时间，飞速流逝。
转眼，便是大宁启元十二年的盛夏。
而青石村，这个曾经偏僻贫瘠的山村，在这一年里，所发生的变化，足以，让任何一个再次踏足此地的人，都感到……瞠目结舌，宛如隔世！
……
村西头的山谷，那片曾经的荒地，如今，早已变成了一座，巨大无比的、充满了勃勃生机的……学城！
在营造大总管张柱子那近乎“变态”的系统化工程管理，以及数万名工匠、民夫，和数十台蒸汽起重机、搅拌机日夜不息的劳作之下。
那张曾经只存在于图纸之上的、宏伟的学院蓝图，已经，有超过七成，被奇迹般地，化为了现实！
——文理区，那座被命名为“观星楼”的、高达九层的巨大藏书楼，已经拔地而起，成为了整个学院，最是醒目的标志性建筑。数十间拥有巨大玻璃窗的阶梯教室，和可以容纳三千名师生同时食宿的学舍与大食堂，也已全部落成。
——实验区，那四座代表着帝国最高科技水平的“研究所”，其主体建筑，也已全部完工。虽然，内部的许多精密仪器，还在安装与调试之中。但，那高高耸立的烟囱，和戒备森严的岗哨，已经足以，向世人，宣告它们那与众不同的超然地位。
——工坊区与生活区，更是，早已，投入了使用。一个可以自给自足的、充满了勃勃生机和人情味的科学小城，已然，初具雏形。
而比这些建筑，更令人感到振奋的，是人。
是那些，从四面八方，向着这座“科学圣地”，汇集而来的天下英才！
……
第一股洪流，是“求学者”。
“皇家格物院”，这块由皇帝陛下，亲自“金字认证”的招牌，其吸引力，是无与伦比的！
在学院宣布，将面向整个大宁，进行首次“公开招生”之后。
一时间，整个帝国的舆论，都为之沸腾！
无数的马车，从京城，从江南，从湖广，甚至，是从那遥远的西域边陲，向着青石村这个小小的山村，汇集而来！
车上坐着的，有那些，嗅觉敏锐，知道“格物之学”将是未来最大风口的商贾巨富之子。
有那些，家学渊源，对算学和机关之术，有着浓厚兴趣的世家子弟。
更有无数，出身寒门，却天资聪颖，渴望通过学习一门“硬本事”，来改变自己命运的……平民少年！
短短一个月之内，前来报名的学子，竟超过了五千人之多！
最终，在由周文轩和刘庸，共同主持的、一场极其严格的“入学考核”（之后。
第一批，总计五百名的“天之骄子”，成功地，踏入了这座，他们梦寐以求的学府。
他们，将在这里，学习这个时代，最先进，也最实用的知识。
并将在未来，成为，支撑起整个帝国技术大厦的中流砥柱！
……
第二股洪流，是“慕名者”。
他们，是来自全国各地的、最顶尖的能工巧匠！
他们，或许，不识字，不懂得高深的理论。
但他们，却对自己从事了一生的“手艺”，有着最深沉的热爱，和最敏锐的直觉！
当他们，听说了，在青石村这个地方，有一种，能让铁锤自己砸，能让磨盘自己转的“神仙之法”时。
他们，便再也，坐不住了。
他们，变卖了家产，告别了妻儿，不远千里，徒步而来。
只为，能在这座“工匠圣地”，求得一个“旁听学徒”的资格！
只为，能亲眼看一看，那传说中，能改天换地的“蒸汽之力”！
对于这些，真正热爱技术，并拥有着丰富实践经验的“宝贵财富”。
张大山，自然是，来者不拒，多多益善！
他，专门为这些人，开办了“高级技工进修班”。
由铁牛和柱子，亲自，向他们，传授最先进的机械原理与营造之法。
这些人，在未来，将成为，帝国各大工厂里，最宝贵的技术骨干与车间主任！
……
而在这两股，充满了希望与活力的人才洪流的推动之下。
那个，被定为“皇家格物院第一号工程”的“龙舟”项目，也正式，进入了实质性的建造阶段！
在学院最深处，一座新落成的、规模空前巨大的“皇家第一造船厂”内。
一根长达三十丈，由最坚韧的、整根的千年铁力木，所制成的巨大“龙骨”，已经被稳稳地，安放在了船台之上！
这，将是那艘未来的“蒸汽明轮试验船”——“龙舟一号”的脊梁！
而在造船厂的旁边，那座属于“热机司”的、保密等级最高的工房之内。
铁牛和他所带领的团队，也已经，成功地，制造出了第一台，专门为“龙舟”而设计的、更为强大的船用蒸汽机！
这台机器，比“青石一号”，要更为庞大，其锅炉的容积与强度，都提升了不止一个档次！
其活塞与气缸的尺寸，更是，大得惊人！
可以想见，当它，被点燃，被启动时。
它所能爆发出的，将是何等毁天灭地的……恐怖马力！
……
这一日，傍晚。
张大山，与工部尚书刘庸，并肩，立于那座早已成为他们二人“专属观景台”的小山坡之上。
他们，俯瞰着，山谷里，那片，由他们，亲手，所描绘出的……宏伟画卷。
——远处，是书声琅琅，充满了文教之风的“文理区”。
——近处，是塔吊林立，正在进行着各种神秘实验的“实验区”。
——山谷的另一头，是烟囱高耸，机器轰鸣，充满了工业力量感的“工坊区”。
——而在那最核心的造船厂内，那根巨大的、象征着“征服海洋”的龙骨，在夕阳的余晖之下，闪烁着令人心醉的光泽。
刘庸，看着眼前这一切，发出了由衷的感慨。
“张督造，你还记得吗？”
“一年之前，这里，还只是一片……荒芜的山谷。”
“而现在……”他的声音，因为激动，而微微颤抖，“这里，已经，成为了整个帝国，最充满了生机与希望的地方！”
“这把，由你，亲手点燃的‘格物之火’，已经，不再是，星星之火了。”
“它，已成……燎原之势啊！”
张大山，闻言，笑了。
他，看着那艘，正在缓缓成型的巨大龙船。
目光，仿佛，穿透了那层层的群山，望向了那片，更遥远的、蔚蓝色的……无尽海洋。
“尚书大人。”
“燎原？”
“不。”
他的声音，平静，却又充满了，不容置疑的自信。
“这，还只是，刚刚，点燃了……一根小小的，火柴罢了。”