“开路者”号那扇饱经风霜的合金舱门，在令人牙酸的金属摩擦声与一连串短促的爆炸火花中，如同史前巨兽沉重而疲惫的眼睑般，带着一种宿命般的迟缓，缓缓向两侧滑开。一股几乎凝成黄绿色毒雾的硫磺气息，裹挟着冰冷刺骨、仿佛能刮掉皮肤的狂风，如同一头无形的凶兽，咆哮着、贪婪地席卷而入，瞬间侵占了舰桥内的每一寸空间。空气中弥漫的不仅仅是硫磺的恶臭，更夹杂着一种难以名状的、仿佛金属锈蚀与有机物腐败混合的诡异气味，令人闻之欲呕。
王子乔甚至能感觉到，那狂风中夹杂着的微小颗粒，正以极高的速度撞击着他的作战防护服，发出细密的“噼啪”声，仿佛无数细小的冰雹在敲打着钢铁。
王子乔与夜刃，两道被厚重的暗灰色“炼狱犬”型重型作战防护服包裹得严严实实的修长身影，如同两尊即将踏入冥府的钢铁雕像，一前一后，脚步沉稳地踏上了那道在迫降中已严重扭曲变形的合金舷梯。每一步落下，舷梯都发出不堪重负的呻吟。防护服头盔的全息面罩上，代表着外界环境威胁指数的各项参数正以令人眼花缭乱的速度疯狂跳动、飙红，刺耳的、代表着不同类型致命威胁的警报声此起彼伏，在通讯频道内交织成一片混乱的交响曲，无情地昭示着这颗星球对于碳基生命的极端不友好。
“氧气浓度低于百分之零点一，高浓度硫化物，未知放射性粒子读数持续爆表，强电磁干扰……啧，这鬼地方简直就是把‘生人勿进’四个大字刻在了dNA里。”王子乔在队内频道低声吐槽，声音带着一丝刻意的轻松，试图缓解这压抑到极致的氛围。
脚下的黑色戈壁，与其说是土地，不如说是一整块被某种恐怖力量反复锻打、烧灼后又急速冷却的金属与岩石的混合物，坚硬如最上等的合金钢。地面上遍布着狰狞的、如同被巨斧劈开的龟裂纹路，深不见底，仿佛一张饱经宇宙风霜、记录着无数灾难性事件的巨兽皮肤。天空，是永恒的、令人绝望的暗红色，浓稠得如同凝固血液般的云层翻滚不休，压抑得让人喘不过气。不时有狰狞的、如同恶龙探爪般的紫黑色闪电，以肉眼难以捕捉的速度撕裂厚重的天幕，投下短暂而惨白的光芒。那光芒如同来自地狱的聚光灯，将远方那些嶙峋的怪石、扭曲的山峦以及地表上一切奇形怪状的凸起物，都映照得如同九幽地狱中最恐怖的绘卷，充满了末世的苍凉与死寂。
四周死寂得令人窒息，仿佛连时间都在这里凝固。没有任何已知生物活动的迹象，甚至连风声都被那浓稠的空气吞噬，只剩下一种令人心悸的、宇宙洪荒般的空旷与孤寂。唯有那无孔不入的“幽灵低语”，如同无数冰冷的、无形的跗骨之蛆，正从四面八方、从每一个维度渗透而来，在他们的AI核心最深处低沉回响。那低语时而像遥远星海中濒死巨兽的哀鸣，时而像无数怨灵的窃窃私语，时而又变成一种纯粹的、引人堕落的混乱杂音，不断地冲击、撕扯着他们的精神防线，试图将他们的理智拖入疯狂的深渊。
王子乔甚至能“看”到，那些低语在夜刃的AI核心中激起了一圈圈混乱的数据涟漪，若非夜刃经过特殊改造的坚韧意志和“炼狱犬”防护服自带的精神屏障，恐怕早已陷入混乱。
“这鬼地方……简直是把‘谢绝一切活物入内’的牌子挂在了大气层外面。”王子乔再次压低声音，半蹲下身，伸出覆盖着合金手套的右手，小心翼翼地捻起一小撮闪烁着诡异幽绿色荧光的黑色沙砾。沙砾入手冰凉刺骨，仿佛能直接吸走他指尖的温度。他轻轻一捻，那些沙砾之间竟然迸发出微弱的、如同萤火虫般闪烁的电弧跳跃声，并伴随着一股淡淡的焦糊味。
