城门打开，吊桥放下。一队精神抖擞的军士全副披挂，簇拥两名官员模样的人出城。
打量一眼，发现这两人皆是年轻英武。尤其落后一步的男子，风度翩翩相貌儒雅，不比当年的探花郎叶清辞差。
尤其现在叶清辞灰头土脸，更是没法比。
想到这两人是苏蓉手下，不知为何，叶清辞心里有淡淡不爽的情绪。
比起他简单所思，贺子民是溢于言表的不满。
“你们二人是谁？女县令为何不亲自出迎？”
自家一行，可是从柏州远道而来，名正言顺的储君派遣。如今京城那个，是个假货、逆贼！难不成小小安卫城，还敢有别的心思？
甄云冷淡脸色，扫视贺子民一行，在叶清辞身上停留一息，淡然移开视线。
名动京城的探花郎，他自然听闻，也远远见识过。
只是他没有对方好运，也没有对方家世背景强大，落了个家破人亡。但论学识，他自视甚高，不比对方差。
陈明喜异常沉着，不理会贺子民的挑衅，只在马背上略一拱手。
“我家大人有请使者入城，知道各位远道而来，特派我二人代迎！”
“在下驻军所督尉陈明喜，这位是县衙主簿甄云。”
现在世道混乱，诸势力割据，官员体系基本乱了套。贺子民心知肚明对方是女县令一手提拔起来，名不正言不顺。
但想到此番出使意义重大。太子殿下殷殷嘱托，要将三座城镇兵不血刃揽归己方。他自然不愿在枝末细节计较，坏主子大事。
于是哂笑一声，掩饰住不屑。
“原来是陈督尉、甄主簿！此次我们奉命出使云州，带了五百兵马，驻扎城外。远来劳顿，能否一起进城休整？”
他故意说这种话，是想看安卫城的态度。
而且这五百兵马可不是普通士兵。全是柏州精挑万选出来的精兵，以一当十，其中不乏高手。燕彬、傅振、叶清辞三人为佼佼者。
景渊打的主意，软的不成来硬的。谅一介女流，能有多大本事？
和谈得好，给叶清辞面子放苏蓉一马。
倘若谈崩……
那正好是叶清辞效忠的机会。
没有亲眼见过，谁也不相信女县令有什么真本事。就算女县令手下有一支传得神乎其神的私兵，柏州也没当回事。
觉得肯定是云州刘知府无能，吃了败仗为在三皇子面前推卸责任，夸大其词。
趁三皇子势微，二皇子四皇子鞭长莫及，太子景渊果断出手，要先将三座城镇接管过来，扩张自己地盘。
“贺大人也想带兵入城？”
不等贺子民觉得他笑得诡异，陈明喜咧咧嘴道：“安卫城虽不大，接待几百上千兵马，绰绰有余。贺大人若觉得这样有安全感的话，就带兵入城吧。”
什么叫他觉得有安全感！
贺子民听着这话极其刺耳。想要翻脸，人没进城呢。避免在掌控局势前节外生枝，他只得气鼓鼓忍着。
旁边叶清辞与傅振默默交换眼色。
对方一句“也想带兵入城”，大有文章。
但对方可是苏娘子啊！
两人打死不信苏娘子会对他们做什么。因此，就算起了疑，还是要进城看看。
陈明喜、甄云瞅着唯恐他们反悔，赶紧去召集随行兵马的贺子民，心头冷笑。
当真是无知者无畏！
上一个敢带兵入城，威逼苏大人的家伙，坟头草半人多高了！
这是有多瞧不起他们安卫城！几百随行人员，就妄想喧宾夺主。自家大人若是有那么好欺负，他们会忠诚追随到现在？
不过留心观察，贺子民带来这队人马，杀气腾腾，膘肥体壮，确实比云州兵看着像样点。
杀没杀过人，上没上过战场，一目了然。
陈明喜略微可惜。
这样的士兵若是属于他们安卫城的多好。当然跟自家大人手下的甲兵比起来，啥也不是。
苏蓉一身盛装，带着人等在衙门口。为迎接叶清辞，还略施粉黛。
所有人没见过她这样精心打扮的时刻。
不止叶清辞一行，没能第一时间认出面前这光彩照人的女子是苏蓉。连成天抬头不见低头见的陈明喜等人，也傻愣愣看会主子，然后努力把嘴巴闭上。
贺子民倒是眼睛一亮。
本以为能趁乱夺城、有野心有魄力的女县令，是个五大三粗的蛮妇；要不也是个吊梢眼、无时不刻充满刻薄算计的女人。
没想到对方意外年轻。眉目如画，温婉中透露出女子少有的勃勃英气。看她一眼，仿佛周围的市井喧嚣，全成了红尘背景，静止不动。
唯一醒目缺点，大约是肤色不白。不过转念又觉得只有那健康的小麦色，能衬托她与众不同的鲜活。
贺子民吸口气，刚要开口。
苏蓉越过他，径直走到叶清辞面前。两人对视，胸中千言万语，不知从何说起，只化为那深深一眼。
感觉熟悉，又恍若隔世般陌生。
“你瘦了……”
“你变了……”
同时开口，又同时紧紧闭嘴。
苏蓉失笑同时，低头没让叶清辞看清自己眼中涌出的潮湿之意。
她确实变了。
可她不敢想自己在他心目中的变化，是不是令他感到十分失望？
众目睽睽，苏蓉很快掩饰住失态，冷静抬头，招呼陈明喜等人。
“陈督尉，甄主簿，你们二人负责接待柏州来使，好好招呼他们。明早，再谈正事。”
说罢，伸手拉住叶清辞。在所有人不可置信的目光中，将人带往后衙。
哪怕燕彬眼神要吃人，贺子民面带被无视的愤怒，傅振一脸吃瓜表情……她现在是安卫城首领，天王老子来了，也挡不住她找叶清辞叙旧！
叶清辞同样没理睬其他人异样的目光。虽觉苏娘子胆大，但他同样迫不及待想问对方太多问题。
因此，没有丝毫挣扎，顺从地任由苏蓉牵着手，远离大众视线。
苏娘子的手小而软，带给他一种温暖的感觉。他情不自禁反手握了上去，把那只小手整个包裹在自己大手中。
接触到对方指掌间粗糙的茧子，两人心情都是一震。沉默瞟对方一眼，缓慢松手。