建武二十一年，大年初一
方南起了个大早，叫上小厮，拿上长长的鞭炮，到大门外点燃了开门炮。
远处的大街小巷里到处都是噼里啪啦的鞭炮声，半空中升腾着一阵阵青色的硝烟。
放完鞭炮，方南拍了拍袖子上的一点碎纸屑，反身回府走向膳厅。
国公府一大家子人已经在桌子前用着早餐，馒头、稀饭、小菜，倒也清淡。
弟弟妹妹们昨天晚上嚷嚷着要守岁，结果都在睡懒觉。
“乐江和乐原不用紧张，进宫就是陪陛下吃顿饭，每年都是如此”镇国公安慰着自己的两个儿子。
方南径直找了一个座位坐下，丫鬟端过来盛好的稀饭。
方南的二叔方乐江不解的问道“爹，往年不是您和娘亲还有大哥大嫂进宫吗？今年怎么加上我们两家了”
大楚皇朝有个惯例，每年的初一，在皇宫里举办盛大的宴会，邀请在京的官员和女眷进宫欢度新年。
勋贵官员统一前往庆和宫由皇帝赐宴，有诰命的女眷则是前往寿宁宫，由太后和皇后赐宴。
方乐江和方乐原兄弟俩，既不是京官，品秩也不是很高，故而对自己能参加皇宫的年会也是激动和疑惑。
镇国公指了指方南，笑着说道“应该是南儿治好了太后，才有这样的恩典”
“原来如此，倒是沾了南儿的光了”方乐江想起了前几天爷孙俩进宫的事。
方乐原也有些小激动“终于能一睹皇宫的繁华，品尝御宴的美味了”
方南的二婶和三婶也是一脸激动，心情忐忑。
“对了，夫人，还有个事”镇国公对老太君叮嘱“太后应该对你和儿媳们有赏赐，你们有个心理准备”
“为什么？老头子”老太君不明所以。
“上次给太后看病，太后吩咐了，让皇帝赏赐南儿，她的赏赐到初一年会的时候给你们”镇国公解释。
“知道了，放心吧”老太君和方王氏还有两个婶婶，满脸欢喜的看着方南。
吃过早饭，所有人都换上了正式的朝服，老太君和三个儿媳也穿上了诰命服饰。
国公府门口停了四辆马车，镇国公和老太君坐上了第一辆，方家三兄弟一家各自坐了一辆。
方南身为男爵，自然也得进宫，就骑着追风跟在车队旁边。
大年初一的京师，大街小巷张灯结彩，随处可见高挂的大红灯笼和五颜六色的彩旗。
大街上也一反前两日的冷清，所有的店铺都开了门，掌柜和伙计们都穿着新衣，笑着在门口招揽顾客。
前往皇宫的大街上人头攒动，男女老少个个身着新衣，面带喜色。
小贩们在大街边上摆开了小摊，小吃零嘴，布偶玩具，应有尽有。
一路上能看到无数的马车在向皇宫前进，四面八方，浩浩荡荡。
国公府的车队在皇宫正门附近停下，镇国公和三个儿子下了马车，马车继续向前驶去。
前往皇宫的女眷将在另一个宫门口下车，距离寿宁宫较近，避免了奔波之苦。
镇国公带着儿子和孙子，在宫门口验明了身份，在太监的引导下直接向庆和宫走去。
此时的庆和宫已经来了不少官员勋贵，都在里面寒暄，看见镇国公进来，纷纷上前见礼。
镇国公笑着和众人打着招呼，并向一些勋贵介绍着自己的儿孙。
方南的两个叔叔第一次参加皇宫的宴会，不免四处打量。
大殿里场地宽阔，铺着厚厚的地毯，几十根巨大的朱红柱子撑起了高耸的穹顶。
最前方是一个高台，上面是皇帝的御座，明黄色的案几和软垫，两旁的仙鹤香炉正在吐着袅袅轻烟。
沿着御座向下，两边是无数摆放整齐的一排排案几，直接延伸到大殿门口。
案几上已经摆放了各色点心，新鲜瓜果，还有一壶楚阳春。
眼看所有官员勋贵都已到齐，执事太监进来要求众人入座，准备迎接皇帝到来。
镇国公自然是在最前面，方乐山到了大殿靠前的席位，方南和两个叔叔则是安排了最后面。
席位之间还有宫女和太监垂手肃立，随时为即将开始的宴会进行服务。
这时，一个身着蟒袍的中年太监走到了台前“陛下驾到！”
在场所有人都起身肃立，面向高台。
建武帝头戴双龙戏珠金丝软冠，身着五爪金龙明黄袍，脚踏薄底软靴，在几个宫女和太监的簇拥下，登上高台。
待建武帝在御座上落座，所有人躬身行礼“参见陛下，万岁万岁万万岁！”
“众卿平身入座”
“谢陛下！”
建武帝看着大殿里的群臣，也是满心欢喜“众卿家，今日乃正月初一，新岁伊始，万象更新。
朕与尔等共贺新春，实乃快事。
回首往昔，国泰民安，皆赖诸位贤臣良将之功，亦为百姓之福。
今当此良辰，愿我朝风调雨顺，岁岁丰登，君臣一心，再铸辉煌，共享此宴。”
说着建武帝举起酒杯“来，满饮此杯！”
众人纷纷举起酒杯“陛下英明！”然后仰头喝尽。
“诸位爱卿不必拘束，今日朕与诸位一醉方休”建武帝笑着挥手示意。
一旁的管事太监连忙吩咐上热菜，奏乐献舞。
一个个宫女和太监开始穿梭在席位之间，将一盘盘美味佳肴端在案几之上。
两边的宫廷乐师也奏起了欢快的乐曲，一队队舞姬走到了大殿中间的空地上，开始展现优美的舞姿。
酒过三巡，建武帝向旁边的太监说了句话，太监躬身应是，走到台前，高声喊道“方南上前听宣”
乐曲停了下来，舞姬缓缓的向两边退出。
方南无奈的放下手里的筷子，站起身向前面走去。
大殿里的所有人的目光都集中在了方南的身上，好奇的想知道皇帝要做什么。
“参见陛下！”方南走到台前躬身行礼。
“免礼平身”建武帝笑着对方南说道“可记得朕前几日说的，如果太后身体痊愈，朕自会有封赏”
“陛下，这都是臣应该做的，只愿太后凤体安康”方南心想原来如此，但表面上还是谦虚推辞。
“爱卿不要推辞，朕金口玉言，岂能儿戏”建武帝抬手示意一旁的太监。
太监手捧一副圣旨站在台前，高声诵读“奉天承运....妙手回春....太后沉疴得以痊愈....封方南为平溪县子.....钦此！”
台下的官员勋贵不由心中震撼，这就子爵了？貌似这小子还未及弱冠吧。
台下有两人心中五味杂陈。
一个是吏部侍郎徐怀楚，看着儿子的仇人受到封赏，眼神中满是愤恨和不甘。
一个是礼部郎中李安才，此时越发是悔恨交加，本来是自家的女婿，却被自己一家主动退了婚。
方南等圣旨宣读完毕，赶忙谢恩“谢陛下隆恩”。
“朕还有一个要求”建武帝笑着说道。