风雨将至，乌云低垂。
云梦楼檐角挂着湿透的青苔，隐隐传来竹林摇曳之声。
耶律屋质携风而入，一袭银纹轻裘，长靴未沾尘泥。他步入主厅，见萧钰正倚榻而坐，手中执一盏新泡的春芽。她伤势未愈，神情却清朗如昔。
“我来探望郡主的伤势，顺便恭喜郡主稳坐云梦楼。”
他言笑晏晏，却自袖中抽出一道檀木匣子，轻轻放在案上。
匣内，一枚龙纹玉牌静卧其中，金丝缠玉，光泽温润。
“这是皇上御赐的护国玉符。”他指着那方玉牌，似笑非笑，“请云昭郡主代理’护国’之职，调兵掌军，护皇京畿，可愿接旨？”
萧钰眼神一动，未言语，只侧首看向站在她身侧的白衍初。
后者双臂抱胸，倚窗而立。脸色淡漠，却带着一丝讥诮的凉意：
“接。当然要接。”他说得慢，“云梦楼本就是朝廷册封的护卫司，吃皇粮这碗饭的，陛下剥了你白鹿营的军权，现有送还给你护皇城的军权，怎能不接？”
这屋内的三人心知肚明，皇恩从来都是，恩威并济；而上位者绝不可能放过拉拢，向萧钰这么好用的暗刀。
萧钰将目光从玉符上挪开，萧钰眸光沉定：
“打一巴掌给个枣。大人今日特意前来，就是为了送这个枣的？”
换做旁人，如此怠慢圣意，耶律屋质怕是早就坐不住了。可如今跟他二人混得久了，竟从善如流，习以为常。连他自己，都感觉到不可思议。
如若萧钰肯毕恭毕敬地接了，反倒是令他新奇了去。
耶律屋质舒展坐姿，背靠上雕花椅背，目光却锐利得像未出鞘的刃：
“送道暗旨不过是其一；其二，是关于你我之间……那桩婚事。”
室内气氛，顿时冷凝如霜。
萧钰执壶斟茶，手势不乱，却在茶水注满那瞬轻轻一滞。
她并未看他，只是淡淡地朝窗边的人道：
“阿初，慎隐大人不提我都要忘了。帮我把早先埋在从后院那棵老树下的圣旨，挖出来瞧瞧，是不是已经发霉坏了。”
白衍初啧地一笑，像是早知她这招会来，脚步一动，真就要往外走。
耶律屋质面色顿时一晒，失笑，抬手拦住他：
“你等等。我这回是真的有正事要说。虽然你我情敌一场，但……风度，在下还是有的。”
白衍初回身站定，唇边还挂着笑意，只轻飘飘一句：
“你确定你是风度？而非要看我怒意难平、便可取乐的某种……恶趣味？”
耶律屋质装模作样地叹息：“知我者，白兄也。”
三言两语，屋内的气氛便缓和了下来，却只是短短一瞬。
“皇姑母催婚了？”萧钰的语气轻描淡写，像是听惯了朝堂风浪，对此毫不意外。
耶律屋质点头：“她担心你势大惹祸，想先下手为强，急于把你安插到我这里来。于是便来问了我的意思。”
“这块石头，看似给我冠名，实际是要给你封口的好处吧？“萧钰眼睫垂下，指尖点了点玉符：“是不是还附赠了一道暗旨，叫你顺手吞了我这云梦楼？”
耶律屋质沉默不语。
萧钰没再等，便将他的沉默视作默认。她抬起眼，眸光清冷如镜，一瞬不瞬地盯着他：
“这次……表哥为什么不趁势答应？你不是一向懂得审时度势的吗？”
难得她开口，真心实意地唤他一声“表哥”，但耶律屋质听来，内心却并不好受。
他的笑意缓缓收敛，终于沉声开口：“因为我觉得，我欠你的。”
他说得很轻，像是怕被屋外风声吹散。
“萧钰，你替我除掉了北院，我却回报你二十军棍。”
“南北中枢本是我职责所在，你因我涉入其间，身受重伤；可到最后关头，我却不能护你周全……我有愧与你……”
他垂下眼眸，语气低缓，眼底浮出一抹晦暗的愧意，像是多日未曾言说的自责终于找到了出口。
萧钰抬眸看着他，静静地，像是在辨别他这话究竟出自真心，还是又一套铺好的说辞，只等她上钩。
可沉默良久，她也没能等来下文。
耶律屋质终于察觉异样，眉心一蹙：“你……不信我？”
萧钰眨了眨眼，语气却带着几分理所当然的坦荡：
“我们之间，何时存在过信任？我一直以为，不过是利益捆绑的合作关系。若这线断了，彼此估计……视若水火。”
一语道破本质。
耶律屋质脸色微变，像是被什么堵住了气口，好半晌才缓声道：
“萧钰，这话说真难听……你这样，是很难交到朋友的。”
萧钰故作惊讶，深吸一口气，眼睛睁得圆圆：
“啊！大人竟是希望我和您做朋友？”
耶律屋质：“……”
一旁的白衍初终于没忍住，轻笑出声，连眼尾都弯出了笑意。
耶律屋质沉默片刻，终是轻叹了口气，收起方才的情绪，转而望向白衍初，语气无奈：
“看来还没消气呢！这正经事，我都不能同她谈个半句。”
他自嘲一笑，摇了摇头，但目光却已恢复正色，“那正事，我便与你说吧。”
白衍初眼神一动，收了笑意，微微颔首，替他引出话题：
“大人是新派权贵，相对的……太后的保守派，早已视你为眼中钉。但太后既明知拔不动你这根钉子，自然也不会少了拉拢的手段。”
耶律屋质点头接道：“正是如此。所以那二十军棍，表面上是惩戒孟晓，实际上，是陛下做给保守派看的一场戏。”
说到这里，他的目光下意识地扫向萧钰。
后者听到“二十军棍”四字神情未变，淡若无事，似早已将皮肉之痛抛诸脑后。他这才暗暗松了口气。
白衍初手指轻抚下颚，神情沉思：“若如此，那陛下赐孟晓的‘护国之职’，可就不像是单纯为了壮大人的声势……莫非，上京有异动？”
“白兄猜得一点不差。”耶律屋质神情渐凝，声音也沉了下来，
“这几日，太后频频接见江湖术士，宫中看似风平浪静，实则暗流汹涌。我的人查到，有一批人借‘南山请神’之名入京，实则是五显教的余孽。”
白衍初眉头微拧，目光迅速扫向萧钰，却见她神色如常，只轻抿了一口茶，似早已有所预料。
“你早知道了？”他低声问。
萧钰放下茶盏，唇角微扬，笑意淡淡：
“他们是不是还放出风声，说巫族少主归来，九州将血债血偿？”
耶律屋质一怔，随即点头，神色微沉。
她语气一顿，转而看向耶律屋质，眼神带着一丝探究：
“这些人，是你的人查出来的，还是……太后故意借你之手，放出来的消息？”