皇帝宁宣宗那一句“朕，就是他们最强的靠山”，如同定海神针，彻底平息了御书房内，所有关于“张家威胁论”的争议。
一道由皇帝亲笔书写的圣旨，连同十万两由“内帑”（皇帝私库）直接拨付的巨额款项，被火速送出京城。
其目的地，只有一个——
青石村！
皇帝，要用一种最直接，也最明确的方式，向全天下，宣告他对张家，对“格物之学”的无上支持！
……
半个月后。
青石村，通往外界的官道之上，烟尘滚滚。
一支由上百名御林军精锐骑兵护送的、插着“工部”与“钦差”双重仪仗旗帜的浩荡车队，缓缓地，驶入了青石县的地界。
为首的，是一辆由八匹神骏非凡的纯色高头大马，所拉着的、异常华贵的巨大官轿。
其规制之高，气派之大，连南阳知府孙敬明，都未曾享用过。
“京官……京官来了！”
这个消息，如同一场春风，吹遍了青石村的每一个角落。
张大山，在接到儿子张小山从京城，用“加急快运”送回来的密信后，早已，做好了万全的准备。
他没有搞什么“全村出迎，跪拜百里”的虚浮排场。
他只是，让整个青石村，都以一种不事张扬，却又极其高效的方式，展现出了它最真实，也最充满活力的一面。
村里的道路，被清扫得干干净净。
各家各户的门前，也都收拾得整整齐齐。
周文轩主持的青石学院，更是将所有最新的教材、课业、以及学生们制作的精巧模型，都陈列了出来。
铁牛和柱子，则亲自检查着每一个工坊的生产流程，确保其安全、有序。
至于那位于山谷深处的“蒸汽机研制所”，张大山，只下了一道命令。
“让‘青石一号’，给咱们的客人，好好地，吼一声！”
……
当那支浩浩荡荡的钦差车队，最终，抵达青石村村口时。
为首的工部尚书刘庸，在随从的搀扶下，缓缓走下官轿。
他看到的，是一个，与他想象中，任何一个偏僻山村，都截然不同的景象。
他看到的，是一个整洁、肃穆、充满了勃勃生机的村庄。
更看到的，是一群，眼神清亮、不卑不亢、与其他地方的农户，在精神面貌上，有着云泥之别的……百姓！
在村口的巨大牌坊之下。
张大山，身着那身由圣上亲赐的“青石乡男”的正式朝服，带领着全家老小，和村里的几位族老，早已，恭敬地，等候在此。
“草民，青石乡男张大山，携全家及合村百姓，恭迎尚书大人。”
张大山躬身行礼，声音，沉稳而又洪亮，不卑不亢。
刘庸的目光，如同鹰隼一般，先是锐利地，扫了一眼张大山，又扫了一眼他身后，那些同样是气度不凡的儿子们，和他那温婉贤淑的妻子。
他那张清瘦而又不怒自威的脸上，第一次，露出了一丝，不易察觉的……赞许。
“张男爵，不必多礼。”
“本官此来，乃是奉了圣上之命，前来勘察你青石村的‘天工之术’，看一看，那能让圣上，都龙颜大悦的，究竟是何等样的神物。”
张大山，没有直接带他，去看那些机器。
而是，先引着他，在村子里，缓缓地，走了一圈。
刘庸，看到了。
他看到了，这里的每一户人家，住的，都是青砖大瓦房。
村里的道路，平坦整洁，道旁，甚至还挖有，可以防止内涝的……排水沟渠。
他看到了，村里的百姓，虽然衣着依旧朴素，但个个，面色红润，精神饱满，眼中，充满了对生活的热爱，和对未来的……希望。
他看到了，那青石学院里，数百名孩童，正在窗明几净的教室里，大声地，诵读着《论语》，和一种他从未听过的、充满了奇特韵律的《九九乘法口诀表》。
他又被请进了，那几间，位于河畔的、巨大的工坊。
他看到了，那如同巨兽般轰鸣的“水力锻锤”，每一次落下，都让大地，为之震颤。
他看到了，那不知疲倦的“水力锯木机”，将巨大的原木，如同切豆腐般，轻松地，分解成一片片平整的木板。
他更看到了，那拥有上百个纱锭的“水力纺车”，如同变戏法一般，将粗糙的棉条，纺成洁白坚韧的纱线。
他，这位掌管了天下所有营造工程的、工部的最高长官，看得，是心惊肉跳，又是激动不已！
他知道，这里的任何一台机器，任何一项技术，若是能推广开来，都足以，让大宁朝的国力，提升一个巨大的台阶！
……
终于，他们来到了那座，位于山谷深处的、守卫最是森严的“蒸汽机研制所”。
还未走近，一股灼人的热浪，和一阵“咯噔、哐当”的、充满了力量感的巨大轰鸣声，便迎面而来！
刘庸，看到了。
他，终于，看到了那个，被张顺称之为“神力”，被商人们传为“喷火铁牛”，被孙知府在密折中形容为“国之重器”的……
蒸汽机！
它，就那样静静地，又或者说，是狂暴地，矗立在那里！
巨大的钢铁气缸，闪烁着冰冷的光泽。
粗壮的活塞连杆，以一种无可阻挡的气势，进行着沉重而又富有节奏的往复运动。
巨大的飞轮，被带动着，高速旋转。
而锅炉顶部那三个小小的安全阀，则不时地，轮流发出一声尖锐的嘶吼，喷出一股股冲天的白色蒸汽！
在它的带动下，一台巨大的水泵，正将那矿井深处的积水，如同巨龙吐水一般，源源不断地，抽离出来！
刘庸，呆呆地，站在那里，一句话也说不出来。
他宦海沉浮三十年，自以为，早已看尽了天下所有的奇观。
可眼前这个，由钢铁、烈火和蒸汽所组成的、正在咆哮的“活物”。
却，彻底，颠覆了他一生所有的认知！
他知道，这，不是“奇技淫巧”。
这，是一种，全新的、他完全无法理解的、却又无比强大、甚至，可以称之为……伟大的……
力量！
……
良久。
他才缓缓地，转过身，看着身旁，那个神情平静的、农人出身的新晋男爵。
他的声音里，充满了前所未有的、发自肺腑的震撼与敬畏。
“张……张男爵。”
“本官……在工部任职三十年，自以为，看尽了天下机巧。”
“今日，见了你这‘蒸汽神兽’，方知，我……乃是井底之蛙啊！”
他，对着张大山，这位布衣出身的乡男，郑重地，深深地，作了一个揖。
“圣上说，你张家，能人辈出，乃国之栋梁。”
“今日一见，果然……名不虚传！”
说罢，他对着身后的随从，一挥手。
十几个由禁卫军亲自看管的、巨大的箱子，被抬了上来。
箱子打开，里面，是码放得整整齐齐的、闪闪发光的白银，和一匹匹华美无比的江南锦缎！
“张男爵，此，乃圣上对你张家，忠君爱国，献宝有功的赏赐！”
“圣上，还有口谕！”
刘庸的声音，变得无比的郑重。
“让你们，大胆地，放手地，去琢磨！”
“只要，是利国利民的好东西，朝廷，就是你们……最强的靠山！”
那浩荡的皇恩，那沉甸甸的赏赐，那充满了信任与期许的话语。
让在场所有张家的子弟，和青石村的村民，都激动得，跪倒在地，山呼万岁！