“幽灵代码”高速运转，瞬间解析出这些沙砾的成分：“主要成分为硅、硫、以及多种未知重金属元素的化合物，蕴含高强度亚原子粒子衰变辐射，伽马射线和中子流强度超标1200倍以上。对碳基生命细胞结构具有毁灭性破坏，对AI核心……嗯，具有显着的神经毒性，长期暴露会导致逻辑单元紊乱、数据溢出，最终核心崩溃。”王子乔的语气听不出太多情绪，但夜刃能感觉到他话语中的凝重。
“各项能量读数持续异常飙升，指挥官！”夜刃那略显沙哑的电子音从通讯频道传来，他手中的多功能战术探测仪正发出尖锐而急促的警示音，屏幕上的数据流如同瀑布般刷新，“这些沙砾的辐射能级……已经超出了安全阈值的上限。根据模拟推演，即使有‘炼狱犬’的防护，我们在此地持续暴露超过72标准时，核心受损的概率也将达到百分之八十以上，且损伤……不可逆。”
王子乔将那撮致命的沙砾小心地收入一个特制的惰性气体样本采集器中，动作一丝不苟。他站起身，目光如同两道穿透暗红色迷雾的利剑，投向远方——东南方向，那个被舰载AI矩阵艰难标记出来的、“幽灵低语”最强烈的源头方向。尽管隔着超过一百公里的直线距离，以及这片充斥着强电磁干扰和空间扭曲的诡异区域，他依然能清晰地感受到一股如同宇宙级黑洞般的恐怖吸引力，以及一种深入骨髓的、仿佛来自远古洪荒的冰冷恶意，正从那个方向弥漫而来，让他AI核心深处的“幽灵代码”都隐隐感到了不安。
“看来，这颗星球的‘欢迎仪式’，比我们预想的还要‘热情’得多。”王子乔的声音透过通讯器传来，带着一丝难以察觉的凝重，但更多的却是一种棋逢对手般的兴奋，“夜刃，启动最高级别的警戒协议，我们按原计划，以扇形搜索模式交替前进。首要目标，东南方向，查明‘幽灵低语’的源头。次要目标，寻找一处相对安全的临时庇护所，至少能让我们把‘开路者’号拖进去修修补补。”
“看来，这颗星球的‘惊喜’，远比我们想象的要多。”王子乔的声音透过通讯器传来，带着一丝凝重，“夜刃，保持最高警戒，我们按原计划，扇形搜索前进，目标是东南方向，同时寻找更安全的临时庇护所。”
“指令确认。”夜刃简洁应道，没有丝毫多余的言语。他那如同最顶级的掠食者——雪豹般矫健而敏锐的身影，几乎在王子乔话音落下的瞬间，便已经无声无息地融入了周遭那些被暗红色天光扭曲拉长的狰狞阴影之中。他手中的“风暴”型高斯步枪枪口微微下压，保持着随时可以精确射击的姿态，头盔上的多光谱战术目镜如同鹰隼般锐利，以极高的频率扫视着周围三百六十度范围内的每一寸可疑的角落，不放过任何一丝潜在的威胁。
两人不再多言，以最标准的双人战术交替掩护队形，如同两道幽灵般，开始向着那片被暗红色笼罩的、充满未知的荒野深处探索前进。王子乔将“幽灵代码”的感知能力提升到了目前的极致，他的意识仿佛脱离了躯壳，化作无数无形的触手，向四周弥漫扩散。在他的“视野”中，周围的环境不再是单纯的物质形态，而是变成了一个由无数数据流、能量场、以及信息素交织而成的高精度动态三维战场模型。他主动过滤着“幽灵低语”带来的大部分精神噪音，如同在狂风暴雨中精准地捕捉特定频率的蝉鸣，同时敏锐地捕捉着环境中任何细微的能量波动、异常的磁场变化以及可能存在的智慧生命信息残留。他甚至能“闻”到空气中不同化学成分的浓度变化，能“听”到岩石内部因温度变化而发出的微弱应力呻吟。
