第二天早朝，紫宸殿的鎏金铜鹤香炉里，最后一缕龙脑香正蜷曲着升向藻井，突然被承乾捧在掌心的星算珠盘映得泛出粼粼水纹。三十六盏羊角宫灯的光晕在珠盘水光中扭曲，将御案上那本《江防岁修总册》染成半透明的血色——册中朱笔圈注的\"七百万两\"治河银数字旁，狼首珠渗出的水珠正缓缓晕开，在宣纸上洇出蛛网般的暗褐色纹路。
雍宁帝的指节重重叩在案角，紫檀木御案发出沉闷的声响：\"自先皇登基至今，治河银款累计拨出七百万两。\"他的声音沉得像殿外压城的乌云，目光如鹰隼扫过阶下群臣，\"而今星算珠盘示警长江将决，朕只问一句——这些年修的堤岸，为何连一潮江水都挡不住？\"
殿内鸦雀无声，唯有铜漏滴落在金砖上的声响，敲得人心发慌。吏部侍郎张衡突然撩起锦袍前摆，乌木笏板在手中颤了颤：\"陛下，星算乃测天之道，安能知人事得失？当务之急是调拨粮草赈灾，治河之事...\"他说话时，眼角余光瞟向站在丹陛左侧的户部左侍郎李默，见对方正用象牙笏板轻轻敲击着靴筒——那是他们私下约定的暗号。
\"张大人此言差矣！\"刑部尚书周廉突然跨出一步，腰间玉带銙撞在身旁的铜鹤香炉上，发出清脆的响声，\"承乾小皇子三岁测漠北雪灾、七岁预警宫墙塌陷，哪次不是救了万千性命？如今珠盘示警的决堤时辰与位置，竟和苏婉嫔七年前刻在锁江楼基石上的星算预言分毫不差，这岂是'天象巧合'四字能搪塞的？\"周廉说话时，袍角的獬豸补子在珠盘光下微微发亮，那是刑部刚正的象征。
周廉的话音未落，户部左侍郎李默的官靴在金砖上蹭出\"吱呀\"声响，他那张常年埋首账册的脸此刻白得像宣纸上的墨痕：\"陛下明鉴！治河耗银巨大，七百万两中半数用于民工粮饷、器械采买，何来贪墨之说？\"他说着，偷偷将手探入袖中，指尖触到那本藏在夹层里的《河工杂费簿》——里面记着去年用二十万两治河银购置田庄的密账，指腹不自觉地摩挲着账册封皮上凸起的水纹暗记。
\"李大人说得轻巧！\"新任工部尚书陈渊突然从队列中走出，他手中展开的泛黄账册边角已磨出毛边，\"诸位请看这本七年前的《河工银粮簿》！\"陈渊抖开账册，星算沙在空气中簌簌落下，聚成\"石料换次等\"五个暗赤色大字，\"荆江大堤修堤款一百万两，石料账目却有四十万两不知所踪。更可笑的是，这四十万两的'损耗'批注旁，赫然盖着李大人的朱砂花押！\"
李默的喉结剧烈滚动着，官袍下的双手握成了拳，指缝间渗出的汗水滴在金砖上，恰好落在那五个星算沙字上，将暗赤色晕染得更深。\"血口喷人！\"他猛地提高声调，却惊觉自己的声音在空旷的大殿里显得格外虚浮，靴底不自觉地往后退了半寸，鞋跟撞上身后的铜鹤香炉，香灰簌簌落在袍角的云纹暗绣上——那片绣线因常年沾染油脂而泛着异样的光泽。
承乾突然上前一步，怀中的星算珠盘骤然爆发出刺目的红光，狼首珠内翻涌着江堤崩裂的幻象：\"星算珠盘示警的决堤位置，就在七年前修堤款缺失的荆江段！\"他指向陈渊手中的账册，稚嫩的声音却带着不容置疑的笃定，\"四十万两石料款不知所踪，如今珠盘里的星算石正在共鸣——那不是江潮，是水下有东西在撼动堤基！\"
令蝶抱着的鎏金机械鹰突然发出\"咔嗒\"巨响，鹰喙中喷出的粉蝶群在殿顶聚成三维影像：采石矶下的锁江残柱被铁链缠绕，链身因水流冲击而剧烈震动。\"小鹰齿轮算出残柱水下重量异常，下面一定锁着东西！\"六岁的令蝶仰着小脸，额间的粉蝶胎记在珠盘光下微微发亮，她捧机械鹰的双手因激动而微微颤抖，齿轮转动的\"咔嗒\"声与珠盘的震动形成诡异的共鸣。
