姜厨娘把苏蓉带进东厢房最靠里一间。不过十来平方的面积，窗明几净，有小床、有书桌，竟然还有一个书架，摆放着各种手抄册子。
经过时苏蓉瞄一眼，大都与烹饪相关，还有好几本诗词歌赋。
见到苏蓉眼中抑制不住的惊讶，姜厨娘用手随意拨弄桌上瓷瓶插的一束红色蜀葵，淡淡含笑。
“一个厨娘，喜欢看书，是不是觉得很奇怪？”
“不不！”
苏蓉回过神来，忙摇头：“我也喜欢书，忍不住多看两眼，不觉得有什么奇怪的？”
话说回来，姜厨娘相貌不俗，又识字好诗，怎么会愿意沉寂厨房，终日与油盐酱醋打交道呢？
书香味被烟火气一冲，仿佛仙子堕凡尘。
姜厨娘微笑，眉眼越发显得柔婉。她就是听说苏蓉能写会算，年纪轻轻遭遇这么多，有种同病相怜的感觉，才带她进入自己房间。
厨房里那一班俗物，哪个配涉足她的私人区域？
招呼苏蓉坐下，她笑着提起托盘上茶壶，为苏蓉倒上一杯茶水，自嘲。
“做我们这行，难得吃到一口热乎的。招待你只有凉茶，苏娘子，你不介意吧？”
“姜姐姐说哪里话呀！”
苏蓉察言观色，开启真诚的吹捧夸奖模式。
“姜姐姐这房间布置得清新雅致，茶水虽凉，也散发着幽香。观书观茶如观人，姜姐姐像是水墨画卷走出的仕女，一颦一笑含诗意！”
姜厨娘一阵怔忪。
这种话，她有多久没有听过了？十多年前她待字闺中，过着侍从如云的尊贵生活时，小姐妹间喜欢这么打趣调笑。
默默回过神来，对上苏蓉发亮的眼睛，她笑容多出两分真心。
有情商的人，自然值得多给好处。
“苏妹子，你过誉了。我不过是厨娘，瞧你快把我夸上天了！傅大人说有个新来的杂工要安排进厨房，直到今天，才等到你来？”
苏蓉断定姜厨娘这人有故事。只是交浅言深，对方转移话题，她便识趣结束寒暄。
“我这两天，在衙门附近找房子。忙于安置打扫，没来得及报到。让姜姐姐久等，真是过意不去？”
她一口一个姐姐，自然亲近，听得姜厨娘柳眉一直向上扬着。不知不觉，也改了口。
“苏妹子，那你现在安置妥了吗？”
苏蓉老实回答：“要掏井，修缮房屋，可能还要几天。不过，不影响我白日来上工？”
姜厨娘明白了。指尖拂过自己衣角褶皱，想了想：“这样吧，明早你开始上工。厨房走了两个杂役，挺忙。”
衙门大换血，连厨房也受到波及。这段时间，着实哈不转。
“你有住处，想必晚上要回家？”
见苏蓉点头，接着道：“在衙门做事，包饭。辰时一顿早餐，申时一顿晚餐。大人们额外加餐布席，会提前通知。”
“你的上工时间，就是卯时到酉时。注意不要迟到，迟到会罚工钱！放闲日一般一个月两天，由我安排。有紧急事可以提前告诉我调整。”
苏蓉心道这待遇不错。不仅多放一天假，还不像在邓宅那会，除了睡觉吃饭，都在干活。衙门这边算公务员待遇，朝五晚五！
姜厨娘拿出一面小小木牌交给她。
“这是你的身份证明。衙门不同于别的地方，戒备森严。以后你上工遇见有人拦阻，就拿这块牌子给他看。”
苏蓉道谢接过牌子。上面摸索得溜光滑亮，不知经历多少人手。镂刻一个“厨”字，漆色都脱落了。
姜厨娘起身，摆出结束这次会面的姿态。苏蓉赶紧跟随站起。
姜厨娘领先往外走。
“你工钱是六百文。想必傅大人一早告诉过你？这话千万不要说出去，别的杂役，没你工钱高！”
虽然明知是县令大人有心照顾苏蓉，也没必要大肆宣扬招人嫉恨。
苏蓉大力点头，捧起自己喝过的杯子：“我明白！姜姐姐，那我先去把这杯子洗干净了？”
姜厨娘回眸一瞥，笑道：“不必，这些小四儿会来收拾。我先带你认人！”
小四儿就是那个最小的洗碗工。他爹是衙役，给女儿求了这份活，攒点嫁妆钱。
另外两名大厨，一位赵师傅，一位陈师傅；三名婆子除了苏婶子，另两个姓王姓蔡；小厮则一个阿牛，一个东子。
全部与差役们沾亲带故，没一个是外面直接雇佣的。
还有老杂役钱叔，专门负责守夜，酉时才会来上工。
姜厨娘作为厨房管事很忙，将苏蓉介绍给大家后，便打发苏蓉离去，自己洗手继续去忙。
苏蓉临去，特地和苏婶打招呼。
苏婶见她从姜厨娘房间出来，些许不自在。扭捏回应一笑，算是对之前态度做出的歉意。
等苏蓉前脚一走，后脚杂役们立马聚一堆，偷偷议论起对苏蓉的观感。
人不可貌相！苏蓉这样的，凭什么得到大人们关注，破格雇请到衙门做工啊？他们家有人，都是托了好大关系进来的！
姜厨娘将一盘刚出锅煎得酥黄焦脆的蛋饼，放在灶台上用碗扣住，走出来训斥众人。
“干好自己的活儿，议论人是非长短做什么？觉得自己太闲吱一声，我给她多派活！”
一群杂役声不敢吭地散开。
姜厨娘可不是一般人！两任县令聘请为厨房管事，屹立不倒。听说还差点成了上任县令的良妾。
虽不知最后究竟为什么没成事，但新县令同样信赖姜厨娘。稍微精明点的，谁敢跟姜厨娘正面顶撞。
苏蓉不知道背后的事。
怀着一颗雀跃的心，从后角门离开县衙。敲定一个大有前途的工作，无比欢喜。
看见金安福，故意把手中木牌一亮。瞅到对方愤怒憋屈的眼神，气得呼哧直喘的破风箱声音，她才得意洋洋，收回木牌，脚步轻快而去。
一个站岗的，一个洗菜的，确实谁也不比谁高贵。
但金安福既然觉得这是份荣耀，却被她享受到了，那正好气死他！顺带气死金家全家……嗯，金冬梅可以例外。
苏蓉奖励自己晚上吃一个白面大肉包。
回到家，惊喜地发现庄达已经把井底清理疏通得差不多了。汩汩的地下水慢慢渗出表面，积蓄出薄薄一层水洼。
见到苏蓉，庄达抬起一张满是晶莹汗珠的黝黑脸庞，咧着嘴笑。
“成了，苏娘子，明日你就可以用上自家的井水了！”
苏蓉大喜，来不及道谢，院门忽然响起一道急促的声音。
“苏丫头！请问苏丫头是不是住这里面啊？”