塬坡的晨光里，车队碾过结着薄冰的土路，陶制车轮在雪地上留下清晰的纹路。秀兰坐在马车里，怀里抱着装有金枣酱的陶罐，粗布围裙下的护树钱随着马车颠簸轻轻撞击着膝盖。赵大姐掀起车帘，望着远处高楼林立的省城，眼睛亮得像缀着星星：\"这辈子头回见这么高的房子，跟咱塬坡的窑洞似的叠起来。\"
李虎骑着骡子走在队伍前头，听见这话哈哈大笑：\"赵姐，那叫楼房！等咱赚了钱，也在塬坡盖个三层的，底下养骡子，中间住人，顶上晒金枣！\"后生们哄笑起来，小吴从马车里探出头：\"虎哥，城里人是不是顿顿吃白面馍？\"话音未落，沈先生的咳嗽声从隔壁马车传来：\"白面馍算啥，我见过洋人吃的面包，跟咱的枣糕似的，软乎乎的。\"
晌午时分，车队驶入省城。青石板路上的车水马龙让骡子受惊，李虎连忙拉紧缰绳：\"乖乖，比镇上的集还热闹！\"秀兰掀开窗帘，看见穿着旗袍的女子踩着高跟鞋从身边走过，鬓角别着的珍珠发卡闪着微光，与她粗布衣衫上的补丁形成鲜明对比。但她很快握紧了陶罐——黄土地的质朴，从来不需要浮华的装饰。
展销会场设在城西的大礼堂，门口的横幅\"振兴乡土经济\"被风吹得猎猎作响。沈先生带着秀兰找到展位时，已有几个商人在布置摊位，空气中混着油漆味和糕点香。\"沈老！\"一个穿着西装的中年人迎上来，\"可算把你们盼来了，快看看这展位，正对主席台！\"
秀兰注意到中年人袖口的枣花刺绣，与沈先生的马褂相得益彰。\"这位是商会的王会长，\"沈先生介绍道，\"当年在陈家洼喝过你父亲酿的枣酒。\"王会长握住秀兰的手，掌心的老茧让她想起父亲：\"秀兰妹子，你父亲的制陶手艺堪称一绝，如今陈家洼的金枣陶，可是咱们商会的金字招牌！\"
就在这时，隔壁展位突然传来争吵声。秀兰转头望去，几个黑衣人正在推销金砂釉陶罐，罐底的护窑符却歪歪扭扭，像被孩童随意刻上去的。\"这是正宗陈家洼的货！\"为首的黑衣人嚷道，\"便宜卖了！\"李虎顿时火冒三丈，抄起刻刀就要冲过去，却被秀兰拦住：\"别急，先看看再说。\"
她走到黑衣人展位前，拿起陶罐轻轻一闻，脸色瞬间冷下来——釉料里掺了廉价的桐油，哪有半分金枣的甜香？\"这位大姐，\"黑衣人赔着笑脸，\"买一罐吧，回去装米装面都好使。\"秀兰转头对围观的人群说：\"陈家洼的金砂釉，开窑时要念三遍护窑咒，釉料里掺的是塬坡的艾草灰和金枣汁，\"她掏出随身携带的陶制封条，\"真正的护窑符，刻纹深如刀凿，封条上的金砂能映出人影。\"
众人纷纷凑近查看，果然发现黑衣人卖的陶罐刻纹浅平，封条上的金砂黯淡无光。王会长见状，立刻叫来了巡场的保安：\"把这些冒牌货清出去！\"黑衣人还想狡辩，却在看见沈先生时脸色煞白——老者正拿着商会的防伪手册，逐条比对陶罐的破绽。
展销会重新热闹起来，陈家洼的展位前围满了好奇的顾客。秀兰现场演示金枣酱的制作过程，石臼里的金枣与艾草碰撞出香甜的气息，妇女们则忙着用柳条编织礼盒，赵大姐的手虽笨，却编得格外认真：\"这礼盒是咱陈家洼的脸面，马虎不得。\"