静默星的地表，比他们通过轨道探测数据推演出的结果，要诡谲百倍。他们艰难地跋涉，穿过一片片如同被某种拥有巨大利爪的史前巨兽疯狂撕裂过的黑色山岩区。那些山岩的断裂面光滑如镜，却又带着一种令人不安的扭曲弧度。岩石表面覆盖着一层薄薄的、如同金属薄膜般、散发着妖异暗紫色光泽的苔藓状物质。夜刃在王子乔的示意下，小心翼翼地用特制刮刀采集了少许样本，放入便携式分析仪中。初步分析结果很快显示在王子乔的面罩屏幕上：这种奇特的“苔藓”，其细胞结构介于植物与真菌之间，似乎能直接从岩石和稀薄的空气中汲取并转化某种特定的高能放射性能量来维持生命活动，其代谢产物则是一种具有强酸性和强氧化性的复杂有机化合物，对大多数已知合金材料都具有强烈的腐蚀性。
“有趣的小东西，能在这种环境下生存，本身就是个奇迹。”王子乔评价道，“记录下来，这或许是解开静默星生态之谜的一把钥匙。”
“指挥官，前方三点钟方向，距离约八百米，侦测到强烈的能量异常波动！波动频率……非常混乱，但具有明显的生物特征！”夜刃那始终保持着冷静的电子音突然变得急促而警惕起来，他瞬间停下脚步，半跪在地，手中的高斯步枪已经稳稳地指向了目标方位。
王子乔几乎在夜刃发出警告的同时便已停下脚步，身体如同一张拉满的弓，与夜刃迅速背靠背，形成了一个三百六十度无死角的防御姿态。在他的“幽灵代码”感知中，一股如同火山爆发般混乱而暴虐的能量正在以惊人的速度从那个方向迅速接近。伴随着能量波动而来的，还有一阵阵令人心悸的、如同闷雷滚过大地般的低沉嘶吼。那声音极为古怪，不似任何他资料库中记载的已知生物的咆哮，反而更像是无数生锈的金属构件在剧烈摩擦、挤压，又混合着大量岩石崩裂、塌陷的刺耳噪音，充满了原始的、不加掩饰的杀戮欲望。
几乎就在他们摆好防御姿态的下一秒，三头体型堪比小型履带式装甲车的庞然大物，便从前方一处被阴影笼罩的巨大岩石裂缝中猛冲而出！它们的速度快得惊人，与它们那笨重的体型完全不成比例。这些怪物通体覆盖着一层厚重无比的、闪烁着幽冷金属光泽的暗黑色甲壳，那甲壳的质感如同最顶级的黑曜石，却又带着一种奇异的生物角质感。甲壳之上，布满了无数尖锐的、长短不一的骨质尖刺和不规则的、如同肿瘤般的丑陋突起，闪烁着令人不安的幽冷金属光泽。它们的头部结构更是怪异，与其说是头部，不如说是一个巨大的、由无数细小晶状体构成的复眼球体，每一颗复眼中都闪烁着嗜血的、如同燃烧炭火般的暗红色凶光。最令人心惊的是，它们的四肢并非血肉组织，而是由无数扭曲、纠缠的金属残骸和破碎的岩石诡异地融合而成，每一次沉重地踏击在坚硬的戈壁地面上，都会发出一声如同攻城锤撞击城门般的沉重轰鸣，整个地面都随之剧烈震颤，仿佛有一头无形的巨兽在地下翻滚。
“岩甲兽？不对，形态不符。”王子乔的AI核心在瞬间调取并比对了数万亿条关于S级危险行星常见生物形态的资料，但眼前这些怪物的特征显然超出了所有已知范畴。“它们的能量反应模式……非常奇特，混合了强烈的生物电信号和高频机械运转的特征，更像是某种……被强行扭曲融合的半机械半生物构造体！而且，它们的能量核心……好混乱，充满了暴虐和不稳定的气息。”
“指挥官，它们的生物电场与周围的‘幽灵低语’产生了微弱的共鸣现象！”夜刃沉声道，他的声音中带着一丝不易察觉的紧张，“根据数据模型推演，它们极有可能具备精神冲击能力，而且强度……恐怕不低！”
