夜色深沉，研究室内灯火通明。
沈清秋站在实验台前，眉头紧锁。她的手指在显微镜下的样本切片上轻轻敲击，仿佛想从这层银灰色粉末中找出答案。助手们神色凝重地围在一旁，谁都不敢出声。
“这不是自然变异。”她再次确认，“是人为干预。”
话音刚落，门外的脚步声又急促了几分。守卫押着一个身穿粗布短褐的男子走了进来，那人满脸惊惶，双手被反绑在身后，衣襟上还沾着泥土和血迹。
“他说是盟友派来的使者。”守卫低声禀报。
沈清秋抬眼看了他一眼，随即转向那名男子：“你是谁派来的？”
男子喘着气，嘴唇干裂：“我……我是赵将军的人，奉命送信……”
“哪位赵将军？”沈清秋语气不冷不热。
“赵……赵铁柱！他在山里发现了奇怪的东西，让我立刻送来给您看。”
沈清秋眼神一动，示意守卫松绑。男子揉了揉手腕，从怀里掏出一个油纸包，小心翼翼地展开，露出里面一小瓶黑褐色的液体。
“这是什么？”沈清秋接过瓶子，凑近鼻尖轻嗅，一股刺鼻的腐臭味让她眉头皱得更紧。
“赵将军说，他们在山里发现了一处秘密营地，里面有大量这种药剂。那些人穿着古怪，像是医者打扮，但行为却极其诡异，似乎在做人体试验。”
沈清秋心头一震。她迅速将瓶子放在实验台上，打开系统界面，调出扫描功能。
【检测到未知化合物，成分复杂，含有剧毒物质与神经毒素混合物】
屏幕上的提示让她脸色一沉。
“立即封锁营地周边区域，”她对守卫下令，“所有人不得擅自进出，安排巡逻队彻查附近村庄。”
她转身看向助手：“准备采样设备，我要亲自去一趟赵铁柱发现的那个地方。”
陈骁这时也赶了过来，听说此事后立刻请战：“我也去。”
“你留下。”沈清秋语气不容置疑，“现在基地内部可能已经被渗透，需要有人坐镇。”
少年咬了咬牙，最终点头应下。
第二天清晨，沈清秋带着几名精干的护卫出发，穿过密林，直奔赵铁柱所说的地点。
山路崎岖，雾气弥漫。一行人行至一处山谷时，空气中开始弥漫一股若有若无的腥臭味。前方带路的护卫突然停下脚步，做了个噤声的手势。
沈清秋立刻警觉起来，缓缓抽出腰间的匕首。
前方灌木丛微微晃动，几只乌鸦扑棱棱飞起，发出刺耳的叫声。众人屏住呼吸，警惕地向前推进。
很快，他们找到了赵铁柱所说的“秘密营地”。那是一片搭建简陋的棚屋，外围围着一圈生锈的铁丝网。门口横着一具尸体，身上的衣物破烂不堪，脸上爬满蛆虫。
沈清秋蹲下身查看尸体，发现他的手臂上有明显的针孔痕迹，皮肤呈现出诡异的青紫色。
“中毒迹象明显。”她低声说道，“而且不是单一毒素。”
她让护卫守住入口，自己则走进其中一间屋子。屋内摆放着几张简易床铺，角落里堆满了玻璃瓶和金属器械，还有一些记录本。
她翻开一本，上面写满了潦草的字迹和复杂的化学式。
“这根本不是普通的医疗组织……”她喃喃道，“他们在进行某种生物实验。”
就在这时，外面传来一阵骚动。
“沈娘子！”一名护卫冲进屋来，“我们在另一间屋里发现了几个活人！”
沈清秋立刻起身，快步走向那间屋子。推开门，只见三个人蜷缩在角落里，浑身发抖，目光涣散，嘴里不断念叨着听不清的话。
她走近一看，这些人身上都有相同的症状：皮肤发青、瞳孔放大、四肢抽搐。
“他们被注射了变种疗法。”她心中一凛。
她立刻取出随身携带的便携式检测仪，为其中一人做了初步检查。结果显示，体内的毒素已经进入神经系统，如果不及时处理，后果不堪设想。
“必须马上带回基地治疗。”她当机立断。
然而，就在他们准备转移病人时，远处忽然传来一声枪响。
紧接着，是此起彼伏的脚步声和喊杀声。
“敌袭！”护卫大喊。
沈清秋迅速指挥人员将病人护送回营地，自己则带着两名护卫留在后方掩护。黑暗中，敌人从四面八方涌来，身穿黑衣，动作迅捷，显然是训练有素的职业杀手。
她冷静地拉开弓箭，瞄准最近的一人，一箭射穿其咽喉。第二支箭还没搭上弦，对方已经逼近。
混战之中，她被两人夹击，险些被砍中肩膀。关键时刻，陈骁带领增援赶到，才将敌人逼退。
回到基地后，沈清秋第一时间投入救治工作。经过一夜奋战，三名病人的生命体征终于稳定下来，但毒素仍未完全清除。
天亮之后，消息传开——不仅是在营地周边，整个逃荒队伍中都陆续出现类似症状的人。
恐慌像野火一样蔓延开来。
“是瘟疫吗？”
“是不是那个变种疗法？”
“我们会不会也被感染？”
村民们议论纷纷，不少人开始收拾行李，准备逃离。
“不能让他们走。”沈清秋召集核心成员开会，“如果他们带着毒素离开，只会让情况更糟。”
“可我们现在也没有彻底的解毒方案。”一名研究员忧心忡忡。
“那就必须尽快找到源头。”她语气坚定，“是谁把变种疗法散布出去的？”
会议结束后，她亲自审问了那三名幸存者。虽然他们神志不清，但从断断续续的话语中，还是拼凑出了关键信息。
“有人……给我们药……说是能治百病……”
“喝了之后……身体发热……然后就开始疼……”
“他们……说这是……新皇的恩赐……”
沈清秋听完，心中已有判断。这是一场精心策划的阴谋，有人故意利用民众的无知和恐惧，将变种疗法当作“神药”推广，借此制造混乱。
她当即下令封锁所有出入口，同时派遣陈骁等人外出侦查，寻找幕后黑手的踪迹。
与此同时，她也开始调整研究方向，不再局限于破解疗法本身，而是着手开发一种广谱解毒剂，以应对可能出现的各种变种毒素。
夜晚，她在灯下翻阅资料，脑海中浮现出一个大胆的想法。
“如果我们能在毒素扩散之前，先一步给健康人群注射低剂量的抗体呢？”她喃喃自语。
她立刻召集团队讨论这个设想，并开始着手调配第一批试验性药剂。
然而，就在一切看似步入正轨之时，一个新的噩耗传来。
“沈娘子！”一名村民慌张地冲进议事厅，“村口发现一个昏迷的妇人，身上也有那种青紫色斑块！”
沈清秋立刻赶过去，发现那名妇人怀中还抱着一个孩子。孩子的脸颊泛着不正常的红晕，呼吸急促，显然已经中毒。
她抱起孩子，眼中闪过一丝决然。
“我们必须争分夺秒。”她低声说。
风掠过营地，吹起尘土，也吹乱了她鬓角的发丝。远处，乌云压顶，一场更大的风暴正在酝酿。