盯着窗纸上晃动的人影，喉间发紧。
这一次，来的会是谁？
是萧鸣，是赤焰盟，还是那个藏在最深处的秘密？
月光漫过窗棂，将人影拉得细长。
苏瑾怡屏住呼吸，听见自己的心跳盖过了更漏声——该来的，终究还是来了。