“玉廷得了任命，真是可喜可贺！”
花厅内，严文宽看着眼前身穿正六品武将官服方玉廷，真心为他高兴。虽逢大难，但终是雨过天晴，云开见日。
他私心确实不想让方玉廷与女儿有什么挂葛，但那也只是觉得这孩子性子孤拐，不是良配。可作为世交的后人，严文宽还是真心希望他能施展抱负，振翅高飞。
方玉廷人逢喜事，原本清清冷冷的一个人，今日也神采飞扬意气风发起来，开口时言语间满满笑意：
“我也未料到兵部公文今日会送到家里。原还想着过些时日西山大营若不召我回去，我便去兵部问问。谁成想任命公文竟先一步到了。不过，监门右将军虽挂了‘将军’二字却到底不过只是管南宁门和东华门两处的六品之职，并没什么。”
说着他又拱手郑重地向座上严文宽行了一礼，“玉廷……遭逢大劫，多亏大人断案如神，还我父母公道，又救玉廷性命！大人之恩山高海深，玉廷……”
“诶！”严文宽摆手打断了他后面的话，“断案平冤本就是我应做应为之事，不过尽了为官者的本分，当不得谢字。此事不必放在心上，‘恩情’之类的话更是休要再提。”
说着又笑道，“不过你刚刚自谦说什么‘监门右将军……不过六品，并没什么’的话，我却是要驳上几句。监门将军有左右两位，分别各管的京城四个外城门，保着城京百姓的太平，保着内皇城大齐天子的平安，责任不能说不大。而你今年也不过才一十八岁，小小年纪便能担起如此重任，做到正六品之职，在这大齐上下已实属难得。且你并非靠父祖恩荫，全凭自己本事一路走来，着实让人钦佩。我在你这个年纪时，还尚不知世事，懵懂读书，直到年近三十时，才做到正六品同知……”
“大人太过自谦，武官本就与文官不同……”
“玉廷，我并不是自谦，也不想细说文武之分。我只是想说，男儿生于天地间，当顶天立地，胸纳百川，不应自怨自艾，更不应妄自菲薄……”
严文宽点到为止，方玉廷却心神俱震。严文宽此刻是以长者的身份在教导于他，就像他父亲方庸一样。可父亲的教导从来没有这般激昂过，也从未如现在这般告诉他，大丈夫应有容纳百川的心胸，有顶天立地的自信。反而都是要他为人谦逊有礼，仁孝恭谨。他从小到大缺的恰恰便是这份心胸，这份自信。
也是，长于陆氏之手，处处被针对打压，生死日悬一线，幼时的他如何会不怀疑自己？除了忍让谦卑，似乎没有什么更好的活下去的办法。他又如何能养出那份胸怀那份自信？这是他欠缺的，他尚不自知，如今有人提点，让他反思之余又十分感动。
“谢大人提点！”
“提点倒谈不上。方严两家本是世交，我只想让方家后人皆能昂首傲立于天地间！”
方玉廷记住了这话，且记了一辈子……
“父亲，”严恬此刻端着托盘走了进来，“按您说的，我去书房将书寻了出来。”托盘上摆着厚厚的一摞书，新旧相叠，一看便是多年费心搜集来的。
严文宽伸手接了过来，先是爱惜地摸了摸，随后递给方玉廷：“既是升任，理应相贺。你武艺不俗，听说幼时文采也极为出众，是个文武双全的好苗子。这是我这些年来搜集的各类兵法，便送予你作贺礼。武功是百人敌，兵法则是万人敌。只会武功不懂兵法，那不过只是一介武夫。为将者心中若有丘壑，不仅可敌万人，更可救万民。只盼日后这些兵书能对你有所帮助。”
方玉廷慌忙双手接过，抬眼看向严文宽，忽然鼻子一酸，眼眶便有些发热。他自小得到的关爱很少。父亲整日郁郁寡欢，总喜欢把自己关在书房里对着一幅画像长吁短叹。对他虽也用心，却精力有限。且每每看他都像从他身上找寻另一个什么人的影子。后来他才知道，那画像画的便是他亲娘。于是一切困扰和疑问皆有了答案。可这并不能弥补他从小被亏待的缺憾。
今日，严文宽赠他兵书，这不仅仅是贺礼，更是他自小从未得过的关怀鼓励。
方玉廷撩袍便要跪拜：“谢大人……”
“使不得！使不得！”严文宽赶忙一把将他扶住，“我只盼你日后能为民尽力，为国尽忠。”
“玉廷谨记！”方玉廷再次深施一礼。
严文宽伸手将其扶起，并引他去坐。严恬则冲二人福了一礼便欲退下，不想却听见方玉廷出言唤她：“小姐……小姐，请留步。”
转而又冲严文宽一抱拳，满脸通红道，“说来，说来玉廷确实有些唐突。可，明日上任后，玉廷大概便得驻于军中，虽每十日沐休一日，但毕竟相见不便。所以，所以便想于今日将话说明白……玉廷想问，不知，不知上回我说予大人的话，大人可转告小姐？小姐，小姐又是如何做想……”
