到了第二年立春，小南飞和张三牛正式赴神剑门，开启了学艺听教的时光。
神剑门左护法孟山河、右护法王泓于议事厅先后致辞，称在场七十二人均是百里挑一的好苗子，期望众孩能刻苦勤奋，无论将来是否留在神剑门，切不可辜负了一身好本领，也定要牢记神剑门创派宗旨“为国为民”四个字。
四长老以“天地风雷”为序，分别冠以“青白朱玄”四色，取自“青龙、白虎、朱雀、玄武”四象，青天长老万平居首，白地长老诸葛豹次之，朱风长老周敢再次，玄雷长老严丰最末。周敢、严丰被派往西夏交流武学，万平、诸葛豹依次登场，讲述历代门主及先贤如何行侠仗义、为国为民，因七十二人中有八名女真子弟，对于如何抵御外敌、匡扶大宋等事迹则一言蔽之，饶是如此，现场仍是群情激昂，有人更嚷着要做个万民敬重的大侠，绝不辱没了神剑门百年威名。
小南飞心想若神剑门创派初衷果为救济苍生，守护万民，到时自己有幸通过群试，别说效力五年，就是效力十年八年，那也心甘情愿，何况届时神剑门对自己已有栽培扶育之恩。
接着总坛五堂之一的忠明堂堂主顾笑天向众孩高声问好，苦口婆心地说“欲学本事，先正其心”云云，一说便达半个时辰，小南飞等起初还听得津津有味，到尾声时实在困乏至极。
原来神剑门五堂各司其职，忠明堂设置四舵，分别掌管内事、外事、弟子选用及传道增学。此次招新由门主王渊亲自主持，总坛各级掌事全力协助，七十二名储备弟子的日常教学，则由忠明堂传学分舵一力安排，按照既定策略，匹配相应掌事督教。以往各堂招纳新弟子，上报忠明堂后，即可自行传教。
顾笑天满脸虬髯，看众孩听自己说教后似乎大有领悟，在厅上朗声大笑，笑声高亢激越，直要冲破屋顶似的。
他十八岁加入神剑门，二十年来兢兢业业，内外兼为，谨守优胜劣汰之序，选才不唯亲，替神剑门输送了一众好手。他看众孩朝气蓬勃，就如初升之阳，回了座位后念道：“有这等新生之力，当使本门基业如千里江流，永世不休。”左护法孟山河年近五十，笑道：“当年你加入本门时，老夫也有此感。”右护法王泓笑道：“时移世易，想不到当年的白面书生长成了虬髯豪客，竟在咱们两个老头儿面前感慨韶华。”
顾笑天摇头笑道：“两位莫取笑顾某，这些年若非两位多加提点，顾某怎会有今日？顾某只盼当真能从这些孩子中选出武林新秀，既能给本门带来朝气，也能使武林焕然一新。”
王泓五十有二，乃王渊胞弟，数十年不遗余力地辅佐其兄，他道：“这些孩子能吃得苦中苦，咱们引他们入正道，告诉他们何为侠义，何为忠……何为仁爱，无论是否效力本门，都将是天下百姓之福。”他本想说“何为忠君爱国”，神剑门虽非金国拥趸，到底处于金人统治之下，明着说“忠君爱国”，一来可能引起误会，教众孩心里产生忠于金人的想法，二来容易被金人认为神剑门有思故造反之心，因此话到末段，改成了“何为仁爱”四个字。
孟山河十六岁时即开始追随王渊，乃其得力助手，他道：“总之我和二哥都老了，如何育材选材，就全靠四位长老和你们几位堂主了。”他称王渊为大哥，称王泓为二哥。
万平与诸葛豹年纪稍轻，都只四十岁左右，相视而笑，顾笑天道：“到时顾某有不明之处，还请各位不吝赐教。”
孟山河等连连点头，教他大胆去办，不必有丝毫束手之感。
顾笑天遂令忠明堂弟子将众孩带去住所，一个时辰后再到校场集结。众孩平日住在神剑门，每月累计有三日可回家探亲，群试前分两阶段学习，第一阶段持续三月，举行第一次群试，群试后歇息半月，第二阶段持续六月，举行第二次群试，两次群试结果累计，前三十六名最终学成。未学成的三十六人只是无法为神剑门效力五年，也即无法正式加入神剑门，于少数孩子而言，能得各级掌事传道授学，已足可受益终生。若凭此经历出入武林，也有可能被其他门派哄抢。
碧微楼后约行半里，便是神剑门各人生活起居之所。门主及其亲眷住在西园，有十数座阁楼小院，内设房间数十，其他人员，例如守卫弟子、家丁丫鬟、杂役等，则住在东园，以联排屋及合院为主，少有阁楼及独栋小院，内设房间上百。四长老和各堂弟子大多不住在神剑门，均有专门房舍统一住宿。左右护法及数百守卫弟子住在东园。
招待宾客及其他临时所用，便在中园，有房间百数。神剑门弟子称众孩四人一间，各人拿了号牌，分别去找对应房间。
小南飞和张三牛看了手上号牌，所幸竟一模一样，想来房间是按照报到顺序予以分配的，两人均感欣慰，略加收拾，放好衣物，坐在床沿上，晃荡腿脚，想象着另外两人的模样，十分惬意自在。
过了半柱香时候，才听咚咚的敲门声，一小孩问道：“可以进屋么？”小南飞半掩盖着房门，来人仍轻声敲击，可见他颇懂礼数，当即应道：“请进请进。”两人跳下床沿，看来者面色红润，胖嘟嘟如小弥勒般，手里提了个包袱，有些气喘吁吁。小南飞指着他手里的包袱道：“要帮忙么？”
“不必了。我提得起。”
“那好，你叫甚么名字？”
“我叫欧阳虎，怎么称呼两位。”
“我叫江飞。”
“我叫张三牛。”
“原来是江兄和张兄。我大哥常说，在家靠父母，在外靠朋友，咱们有缘住在一块，以后就做朋友，可好？”他择了其中一张空床，缓缓放下包袱。
“当然，咱们三个从此就是好朋友。”
张三牛道：“不对不对，还有个人没来。”
小南飞“哦”的一声道：“不知第四个来的是谁？怎的这么晚还没到，大伙几乎一起到这附近的……”
欧阳虎道：“说不定他被安排到其他房间了。”
小南飞道：“说好每四人一间，连那八个女真人都如此。甚么人比女真人还金贵了？”
话方说完，一个小孩在外应道：“不错，女真人尚且四人同住，我又怎能例外？”
三人望向门外，走来一个满面英气的少年，年纪比三人都大，约有十三岁左右。
他倒提包袱，轻轻放到第四张床上，小南飞忙道：“我并非有意……只是一时口快，望兄台见谅。”
少年摆手道：“无妨无妨。方才有人找我，耽搁了半会儿，因此来晚了。还未请教三位高姓大名。”
三人自述姓名，少年一一拱手，小南飞等毕竟年幼，均觉好笑，也学着他的样回了礼，听少年说道：“我叫王况。”