“二十四少主几日前，便已突破到炼气六阶。”
永景向顾浩然汇报近日的情况。
顾浩然琢磨不透老家主对顾宇的态度，便不敢有明确的动作。
“灵鸣山的事查清楚了么？”
大少主深沉的神色中，隐隐有些疲惫。
永景应声道：
“其中一名凶手，曾出现在闻山宗，具体身份尚未查清。
不过，他的本命法器倒是极具辨识度——
是棵椰子树。”
“又是闻山宗。”
顾浩然皱眉，冷语道，“灵鸣山平白无故死了这么多人，城主却一点动静都没有。”
“那属下……前往城主府请示一下？”
“不必，直接上报帝都，参他一本。”
“大少主，这恐怕不妥……”
“你才是大少主对吗。”
顾浩然的眸底仿佛凝着千年寒潭，怒意扫过时，涟漪在漆黑的表面荡开。
“大少主您可真会开玩笑，属下自是按照您的意思办事。”
永景垂手弯腰，未与顾浩然对视。
“属下是担心城主所图非小，近日，他往贫民窟去的次数可越发多了。”
“贫民窟的事与顾家无关，随他去——
刘小六的来历查到了么。”
顾浩然随意翻动一下案桌上堆叠的信件，表情甚是难看。
他把拆封过的信件，全丢进了书房角落的暖火符里。
永景顿了顿，把声音又压低了些，“能确定的是，在灵鸣山意外死亡的贼寇与刘小六无关。
但刘小六这人，恐怕不容许大少主再细察了。
祈愿大会结束那晚，他是从洛村出发，一路走到灵鸣山来的。
您也知道，洛村的原住民皆以‘苦’为姓，外人即使与之联姻。
再久居于洛村的话，是要改姓的，除非……”
闻言，顾浩然蹙眉沉默一阵，似乎也有所顾忌，便不再继续谈及刘小六。
“把顾庆生和顾康乐调离澜晶城，免得他俩总在顾宇身边碍事。”
“顾康乐倒是可以调动，只是，顾庆生……”永景欲言又止。
“倒也是，顾庆生暗中掌控诸多作坊，若只是草率将他调离，恐难斩根基。”
顾浩然望着在暖火符中蜷曲燃尽的信纸残片，眼底掠过阴鸷的凶光。
“施于小恩小惠，亦或绑架亲属，不拘何种方式，限期一个月，你协同财钦主管，把顾庆生手底下的作坊收拾干净。”
“全都交由二十四少主吗？”
“有徐首席兜底，放开手脚去做就是了。”
透过花窗，顾浩然看见走廊的围栏上，停落一只正在小憩的黑鸟。
“飞了两只白毛鸟进来，你且去，处理掉。”
顾浩然的目光如鹰隼般锐利，他盯着远处的猎物已久，即将俯冲而下，对其进行扑杀。
“遵命，大少主。”
……
城主府。
夜空中不见星星，月亮也躲了起来。
小雪簌簌地下着，主屋外的水塘时不时传出几声喇蛙的鸣叫。
“宁儿！”
澜宁儿从三杰宅子回来，刚偷摸溜进府，就被城主和大夫人逮个正着。
“爹……爹，娘亲……
你们今晚又不休息呀。”
城主带着轻微的责备，道：“宁儿啊，你看看你，好好一个大家闺秀，成天往外跑……”
“好啦成哥，跟宁儿说正事。”
城主大夫人挽着宁儿进屋。
她年轻的身影与女儿并肩而行，两人宛如一对姐妹花。
一踏入主屋，宁儿就被墙上的景象惊得愣住——
墙上密密麻麻挂满了城中各大世族适龄少年的画像。
城主像在推销商品般逐一为宁儿讲解墙上肖像。
“宁儿来瞧瞧——
城南林府大公子，比你年长两岁，筑基中期；城东万俟分家的……”
“爹爹！我现在不想嫁……”