说的却是“拘魂索命案”案发那日，方玉廷凑巧来送两大筐桃花，随后他向严文宽表明心迹，并希望严文宽将他那片“赤诚真心”带话给严恬。
呃……但是，严文宽没带。
他揪着胡子有些尴尬。自己起先是不愿让严恬与方玉廷有什么瓜葛，后来则是因为查“拘魂案”便将这事儿给搁置下了。本想着时间一长也就蒙混过去，谁知方玉廷今天会重提此事。
唉！怎么办？人家孩子不过就托你带个话儿，关键这两天还尽心尽力地帮你查案，你却转头就把受人之托给扔到脑后？！更重要的是，刚刚还义正严辞地教育了人家一通儿“顶天立地大丈夫”的话。可你自己却转眼就言而无信？大丈夫岂能言而无信？！严大人心里有点慌。
“这事儿，父亲和我讲了。”严恬适时插话进来，解救老父于水火。
她爹左右为难，方玉廷面红耳赤。聪明如严恬，怎会猜不出要带的什么话？更何况方玉廷的心思并不难猜。
她低头看了眼方玉廷腰间系的那个崭新的玉兰花荷包，忍不住挑了挑唇角：“可，严恬自小生性顽劣，乖张孤拐，实非良配。方公子理应找个温婉持家的姑娘共度一生才是。就如这位擅绣玉兰花的姑娘……”
方玉廷忙顺着严恬的目光低头去看自己的荷包，登时便满脸紫涨，有点儿不知所措。这荷包是赵鱼儿给他的，弱质女流，又是姑娘家一片真心实意，他不好拒。家中两位嬷嬷也并不讨厌那赵家姑娘，只是白嬷嬷却曾明白说过，赵家出身太低，只可做妾。他当时就被臊住了，只觉得这话都哪儿跟哪儿呀。可现下看来，严大小姐似乎也误会了。方玉廷张了张嘴，想解释，却又不知该从何说起。
严恬却没让他为这个难，笑着解围道：“再者，这事还是因为严恬。我幼时曾有幸得一师太点化，当时便觉蒙顿尽除，豁然开朗。于是从小发下宏愿，将来伺候了父亲百年，就要侍奉佛祖，青灯古佛，脱离红尘……”
老父亲咳了起来，感觉自己离“百年”也就差不多这几天儿了。
方玉廷十分惊讶。他没想到严恬会有这样的“志向”。心仿佛立时被挑开了一个窟窿，汩汩地涌出血来。他低下头，极力隐忍，却痛彻心肺。
“三叔！”正在这时，严愉的破锣嗓子震天响，人还未到，嗓门却先进了屋。
秦主恩本来打头走在前面，被他在身后这么一吼，吓得一个激灵差点儿蹦起来。
严文宽看到亲侄子来了是真心高兴，眉开眼笑地迎上前去，指着严愉道：“这几日倒是没见。我去给你祖父请安时，听你父亲和二叔说你和严恪已入了国子监？这是好事呀！”
严愉、秦主恩二人赶忙过来给他见礼。起身后，严愉反而不好意思地笑道：“这也不算什么，读书罢了。倒是三叔这些日子可好？前几日的‘拘魂索命案’闹出好大动静，现下市井皆赞三叔断案如神，是青天大老爷……”
这面叔侄二人笑着寒暄，那面秦主恩却第一时间去看严恬。
严愉跟在后面，可能没听清严恬那番高谈阔论，但秦主恩却是听见了。上次她也说过这话，不过他从没当过真。严恬出家？笑话！让一个不信鬼神的人去拜佛供神？佛祖他老人家可愿意收下这个妖孽？就算收了，以后她一个无肉不欢的出家人，成天对着菩萨说些什么？“贫尼愿一生荤素搭配，肥瘦相间”？你猜菩萨会不会削她？
严恬她出不了家！只有傻子才会当真。例如方玉廷。
傻子方玉廷此刻正黯然神伤，这副模样立时便触动了秦主恩这厮身上的某处机关，于是准备万贱齐发。
“这不是方公子吗？！我听禁军营的老郝说，你这是刚当上六品监门右将军了？可真是年少有为呀……”
这话本意是想讽刺，可是等最后几个字出了口，他便察觉出不对劲来。方玉廷确实是以十八岁之龄升任正六品监门将军。可多少人熬了一辈子，也不过才是个八九品的小官，严文宽在这个岁数也未必坐到六品之职！他实在没有什么可讽刺的，反而应真心道贺才是。
再说，方玉廷的确小小年纪就年纪轻轻！他可不比自己还小上一岁？！与方玉廷的年少有为相比，秦主恩反被衬得更像个废物！
虽然他一直秉持着“只要我是一个废物，就没有人能利用得了我”的理念，倒也挡住了不少麻烦。可怕就怕这世上所有人都当了真，甚至包括他本人！故而此话一出口秦主恩马上就又别扭又莫名其妙地有些心虚……
方玉廷向来耿直且教养极好。虽此刻心如死水，却不能对向他道贺的人不理不采，于是只得勉强冲秦主恩一抱拳：“多谢秦公子相贺。也愿秦公子早日大彻大悟，一飞冲天，一鸣惊人！”
说的却是楚庄王的典故。淳于髡隐喻谏楚庄王曰，“国中有大鸟……三年不飞又不鸣……”
方玉廷若非真心，那他才是阴阳怪气第一名！但如若是真心……那就真把秦主恩当成了个货真价实的废物！