\"放肆！\"御史大夫王嵩突然厉声喝道，象牙笏板重重砸在丹陛上，震得铜鹤香炉里的香灰簌簌落下。他下意识地将袖口的水纹银线暗绣往袍内掩了掩，指腹触到袖中藏着的半片银箔——那是从锁江残柱下暗渠捞出的分赃凭证。\"残柱乃镇水之基，妄动恐遭天谴！治河工程本就耗资甚巨，些许账目出入何足为奇？\"王嵩说话时，目光躲闪着不敢与皇帝对视，眼角的余光却死死盯着陈渊手中的账册。
\"王大人为何如此紧张？\"陈渊突然逼近一步，他扯开自己的袖口，露出内里刺着的星算沙北斗七星图案——那是苏婉嫔当年亲赐的暗线标记，\"您三番五次阻挠勘察锁江残柱，又力主'维持旧堤勿动'，难道那残柱之下，真藏着什么不能见光的东西？\"陈渊说着，将账册翻到最后一页，那里贴着半片从采石矶捞起的朽木，上面用星算沙画着扭曲的\"冤\"字，水迹至今未干，\"七年前修堤款缺失，七年后珠盘示警，这之间的关联，王大人能解释吗？\"
王嵩的瞳孔猛地收缩，官靴不自觉地后退半步，靴底碾过金砖上的水痕时发出刺耳的声响。他想起七年前那个雨夜，自己亲手将装有贪墨账册的铁箱沉入锁江残柱下的暗渠，箱盖上还刻着他的私印。\"一派胡言！\"他试图稳住声调，却发现自己的袍角正不受控制地颤抖，腰间玉带扣因用力而发出\"咔嗒\"轻响。
\"天谴？\"皇帝突然站起身，龙袍扫过御案，将《江防岁修总册》掀落在地，内页飘出一张苏婉嫔手绘的星算草图，图中锁江残柱被朱砂圈了三圈，旁边用极小的字写着\"水下三丈，铁器共鸣\"。\"传旨！\"皇帝的声音带着雷霆之怒，袍袖上的金线绣龙在珠盘光下仿佛游动起来，\"不管残柱下是何物件，即刻派水师打捞！陈渊为钦差大臣，携星算珠盘南下，务必查清七百万两银款去向，若有阻挠者，以通敌论处！\"
承乾接过皇帝递来的星算珠盘，狼首珠贴着心口发烫，盘内算珠正缓缓排列成\"五月廿三，潮冲采石\"八字。他看见陈渊接过圣旨时，袖口的星算沙北斗七星图案在珠盘光下微微发亮，与自己掌心的珠盘形成呼应——那是姨母当年布下的星算阵眼。
\"星算能算江潮，却算不清人心。\"皇帝的声音在他头顶响起，带着一丝不易察觉的疲惫，龙袍下摆扫过他肩头时，传来织金锦缎特有的沉重质感，\"查贪腐要靠账册，靠人证。\"他转向令蝶，蹲下身替她扶正怀中的机械鹰，\"你留京，用机械鹰记录所有工款流向，记住，粉蝶密信要绕过通政司，直接呈给朕。\"皇帝说话时，指腹轻轻擦过机械鹰翅翼上的星算沙纹路，那是阿莉儿亲手雕刻的防伪标记。
退朝的钟声响彻皇城时，令蝶的机械鹰突然发出尖锐的鸣叫，猛地俯冲下去，鹰爪从王嵩的靴底勾落半片银箔。承乾拾起那片银箔，借着殿外透入的天光，看见上面刻着\"江防局·丙酉年\"的字样，边缘还残留着被水浸泡的痕迹。而他掌心的星算珠盘里，江堤崩裂的幻象突然变得模糊——原来星算只能照见江水的轨迹，却照不透人心的幽微。
殿外，暴雨终于倾盆而下，冲刷着丹陛上的血痕与水迹，也冲刷着这个王朝积年的沉疴。承乾望着陈渊阔步走出紫宸殿的背影，他腰间悬着的星算罗盘在雨中泛着冷光，知道真正的较量，才刚刚开始。而那七百万两治河银的真相，终将随着锁江残柱下的铁箱一同浮出水面，在长江的浊浪中，掀起一场席卷朝堂的风暴。