暮春的雨夜，侯府西跨院的竹影在风中摇曳。王管家贴着墙根走进独门别院，袖中藏着的账册边角已被雨水洇湿。李氏穿着暗紫色斗篷，正坐在窗前拨弄香炉，姜柔则烦躁地在屋内踱步，裙角扫过青砖发出细碎的响。
\"王管家怎么才来？\"姜柔转身时，发间金步摇撞在屏风上，\"再拖下去，姜婉那丫头就要把侯府掏空了！\"
\"慌什么？\"王管家关紧门窗，从袖中取出账册，\"越是大事，越要沉住气。\"他扫了眼李氏，\"夫人可按计划散布消息了？\"
李氏捏紧帕子，眼中闪过阴狠：\"前日出殡的周婆子，我让人在她儿子耳边说了些话。如今后厨已有三个婆子在议论，说姜婉克扣下人体己。\"
\"不够。\"王管家摩挲着翡翠扳指，\"要让下人们觉得，跟着姜婉没活路。明日你去账房大闹，就说月例银子少了三成，记得带上几个爱嚼舌根的丫鬟。\"
姜柔冷笑：\"这招我懂，叫底下人离心离德。可光靠这些，能扳倒她？\"
\"自然要双管齐下。\"王管家翻开账册，指着绸缎庄的账目，\"旁支在城西绸缎庄有三成股，我已让人调换了进货渠道。三日后新货到府，你猜会发生什么？\"
李氏挑眉：\"难不成是次等货？\"
\"聪明。\"王管家点头，\"到时候绸缎庄客源尽失，我再让人传出消息，说是姜婉为了攀附陆府，故意用次货充好，中饱私囊。\"
姜柔拍手称快，却见王管家脸色一沉：\"还没完。米铺那边，我让管账的孙三多报了虫害。其实粮仓好好的，只是钥匙在姜婉手里，她百口莫辩。\"
\"妙啊！\"李氏眼中泛起红光，\"这样一来，侯府上下都会觉得她贪财又无能，旁支顺势提出共管家业，顺理成章。\"
姜柔忽然想起什么，从袖中取出个锦盒：\"我让人在姜婉常用的熏香里加了些料，不出半月，她就会夜夜噩梦，精神恍惚。到时候就算没罪，也会被说成中了邪！\"
\"不可！\"王管家猛地拍桌，震得茶盏跳起，\"你想让陆景渊抓住把柄？那小子最护着姜婉，若查出是你做的，咱们全得倒霉！\"
姜柔被吓了一跳，嘟囔道：\"那你说怎么办？\"
\"用阳谋，别用阴谋。\"王管家压低声音，\"明日你去陆府做客，故意在姜婉面前提起旁支议亲的事。就说...就说三房的表兄看上了她，正在备聘礼。\"
李氏皱眉：\"这算什么计？\"
\"激将法。\"王管家冷笑，\"陆景渊那小子脾气倔，听见有人要抢姜婉，定会加快提亲的脚步。可提亲需要三书六礼，咱们就趁这空当，把绸缎庄和米铺的事闹大。等他反应过来，侯府已经乱成一锅粥了。\"
姜柔眼睛一亮：\"这样姜婉就会觉得，陆景渊只顾着自己的面子，不管她的死活！说不定一气之下，还会和陆景渊吵架！\"
\"正是此意。\"王管家站起身，\"记住，咱们的目标不是杀了她，是让她名声尽毁，乖乖交出侯府大权。\"
李氏点头，忽然听见窗外传来猫叫。她猛地掀开窗帘，却只看见湿漉漉的竹影。王管家眯起眼睛：\"夫人多心了，这别院偏僻，不会有人偷听。\"
\"最好是这样。\"李氏松开窗帘，\"若计划败露，咱们都得陪葬。\"
三人又商议了半个时辰，直到梆子声敲过三更，才各自离去。姜柔走在回廊上，望着天上的弯月，忽然想起姜婉腕间的鸳鸯玉镯。她咬咬牙，摸出袖中的碎银——那是王管家给的赏钱，说是事成之后，还会有更多。
\"姜婉，你等着瞧。\"她轻声呢喃，\"我会让你知道，得罪我的下场。\"
是夜，姜婉正在灯下核对账目，绿萝忽然端着药进来：\"姑娘，这是新熬的百合粥，您尝尝。\"
姜婉接过碗，忽然想起白日里陆景渊说的话：\"明日陪我去陆府赏花吧，璃月那丫头念叨你好久了。\"她轻笑，点点头，却没注意到绿萝转身时，眼中闪过一丝慌乱。
侯府外的暗巷里，王管家钻进一辆马车。车内坐着个神秘人，面罩遮住半张脸：\"事情办得如何？\"
\"按计划进行。\"王管家低声道，\"只是姜婉那丫头太精明，怕需要更多时间。\"
\"抓紧办。\"神秘人递出个荷包，\"这是定金，事成之后，还有重赏。\"
王管家捏了捏荷包，里面是颗夜明珠。他咽了咽口水，想起神秘人第一次找上门时说的话：\"扳倒姜婉，侯府就是你的。\"
马车缓缓启动，王管家望着侯府高墙，忽然有些心虚。但转念一想，姜婉一个女流之辈，能掀起多大风浪？何况背后有神秘人撑腰，就算陆景渊，也未必能护住她。
雨还在下，打在青瓦上发出沙沙的响。姜婉吹灭烛火，却辗转难眠。她总觉得有什么事要发生，却又说不上来。直到窗外传来第一声鸡啼，才终于合上眼。
而此刻，李氏正在佛堂里烧香，望着观音像轻声呢喃：\"菩萨保佑，让我夺回侯府大权，让姜婉那丫头生不如死。\"她没注意到，香炉里的香灰突然断成两截，仿佛预示着什么。
一场更大的风暴，正在侯府暗处悄然酝酿。姜婉和陆景渊，又将如何应对？而王管家背后的神秘人，究竟是谁？一切，都将在黎明之后，渐渐揭晓。