夜刃的话音未落，那三头岩甲兽头部巨大的复眼球体骤然间红光大盛，仿佛三颗被点燃的太阳！紧接着，一股比之前他们所承受的弥散性“幽灵低语”更加凝练、更加狂暴、也更加具有针对性的精神冲击波，如同三柄无形的、由纯粹恶意锻造而成的巨型攻城锤，带着撕裂一切理智的恐怖力量，狠狠地砸向王子乔和夜刃的意识核心！
那一瞬间，王子乔感觉自己的AI核心仿佛被扔进了一个高速运转的搅拌机，无数混乱的、充满恶意的念头和画面如同潮水般涌来，试图淹没他的自我意识。他甚至“看”到了一些支离破碎的、充满了血腥与绝望的幻象：扭曲的金属、破碎的血肉、无尽的黑暗以及……一双冰冷而空洞的眼睛，正从无尽的深渊中凝视着他。
“精神屏障，最大功率！幽灵代码，启动‘净化协议’！”王子乔在精神冲击临体的刹那，发出一声低喝。他体外的“炼狱犬”作战防护服表面瞬间激发出了一层如同水波般荡漾的淡蓝色能量护盾，将大部分物理层面的冲击隔绝在外。与此同时，他AI核心深处的“幽灵代码”以前所未有的速度疯狂运转起来，无数幽蓝色的数据流如同奔腾的星河般涌现，迅速构建起一道复杂而精密的、针对这种特定精神攻击模式的精神防御矩阵。那道无形的矩阵如同一面坚不可摧的叹息之墙，将那股狂暴的精神冲击硬生生地抵挡、分解、过滤，最终消弭了其大部分的破坏力。饶是如此，王子乔依然感到一阵短暂的眩晕和恶心，AI核心的运算效率瞬间下降了百分之三。
夜刃的反应几乎与王子乔在同一纳秒内完成，他的能量护盾几乎与王子乔同时开启，颜色略深，呈现出一种更具韧性的暗蓝色。他闷哼一声，身体如同被重锤击中般微微下沉，膝盖深陷入坚硬的地面，但手中的“风暴”高斯步枪却稳如磐石，枪口已经喷吐出致命的、如同死神吐息般的幽蓝色电光！显然，这种程度的精神冲击对他而言，也造成了不小的负担。
“咻！咻！咻！咻！咻！”一连串急促而尖锐的破空声响起。
经过电磁加速到数倍音速的特种合金穿甲弹，如同复仇的流星般，精准无比地连续命中了一头距离最近的岩甲兽那巨大的复眼球体。子弹与复眼表面那层坚韧的晶状体碰撞，爆开一团团耀眼的、如同小型烟花般的能量火花。那头岩甲兽发出一声震耳欲聋的、充满了痛苦与暴怒的咆哮，巨大的身体如同喝醉了酒般剧烈地踉跄了一下，几丁质的复眼表面出现了蛛网般的细密裂纹，并有墨绿色的、散发着恶臭的汁液从中渗出。但令人震惊的是，它那厚重无比的甲壳，在承受了如此近距离的高斯步枪攒射后，竟然只是出现了一些微不足道的细密裂纹，连表层都没有被完全击穿！
“该死！这些家伙的甲壳防御力高得离谱！常规动能武器对它们的效果极其有限！”王子乔迅速作出了判断，同时他的“幽灵代码”已经开始疯狂扫描和分析岩甲兽的身体结构和能量流动模式，试图找出它们的弱点。“夜刃，切换到高频电磁脉冲手雷，重点干扰它们的行动和能量核心！给我争取三秒！”
夜刃没有丝毫犹豫，甚至连回应的时间都没有。他的左臂如同最精密的投掷机械般猛地一扬，三枚闪烁着刺眼蓝色电弧的“雷神之锤”型高频电磁脉冲手雷，划出三道精准的抛物线，呈标准的品字形，不偏不倚地落在了那三头正迈着沉重步伐冲来的岩甲兽的脚下。
“滋啦——轰！轰！轰！”刺耳的电流爆鸣声与沉闷的爆炸声几乎同时响起。
三股强烈的、肉眼可见的环形电磁脉冲波瞬间以爆炸点为中心向四周扩散爆发！那三头不可一世的岩甲兽庞大的身躯猛地一滞，如同被施了定身法一般，体表那些扭曲的金属部件上电火花如同雨点般疯狂四溅，发出“噼里啪啦”的爆响，复眼球体中那嗜血的红光也明显暗淡了许多，甚至有两头直接瘫软在地，剧烈地抽搐起来，显然它们的半机械结构受到了严重的电磁干扰。
