天色晦暗，暮色沉沉压下，仿佛连风都沾了血腥味。
这一战发生得突兀，又极为惨烈。
残阳下，古老的神坛遗址上，残旗破碎，血迹蔓延。断裂的石柱间，兵士们或倒卧不起，或在低声哀号，火光残烬中映出一道道灰败剪影。
这是东辰与大辽交界的一处古地，早被废弃百年，据说原是祭祀旧神的所在，荒凉、残破，又透出诡异的肃杀。
正因如此，当使团被北院伏兵重创、急需落脚时，才不得不退守于此。
谷阁抵达时，战事暂歇，空气中仍残存杀意未散。
他一身青袍，风尘仆仆，跨马而来，身后数名云梦楼精锐。他在残垣前勒马停步，望见那片遍布死伤的营地，眉头一皱，却很快换上惯有的沉稳与关切。
“这是……何等惨况？”他低声喃喃，眼底却有一抹光轻轻一闪，未曾被人捕捉。
白衍初站在古坛的台阶上，衣袍染血，面色苍白。
他远远望见谷阁到来，便走下台阶，几步迎上：
“谷阁长老。”他微微颔首，声音透着疲惫却清晰，“您终于来了。”
谷阁下马，步履不紧不慢，行至白衍初面前，扫视四周，又看向他，似有疑问又不动声色地说：
“我听闻北院伏兵袭营，特来支援。少楼主如何？”
白衍初眼底划过一丝复杂，片刻后摇头：
“她重伤昏迷，目前由花堂的人在照料。刘长老也在前几日的伏击中身亡。不过死得很是古怪，似中蛊毒。”
这与白衍初汇报给楼主的信息相同。
谷阁神情微动，沉声道：
“我听说刘夙曾在战前私自行动与你们联络过，是否可疑？此事必须彻查。”
他目光沉凝，语气转为凌厉，望向白衍初与周遭众人；“如今少楼主昏迷，诸位军心浮动，恐难支撑，我会临时接管指挥，以稳局势，审查此战根由。”
白衍初未置可否，只是抬头望了他一眼，眸中一丝笑意转瞬即逝：
“好。战事虽缓，但阵亡将士尸骨未安。我已请慎隐大人为亡者设阵引灵，待入夜后做祭魂仪式。”
他说着，目光转向耶律屋质。那人正站在不远处，一身铠甲破损，神情肃穆。
听见白衍初声音，淡淡点头，走近几步：
“我会主持阵法，引魂归宁。此地旧为古国祭神之地，阴息浓重，适合为亡者送行。”
谷阁听罢，眉心微皱，隐觉不妥：“在此做祭，是否多此一举？营中伤员太多……”
“是他们，拼了命才换来这一点喘息。”白衍初轻声打断他，眼神沉静却带一分恳切，“他们该有个体面的结局。”
说着，他顿了顿，语气意味深长：
“主祭之位，本应由此地最德高望重者承担。少楼主如今重伤昏迷；谷长老身居楼中重位，若由您来主祭，更能稳定人心。”
谷阁目光飘向正在搭建的临时祭坛，一瞬间沉默了。
他当然知晓所谓“旧神遗址”之地，从不简单。
这些年，他见得多了，什么阴地、绝穴、锁魂台……但他却也懂得：越是古老荒诞的东西，越容易被人利用、藏匿杀机。
白衍初在引导他。
可现在，不应退。
他要的是把控权，是堂而皇之接手局面、重夺主导的借口。
若他拒绝，等同暴露忌惮；若他答应，便是亲手将自己置入这场“祭”的中心。无论是人心，还是刀锋。
谷阁微一思忖，便笑了，声音平和：
“好，我来主祭。”他看向白衍初，神色坦然自若，像根本未察觉一丝杀意，“不为别的，只愿他们死得安宁。”
夜色渐沉，风声自古祭坛的断石柱间呼啸穿行，仿佛有千百年前未散的幽魂，在悄然观望这一场新“献祭”。
而白衍初低头，在昏黄火光下擦拭手中染血的墨玉戒指，唇角一勾，低声道：
“那就请长老，入阵吧。”
祭台升起，古咒复苏。
谷阁早一步登坛，站定在“主祭”位置。他身披大氅，袖中藏着一缕细微黑光。那是专门克制灵魂之术的‘锁神丝’，本是宗庙重器，此刻，却被他暗藏于袖口。
他目光冷肃，居高而立，面朝台下众兵，大声开口：
“本座，代监军而来，为整军心，定乱局！白衍初功过未明，刘夙死因可疑，此刻由我接手审理。”
他转向“白衍初”，语气平静得近乎温柔：
“来吧，先行祭阵，为战死的‘兄弟’们送行。”
白衍初垂眸一笑，那一刻，面上是顺从的温和，眼底却有藏不住的冷意——仿佛在看一头已经落入陷阱的老狼。
“那就请您……主祭。”
他微一侧身，做了个请的姿势，像是顺水推舟，却暗藏刀锋。
谷阁眉梢一挑，盯着“白衍初”的神色片刻，笑意却温和得恰到好处。
“……你倒学得越来越乖了。”
他说着，手掌从袖中探出，覆在自己胸前，轻轻一拍。是对英魂的礼仪，也是对自己名望的加冕。
“我这个做长辈的，既然来了，自然要替你扛下些。主祭也好，既是为死者送行，也好整肃军心。”
他转身交代侍者，语气平和：“把我那副‘祭官衣’取来，还有那柄铜骨拂尘。”
铜骨拂尘，本是宗庙祓邪之器，寻常人不知，它拂下之处，亦可破开初级的魂体结界。
谷阁垂眸系带，动作一丝不苟，衣袖下那条细如蚕丝、隐有煞气的锁神丝被他暗藏入缝，贴着掌心。
“白衍初……你既敢引我登坛，我便顺水推舟，把这孽障一并斩了。”
“若你真是谷青洲，那更好，今日一并送你去见你那死鬼父亲。”
他将这些念头藏得极深，面上却从容不迫，稳健迈步，走向祭坛中心，神情肃穆如常。
台下将士见他亲上祭坛，都肃然起敬，有人低声私语：
“谷阁大人果然亲自压阵……这下，北院的人该收敛点了吧。”
“听说他在接掌雪堂前，曾在敌烈麻都司任职，阵法与术数极为厉害，为我大辽开疆拓土的功臣……”
谷阁听得耳边这些议论，只觉更加心安。
他缓缓抬头，望向祭坛四方，唇角轻挑一丝不可察的冷意。
“阵一开，我便以’主祭’之权调动灵位，趁他念咒时一举锁魂。无论是谁，都没人能救他。”
他再度望向站在阵心的“白衍初”。
那人正垂眸伏在魂灯前，一手执香，一手执咒，姿态沉静如旧。
可谷阁忽然觉得，有哪里不对劲：那人似乎，一点也不惧。