塬坡的惊蛰节气来得格外热闹，秀兰蹲在梯田旁用碎陶片砌田埂，粗布手套被锋利的陶边划破，露出掌心的老茧。李虎带着后生们搬运石块，石缝里钻出的野苜蓿芽儿沾着新鲜的黄土，在春风里轻轻颤动。\"虎子，\"秀兰直起腰捶了捶背，\"把碎陶片铺在田底下，老辈人说这样能防涝。\"
\"婶，这法子真管用？\"小吴抹了把汗，手里的陶片映着他晒得通红的脸，\"我咋觉得跟过家家似的。\"李虎抄起刻刀敲了下他的头盔：\"小兔崽子，老辈人传下的法子能有错？去年你家窑顶漏雨，不是用碎陶掺泥补好的？\"
晌午时分，赵大姐挑着饭担走来，竹筐里的陶罐晃出诱人的香气：\"酸汤饸饹面！\"她掀开棉盖，热气腾腾的面条上撒着翠绿的葱花和金黄的炸枣丁，\"王婶特意加了野小蒜，开胃！\"王婶跟在后面，怀里抱着个大瓦盆：\"还有咱新腌的香椿芽，配着吃爽口！\"
秀兰接过陶碗，面条滑进喉咙时，突然想起沈先生说的\"梯田固土法\"。她转头望向正在给枣树剪枝的建军：\"叔，等梯田砌好，咱在田埂上种些花椒树咋样？既能护土，又能卖钱。\"老人磕了磕旱烟袋，烟灰落在新翻的黄土上：\"中！我年轻时在山西见过这法子，花椒根系扎得深，比苜蓿强多了。\"
就在这时，张哥骑着三轮车冲进梯田工地，车斗里的铁锹把儿颠得直晃：\"兰子！不好了！咱存放在镇上的开荒工具......被人砸了！\"李虎手中的陶片\"啪\"地碎裂：\"是不是陶灵那帮龟孙子？\"张哥点点头，从怀里掏出半截带血的枣木棍：\"看这棍子上的刻纹，是城西二流子的手艺！\"
塬坡上的气氛瞬间凝固。赵大姐放下饭担，从腰间抽出编筐的竹条：\"走！去镇上找他们算账！\"秀兰按住她的手，目光扫过众人愤怒的脸庞：\"先别急，\"她弯腰捡起一块碎陶片，\"把这些年攒的碎陶都搬来，咱自己打制工具。\"
深夜，塬坡的窑厂再次亮起灯火。秀兰带着妇女们融化废陶，李虎和后生们用枣木刻制工具模子。窑火映着秀兰的脸庞，她想起父亲教她识陶土的场景：\"好陶土像面团，揉得越久越有筋骨。\"此刻，融化的陶浆在模具里冷却，变成锋利的锄头和铁锹，手柄处刻着简单的护窑符。
\"明早去镇上，\"秀兰将刻好的工具分给众人，\"咱们不惹事，但也不怕事。\"李虎握紧陶制锄头，刀刃在火光中泛着冷光：\"婶，你就瞧好吧，这帮二流子要是再敢来，我让他们尝尝咱塬坡陶的厉害！\"
当第一声鸡鸣响起，陈家洼的男女老少扛着新制的陶工具向镇子进发。秀兰走在最前面，护树钱在衣襟内微微发烫，铜钱表面隐约映出镇口的景象——几个二流子正靠着墙根抽烟，看见他们时慌忙把烟头踩灭。
\"你们的工具，\"秀兰走到二流子面前，声音平静却带着威严，\"昨晚被野狗叼走了？\"为首的二流子不敢直视她的眼睛，嘟囔着：\"不知道......\"李虎上前一步，陶制锄头往地上一戳，刃口没入青石板半寸：\"别装蒜！再让我看见你们使坏，就把你们的手按在窑炉上醒醒脑！\"
镇上的商户们纷纷探头观望，王掌柜从米铺里出来，咳嗽着说：\"秀兰啊，这事闹大了对谁都不好，\"他看了眼二流子，\"要不就算了，我让他们给你们赔个不是。\"秀兰转头望向二流子：\"赔礼就免了，\"她指了指远处的梯田，\"明早来帮我们砌田埂，干满三天，这事就算两清。\"