澜宁儿打断了城主的话。
然而，城主早就预料到了似的，从桌上取来几个精细的画卷，展开在宁儿身前。
城主一本正经地说道：
“不嫁的话，也可以娶啊，那府的七小姐……”
“娘亲！你听听！
爹爹都在胡言乱语些什么呀！”
澜宁儿感到既震惊又好笑，一时间不知该作何表情。
她扭了扭身子，语气里带着几分向母亲告状的意味。
当宁儿转头望来的瞬间，城主大夫人原本涣散的眼神骤然掩藏了空洞之感，即刻宠溺般回应道：
“哎——宁儿，
咱二老只是希望你能有个好归宿，其实……
也不是那么心急你嫁娶，要是你有了心仪的人呐，也早些跟娘亲说说。”
宁儿若有所思地垂下眼眸，轻轻摇了摇头。
城主眉峰一沉，倏然敛去笑意。
“你成天往那什么三杰铺子里跑，除了徐首席，剩下两个都是不靠谱的！”
城主原本亲切的话语变得格外严厉。
“顾家老家主重伤闭关，家主失踪，太上爷畏手畏脚，四太爷伤风败俗……
小辈也好不到哪去！”
城主的声音一句高过一句，压抑许久的怒气似乎在这一刻全爆发出来，听得澜宁儿根本不敢插话。
“顾宇不知天高地厚，背地里得罪了多少人！
顾江涛净瞎折腾，
顾金金心高气傲，
顾庆生心胸狭隘，
顾康乐软弱无能！”
城主几乎想把顾家主家的人挨个骂一遍。
“乌泱泱一堆人，也就顾浩然一介后辈能抗事！
但顾浩然那臭脾气……
顾家情况多糟啊，你还去他们那儿滩浑水！”
“刘小六更别提！
完全上不得台面，破乞丐一个！
要不是顾宇捞他，他现在都还不知道在哪乞讨呢！”
城主怒发冲冠，噼里啪啦地吼了一大堆，骂完便瘫坐在一旁大口喘息，仿佛耗尽了全身力气。
宁儿静静地等父亲缓和一阵子，才缓缓开口道：
“您觉得顾宇和小六不靠谱，岂不是怀疑徐首席的眼光。”
“不是这个理！
徐首席就算是跟着两粒老鼠屎，它们本身也不是什么好屎，而是屎粑几辈子修来的福气！”
澜宁儿听父亲这般粗鄙的比喻，啼笑皆非。
但沉思细想一番，排除父亲的主观看法，顾家眼下的情况确实很不乐观。
“爹爹，您不是教导我：
观人不可看表层，看事不可观一面。
或许，顾宇正是破局的关键，因此才牵动了当下的利益格局？
或许，小六有难言之隐？”
面对父亲的怒火，宁儿并未因此不悦，反而亲切地笑了笑，说话语调依然柔和。
“哎呀，女儿已经长大啦，是是非非，起码能看个大概，您老别太担心，而且——
两个辟谷，拉着一个炼气期熬夜，很不道德哦。”
城主大夫人搂着宁儿的胳膊，像安慰闺蜜般轻声哄道：
“你爹就是瞎操心，别听他的，乖宝贝，快去睡觉吧。”
澜宁儿笑吟吟地向父母亲道安后，便回房去了。
宁儿一走，城主大夫人就像是被抽离了魂魄，躯体僵直地钉在玄关阴影里，面容呆滞，眼眶里亦毫无神采。
城主看着满屋的画像，极深地叹下一口气。
……
“废物！连个炼气期都杀不掉！”
年轻女子怒不可遏，仿佛嘴里要喷出火来。
“昨日不知什么胆大包天的人，杀了曜洲小皇帝身边的傀羽，现在城里已经戒严，再下手，我们就暴露了。”
老者并没有因为女人的斥责而愤懑，他冷漠的眼神中露出一抹凶光。
“那你打算怎么杀她！”
“澜二小姐不要急，我既然接了令，一定会把雇主的事办成。”