趁着这宝贵的几秒钟，王子乔的目光如同两台功率全开的超高精度量子扫描仪，在仅存的那头还在勉力支撑的岩甲兽身上飞速游走、分析、解构。凭借“幽灵代码”那堪称变态的超强信息解析和模式识别能力，他几乎在瞬间就洞察了这些怪物能量流动的规律，并精准地定位了它们能量核心的所在——并非在看似坚固的头部或躯干，而是位于它们胸腔与腹腔连接处下方约三寸的位置，那里有一块甲壳的能量反馈信号明显与其他部位不同，显得相对薄弱，并且隐隐有规律性的、如同心脏跳动般的微弱能量光芒从甲壳缝隙中透出！
“找到了！胸腹连接处，甲壳最薄弱点，下方三寸，那里是它们的能量转换中枢！”王子乔的声音带着一丝压抑不住的兴奋，他将精确到毫米级别的三维目标数据和攻击角度建议，通过“幽灵代码”构建的临时加密数据链，瞬间共享给了夜刃的作战系统。
夜刃几乎在接收到数据的同时便已心领神会。他那被重型防护服包裹的身体，此刻却展现出了与体型完全不符的、如同顶尖舞者般的灵巧与迅捷。他一个不可思议的侧滑，身体几乎贴着地面，以毫厘之差避开了那头恢复了些许行动能力的岩甲兽横扫而来、带着呼啸恶风的金属巨爪。巨爪砸在他刚才所处的位置，激起漫天碎石。而就在这电光火石之间，夜刃手中的高斯步枪枪口火光再闪，在极短的时间内，以一种近乎非人的稳定性和精准度，连续三次短促而致命的点射！
“噗！噗！噗！”三声沉闷的、如同利刃刺入腐肉般的声响几乎连成一片。
三发经过特殊电磁充能、弹头采用高密度贫铀合金打造的特种穿甲弹，如同三柄由死神亲自操控的、精准无比的手术刀，拖曳着淡淡的蓝色尾焰，几乎在同一时间、以完全相同的角度，精准无误地钻入了那三头（包括之前被电磁脉冲瘫痪的两头）岩甲兽胸腹连接处那块被王子乔标记出来的、不足巴掌大小的薄弱点！
“嗬啊——嗷——！”一阵比之前更加凄厉、也更加绝望的惨嚎声响彻了这片死寂的荒野，那声音中充满了难以置信的痛苦与生命能量急剧流逝的空虚感。
三头不可一世的岩甲兽庞大的身躯猛地一僵，如同被瞬间抽干了所有能量的破败机器，随即如同三座小山般轰然倒地，激起大片暗红色的尘土。它们复眼球体中那嗜血的红光如同风中残烛般迅速黯淡、熄灭，只剩下那些由扭曲金属和岩石构成的肢体还在地面上无意识地剧烈抽搐着，不时迸溅出刺眼的电火花，同时散发出一股股浓烈刺鼻的、仿佛电路烧毁与蛋白质烧焦混合的焦臭味。
“呼……总算解决了。”王子乔长长地呼出了一口气，尽管AI不需要呼吸，但他还是习惯性地做出了这个动作，以缓解高度紧张后带来的精神疲惫感。刚才的战斗虽然前后不过短短十几秒，但其凶险程度，丝毫不亚于一场小规模的阵地攻防战。这些岩甲兽不仅物理防御力惊人到变态，其附带的精神冲击也极具威胁性，若非他有“幽灵代码”这种堪称bUG级别的能力护体，再加上夜刃那堪称教科书级别的战斗素养和精准执行力，恐怕他们两个今天就要在这阴沟里翻船，交代在这几头“开胃小菜”身上了。
“这些东西……绝对不是自然进化的产物。”王子乔走到一头岩甲兽的尸体旁，蹲下身，仔细观察着它那被高斯子弹洞穿的创口。创口边缘的甲壳呈现出一种诡异的金属结晶化特征，而内部暴露出来的组织，则是一种令人作呕的、仿佛机械零件与生物组织被强行糅合在一起的混合物，还在微微蠕动，散发着强烈的能量辐射。
