景云三年腊月廿六，子时三刻，冷宫后的秘道里弥漫着潮湿的土腥味。雍宁贴着石壁前行，手中的碎玉不时刮过墙面，火星溅起的瞬间，他看见石壁上隐约有爪痕——那是某种大型动物的抓痕，前世典籍中记载，宫廷秘道常养恶犬以防刺客。
“宁儿，小心脚下……”李氏的叮嘱在耳边响起。雍宁蹲下身，摸到地面上凸起的石砖，按前世《紫宸舆图》的记载，这是“犬牙阵”的机关。他回忆着图中的破解之法，用碎玉敲击第三块石砖，只听“咔嗒”一声，石砖下陷，露出一个空洞，里面传出骨头滚动的声响。
前行数十步，秘道突然变窄，头顶垂下的钟乳石上凝结着冰晶，在火折子的光中折射出七彩光晕。雍宁忽然停住脚步，他闻到了一丝若有若无的香气——正是三皇子瓶子里的香料味，夹杂着血腥气。前世记忆中，这种香气是“牵机散”发作的前兆，说明附近有人中了毒。
转过弯，秘道尽头出现一扇木门，门缝中渗出微弱的光。雍宁屏住呼吸，凑近门缝望去，只见一个身着华服的男子躺在地上，面色青紫，正是四皇子。他的手边滚落着一个香囊，香气四溢，与雍宁怀中的瓶子气味相同。
“四皇子？”雍宁低语，突然想起前世四皇子因“暴病”而亡，原来是中了三皇子的毒。他环顾四周，发现墙上挂着一幅星象图，图中寒梅星位被朱砂圈住，正是李氏提到的“星象仪”位置。
就在这时，木门突然剧烈晃动，传来锁链拖动的声音。雍宁急忙后退，只见门后冲出一只巨獒，毛发呈紫黑色，正是三皇子的爱犬“墨云”。巨獒张开血盆大口，露出锋利的牙齿，雍宁想起前世被这只獒犬咬伤的幼童，浑身冷汗直冒。
千钧一发之际，雍宁举起碎玉，阳光透过秘道顶的气孔照在玉面上，反射出寒梅形状的光斑。巨獒突然发出呜咽声，前爪伏地，竟不敢上前。雍宁想起李氏的话，寒梅血脉可震慑皇室豢养的猛兽，没想到竟在此刻应验。
他趁机绕过巨獒，在星象图后发现一个暗格，里面放着一本密档，封面上写着“景妃案宗”。翻开第一页，赫然是景妃的画像，脖颈上的胎记，与他后颈的胎记一模一样。画像旁有一行小字：“寒梅秘宝，藏于永巷枯井，需血脉与碎玉共鸣。”
秘道外突然传来人声：“去冷宫搜！三皇子吩咐了，务必找到那个贱种！”雍宁心中一惊，将密档塞进衣襟，转身欲走，却不小心踢到地上的香囊。香囊散开，里面的粉末飘到巨獒身上，它发出一声惨叫，竟开始疯狂撕咬自己的皮肉——这正是“牵机散”的可怕毒性。
雍宁捂住口鼻，快步跑回秘道，途中发现石壁上有新的刻痕，竟是他前世的乳名“砚秋”。是谁知道他的前世？难道除了他，还有其他轮回者？这个念头让他不寒而栗。
回到冷宫，李氏看见他怀中的密档，脸色煞白：“快烧掉！要是被他们发现……”雍宁却摇摇头：“娘，这是证据，能证明我们的身份。”他翻开密档，看到景妃被诬陷巫蛊的记录，其中提到“碎玉为凭，寒梅为证”，正是他手中的碎玉和胎记。
深夜，雍宁再次来到秘道入口，用碎玉敲击墙面，按照星象图的方位，竟打开了另一处暗格。里面放着一支金簪，簪头是一朵寒梅，花瓣上刻着“永熙”二字——正是他未来的年号。