二流子们面面相觑，最终点点头。赵大姐小声说：\"兰子，就这么便宜他们？\"秀兰望着塬坡方向，枣树的枝条已经抽出新芽：\"黄土地会教他们做人。\"
晌午时分，二流子们跟着回到塬坡。秀兰给他们每人发了副粗布手套，指着堆满碎陶片的田埂：\"把陶片摆成鱼鳞状，缝隙里种上野苜蓿。\"为首的二流子接过手套，指尖触到陶片上的护窑符刻纹，突然说：\"这纹路......我爹的窑厂也有。\"
秀兰愣住了：\"你爹是？\"二流子低头用脚尖搓着黄土：\"城西烧瓦的刘老三，十年前窑塌了......\"李虎的刻刀突然掉在地上，他盯着二流子的眼睛：\"你爹是不是左手上有块烙铁疤？\"二流子惊讶点头，李虎猛地拍了下他的肩膀：\"我小时候见过刘叔！他还教过我捏陶哨！\"
气氛瞬间缓和。后生们围上来，小吴递过一碗酸汤面：\"原来都是熟人，快吃！吃完咱们一起干！\"二流子们捧着碗，看着碗底刻着的\"虎\"字，抬头望向李虎：\"虎哥，这陶碗......\"李虎笑了：\"咱陈家洼的规矩，用过的陶碗不扔，碎了就刻上字留给后人。\"
暮色漫过塬坡时，梯田的田埂已砌好一半。二流子们摸着粗糙的陶片，指尖沾着淡淡的金枣泥——那是秀兰特意让妇女们掺在泥浆里的，能让陶片与黄土结合得更紧密。\"这泥浆有股甜味，\"二流子们互相嘀咕，\"跟咱城西的土不一样。\"
秀兰蹲在田埂上，用陶片修整边缘，听见这话笑了：\"塬坡的土吸了几百年枣树根的养分，\"她抓起一把土，里面混着细小的陶粒和枣核碎，\"每把土都能捏出个甜梦来。\"
深夜，塬坡的风带着青草香掠过窑洞。秀兰坐在老槐树下，护树钱突然发烫得厉害，铜钱表面浮现出史密斯先生在洋行的画面——老者正在翻看一本古老的中文书籍，书页上画着与护树钱相似的纹路。她知道，洋人对护树钱的兴趣不会就此结束，但此刻，她更担心的是梯田里刚种下的苜蓿苗，能不能扛过今晚的春寒。
赵大姐抱着棉被走来，给秀兰披上：\"兰子，去睡会儿吧，我守着窑厂。\"秀兰摇头：\"你瞧这星星，\"她指着夜空，\"明早准是个大晴天，苜蓿苗冻不坏的。\"远处，李虎正带着二流子们给梯田覆盖草席，火光中传来他们的笑声，混着刻刀刻陶的声音，像一首粗犷的塬坡夜曲。
秀兰摸了摸护树钱，铜钱表面的纹路渐渐清晰，像极了今日砌好的鱼鳞状田埂。她知道，陶灵的威胁、洋人的算计，终究敌不过黄土地的宽厚与坚韧。就像这层层叠叠的梯田，只要陈家洼人一锹一镐地垒，一砖一瓦地砌，终有一日，能在这贫瘠的石山上，种出漫山的希望。
而在省城的洋行里，史密斯先生对着灯光举起护树钱拓本，书页上的文字豁然开朗：\"地脉所至，五谷丰登。\"他转头望向窗外的夜空，嘴角泛起一丝神秘的微笑：\"陈家洼，或许真能创造奇迹......\"
塬坡的夜很深，却总有灯火不眠。秀兰站起身，拍了拍裤腿上的黄土，向着窑厂走去。那里有新烧制的陶制农具，有正在发酵的金枣酒，有乡亲们围坐在一起的欢声笑语——黄土地上的希望，从来都不是虚无的幻想，而是无数双勤劳的手，在岁月里一点点垒起的坚实梦想。