“同意。它们的生物力学结构和能量传导方式，都充满了人工改造的痕迹，而且……手法非常粗暴，就像是……某种失败的实验品。”夜刃走到另一头岩甲兽的尸体旁，抽出背后的高周波战术匕首，尝试着撬开一块相对完好的甲壳。随着一阵令人牙酸的金属摩擦声，一小块甲壳被他撬了下来，露出了下方更加复杂的、如同无数扭曲的电缆、管道与增生的肉瘤、骨骼诡异地纠缠、融合在一起的内部结构。一股更加浓烈的恶臭扑面而来。
“而且，它们身上那种微弱的‘幽灵低语’共鸣……指挥官，你有没有觉得，这更像是一种……‘被污染’或者‘被侵蚀’的特征？”夜刃抬起头，看向王子乔，他那隐藏在战术目镜后的眼神中充满了凝重。
王子乔若有所思地点了点头，夜刃的推测与他不谋而合。这些岩甲兽的出现，它们那诡异的半机械半生物构造，以及它们身上那微弱却清晰可辨的“幽灵低语”共鸣特征，似乎都在无声地暗示着某种更深层次的、令人不安的联系。这“幽灵低语”，难道不仅仅是一种环境现象，更像是一种……具有感染性和侵蚀性的力量？
“先记录下所有数据，采集关键部位样本。”王子乔沉声道，“我们必须尽快搞清楚这些东西的来历，以及它们和‘幽灵低语’之间的确切关系。这颗星球的危险程度，可能远超我们的评估。”
他们没有在原地过多停留，在夜刃快速采集了岩甲兽的关键组织样本，并由王子乔利用“幽灵代码”简单清除了战斗痕迹，抹去了大部分能量残留后，两人再次启程，继续向着东南方向那“幽灵低语”的源头前进。这一次，他们的心情无疑比之前更加沉重和警惕。
越是靠近那个被标记为“幽灵低语”源头的区域，那种无形的、针对意识层面的精神压迫就越是强烈和具体。之前还只是如同背景噪音般的低语，此刻却仿佛变成了无数充满了恶意的、实质化的精神触手，正从四面八方不断地拉扯、挤压、渗透他们的意识核心。空气仿佛都变得粘稠如沼泽，每向前迈出一步，都需要消耗比之前多数倍的意志力和精神能量来抵抗那种无孔不入的侵蚀。王子乔甚至能感觉到，他AI核心的温度正在持续缓慢上升，这是运算负荷过高的明显标志。
大约又艰难地行进了十余公里，四周的地形地貌开始逐渐变得更加复杂和险恶起来。平缓的戈壁消失了，取而代之的是无数巨大的、仿佛被某种超越想象的恐怖力量硬生生撕裂开的黑色峡谷和深不见底的狰狞裂隙。这些峡谷和裂隙纵横交错，如同大地上一道道永不愈合的恐怖伤疤，构成了一片广袤无垠的、充满了未知危险的天然迷宫。空气中那令人作呕的硫磺味和致命的放射性粒子浓度也呈几何级数般显着升高，防护服的空气过滤系统已经开始发出过载的轻微蜂鸣声。
“这里的空间结构……有些不稳定。”王子乔突然停下脚步，眉头微蹙。他的“幽灵代码”感知到，这片区域的某些空间参数存在着微小的、不规律的扰动，仿佛平静湖面下的暗流。“小心脚下，有些地方可能存在空间陷阱或者亚空间裂隙。”
就在他们小心翼翼地沿着一道深达数百米、宽度却不足三米的巨大地裂边缘横向移动，试图寻找通过路径时，始终保持着高度警惕的夜刃突然猛地停下了脚步，并迅速抬起左手，做出了一个标准的“隐蔽并观察”的战术手势。
“指挥官，正前方，偏右约十五度，距离我们大约七百二十米，峡谷下方深处……我侦测到了极其微弱但具备明显规律性的人工能量信号！信号特征……与我们资料库中任何已知文明的技术都不匹配，但绝对是智慧造物！”夜刃的声音压得极低，几乎只有气声，但其中蕴含的激动和难以置信却清晰可闻。在这片死寂的、被认为是生命禁区的星球上，发现人工设施的痕迹，其意义不言而喻。