晌午时分，一位穿着呢子大衣的老太太在展位前驻足，她拿起一罐金枣酱，仔细端详罐底的护窑符：\"这纹路，跟我娘家的老陶罐一模一样，\"她的声音有些颤抖，\"姑娘，这酱里可有酸枣粉？\"秀兰点点头：\"大娘好记性，确实加了后山的酸枣粉。\"老太太红了眼眶：\"我娘家在塬坡脚下，嫁进城后就没尝过这味道了......\"
秀兰连忙装了一小罐递给老太太：\"大娘，您尝尝，要是喜欢，以后每月给您寄。\"老太太接过罐子，从手袋里掏出块银元：\"多少钱？\"秀兰推着不要：\"送给您的，就当是老乡见老乡。\"老太太执意将银元塞进秀兰手里：\"傻孩子，生意是生意，乡情是乡情，这钱你收着，给后生们多买些骡马。\"
暮色降临时，展台上的金枣酱和枣酒已卖出大半，陶制礼盒更是供不应求。李虎数着手里的订单，眼睛笑得眯成缝：\"婶，省城的点心铺要订三千罐金枣酱！\"小吴在一旁掰着手指头算：\"那得多少金枣啊？\"赵大姐拍了下他的头：\"你只管好好种树，有的是活干！\"
深夜，商会安排的客栈里，沈先生看着账本上的数字，感慨地说：\"秀兰，照这样下去，不出半年，陈家洼就能置下自己的商铺了。\"秀兰望着窗外的万家灯火，护树钱在掌心发烫：\"置商铺不急，先给村里修口井，再给后生们盖间学堂......\"她的话被突然响起的砸门声打断。
几个黑衣人冲进客栈，手中挥舞着仿制的陶制火枪：\"陈家洼的贱民们，敢坏我们的财路！\"李虎抄起桌上的陶罐砸过去，陶罐碎裂的声响中，秀兰将沈先生推到身后，护树钱与青铜古币在衣襟内共鸣。但这次，她没有动用任何\"神秘力量\"，而是抓起墙角的柳条筐，将里面的金枣砸向黑衣人——金黄的果实带着黄土的气息，砸得对方抱头鼠窜。
\"滚！\"李虎怒吼着追出门去，刻刀在走廊的墙壁上划出深深的痕迹。秀兰蹲下身，捡起一枚掉落的金枣，果皮上还沾着刚才那位老太太给的银元。她突然明白，陈家洼的力量，从来不是什么地髓秘宝，而是黄土地孕育的果实，是乡亲们手拉手的团结，是无论面对什么威胁都能挺直的脊梁。
塬坡的夜风吹过省城的高楼，秀兰站在客栈门口，望着远处的星空。护树钱的温热渐渐平息，取而代之的是口袋里银元的冰凉——那是黄土地的分量，是勤劳致富的凭证。她知道，陶灵组织不会就此罢手，明天的展销会还会有新的挑战，但此刻，她听见身后传来乡亲们的鼾声，听见远处传来夜市的叫卖声，突然感到前所未有的踏实。
黄土地上的希望，从来不是虚无缥缈的传说，而是每一颗埋下的种子，每一滴流下的汗水，每一张真诚的笑脸。秀兰摸了摸腰间的护树钱，转身走进客栈——明天，还有更重要的事情等着他们，比如学会用城里的电话，比如谈成第一笔出口南洋的生意，比如在繁华的省城，种下属于陈家洼的金枣树。
而在阴暗的角落里，陶灵组织的头目正盯着手中的仿制陶罐，眼中闪过阴狠的光：\"陈家洼，咱们的账，才刚刚开始算......\"但他不知道，在黄土地上长大的人们，早已学会在风雨中扎根，在挑战中生长，因为他们的根，永远深深扎在那片充满希望的土地上。