烈日当空，马蹄扬起阵阵尘土。
没过多久，前方不远处便渐渐浮现出了清水镇的大致轮廓。
镇口矗立着一块高大的石碑，上面刻着“清水镇”三个大字。
然而，由于岁月的侵蚀和风雨的洗礼，这三个字如今已变得斑驳不清，只能勉强辨认出来。
楚玉婉走进镇子，只见街道上空荡荡的，几乎看不到什么人影。
街道两旁的店铺大多数都紧紧关闭着门户，门窗上布满了灰尘和蛛网，看上去格外萧条。
即便是那些为数不多还开着的店铺，门帘也都是低垂着的，店内冷冷清清，没有顾客光顾。
几只野猫蹑手蹑脚地穿梭在阴影中。远处传来几声犬吠，更衬托出小镇的冷清。
楚玉婉皱眉踱步，靴子踩在石板上发出清脆的回响。
她正欲推门进入一间茶馆，忽然一阵急促的锣声打破了小镇的死寂。
她好奇地回头望去，只见远处街道尽头出现一支迎亲队伍，缓缓向这边行来。
街角处，一队身着红衣的乐手缓缓走出，手中的铜锣、大鼓敲击出喜庆的节奏。十几个挑夫抬着装饰华丽的花轿，轿子四角悬挂着大红灯笼，随着步伐轻轻摇晃。
两侧的红绸在风中飘扬翻卷，如血般鲜艳。轿前彩旗招展，绣着“百年好合”的字样。几个小童手持爆竹，不时引爆出噼啪的声响。
迎亲队伍行进间，地上散落的红纸屑在风中打着旋儿。
锣鼓声中夹杂着唢呐的哀鸣，在空荡的街道上显得格外刺耳。
在楚玉婉的目光的注视中，花轿渐渐的走出了镇子。
……
昏暗的房子里，一名身着青衫的书生正踩在一张破旧的木凳上。
他面容憔悴，双目无神，颤抖的手指正笨拙地系紧套在脖子上的麻绳。
粗麻绳紧紧勒在那书生修长的脖颈上，另一端牢牢系在老旧的木质房梁。
夕阳透过破败的窗棂，斑驳地洒在他苍白的面容上。
楚玉婉眼神骤然一凝，玉手一抖，寒霜镰刀出鞘。她身影飘逸，一跃而起，直扑书生。
镰刀寒光闪烁，锋刃破空而过。粗糙的麻绳应声而断，纤维四散飘落。
书生的身躯砸在积满灰尘的地板上，扬起一片尘雾。
他喉咙里溢出一声沉闷的痛呼，在空荡的房间里回荡。
“你为何要轻生?”楚玉婉手腕一转，镰刀消失无踪。
书生缓缓抬头，目光与楚玉婉相对。泪水顺着他惨白的脸颊滑落。那双黯淡无神的眼眸里，写满了求死的渴望。
他咳嗽几声，声音低沉沙哑：“在下林泰安，请姑娘移步厅内叙话。”
楚玉婉点头应允，搀扶着林泰安步入屋内。老旧的木门发出吱呀声响，林泰安拄着桌案缓慢站定，颤抖着手指点燃案几上的蜡烛。
昏黄的烛光在斑驳的墙壁上摇曳，映照出两人交错的影子。林泰安示意楚玉婉就座，自己则慢慢坐下，深吸一口气道：
“实不相瞒，半年前，我们清水镇遭遇百年不遇的大旱。”他停顿片刻，目光中满是痛苦，“田地龟裂如蛇皮，深及尺余；镇上三口水井全部枯竭，连一滴水都汲不出来。百姓们饮水都成问题，更别提灌溉农田了。”
林泰安双手颤抖着捧起茶盏，啜了一口茶水，继续说道：“就在全镇上下一筹莫展之际，来了一位自称虚清道人的仙人。他身着道袍，面如冠玉，举手投足间颇有仙风道骨之态……”
……
艳阳高照，清水镇广场上已是人山人海。男女老少挤作一团，争相目睹清虚道长作法。
只见道人身着一袭青色道袍，头戴莲花冠，手持拂尘，缓步登上临时搭建的高台。他先是焚香沐浴，而后开坛布阵，在台上摆开五方令旗、八卦罗盘。
道人将一炷粗香插入铜炉，檀香的气息随风飘散。他左手托起桃木剑，右手掐着手诀，铃铛随其动作发出清脆的响声。
“太上老君急急如律令！”虚清道人的声音回荡在广场上空。
百姓们屏息凝神，生怕错过任何细节。
有人跪地膜拜，有人双手合十祈祷。
林泰安讲述到这里，重重地叹了口气，眉宇间尽是忧虑。他呷了一口茶，润了润干涩的喉咙，继续说道：“虚清道人说，天干物燥，实因龙王震怒。”
“要平息龙怒，需要给龙王上供，黄金百两。”
他顿了顿，似乎在回忆当时的情景。
台下的人群顿时沸腾起来，如同炸开了锅一般。
惊慌、质疑、绝望的情绪在人群中蔓延开来。有人高声喊道：“百两黄金？这上哪筹啊！”
另一个声音带着哭腔，绝望地嘶吼着：“可若不上供，咱们镇上的人都得渴死！”
看着台下乱作一团的百姓，虚清道人缓缓开口，声音如同寒冰一般，冻结了所有人的希望：“若无足够的钱财，也可用处子代替嫁与龙王。”
死寂一般的沉默笼罩着整个广场。
随后，绝望的啜泣声此起彼伏，如同涟漪般扩散开来。众人虽无奈，但只能同意。
林泰安的双手紧握，指节因用力而泛白，眼中闪烁着痛苦的光芒。
“之前我进京赶考，历经艰辛，不久前才终于回到家乡，却得知了这可怕的旱灾之事。我自幼饱读圣贤之书，怎能轻易地相信这是龙王降下的灾祸呢？”
“于是我打算前往衙门报官，希望能为百姓讨个公道。然而，他们却沆瀣一气，竟将我抓住。我的妹妹林月儿为了救我，无奈之下，竟然自愿嫁给了那个所谓的龙王……”
“所以我还活着有什么意义呢？”林泰安的声音低沉而沙哑，透露着绝望。
“放心好了，如果你不嫌弃，我去把救你妹妹救出来。”楚玉婉轻轻拍了拍他的肩膀。
“姑娘菩萨心肠，小生感激不尽，不过此去定会有危险，姑娘还是不参与的为好，小生也不愿姑娘陷入险境。”
“无妨，我功夫高得很，龙王庙在何处？”
“就在镇外五里的山坡上，那是一座新修的道观。” 林泰安连忙回答道。
“等我的好消息。”
看着楚玉婉的身影渐渐消失不见，林泰安的心中燃起了一丝希望的火焰。