暮色如墨，将议事厅的飞檐翘角浸染成青黑色。青铜兽首香炉吞吐着紫烟，袅袅雾气缠绕在檀木梁架间，仿佛上古凶兽吐出的叹息。
夏家众人围坐在泛着冷光的青石圆桌旁，窃窃私语声像春蚕啃食桑叶般细碎，又似蛛网悄然蔓延，将空气编织得愈发凝重。
鎏金屏风突然发出细微的响动，紧接着一声苍老的咳嗽划破寂静，宛如枯枝折断的脆响。
拄着龙头拐杖的白发长老佝偻着背，缓缓步入众人视野。杖头镶嵌的夜明珠在昏暗中明明灭灭，恰似一只警惕的独眼，审视着厅内的每一个人。
“程尘小友，你所言可属实？” 长老浑浊的眼珠里翻涌着惊涛骇浪，如同暴风雨前的海面。
他布满老年斑的手紧紧攥着拐杖，关节因用力而发白，仿佛那是他最后的依靠，“此事关乎我夏家兴衰，万不可有半点虚假。”
话音落下的刹那，整个议事厅陷入死寂，唯有香炉里的香灰簌簌掉落，在寂静中格外清晰，仿佛时间都在此刻凝固。
程尘立于光影交界处，玄色劲装勾勒出他挺拔如松的身姿。
月光透过雕花窗棂倾泻而下，在他棱角分明的侧脸上镀上一层银霜。
他剑眉微蹙，目光比淬了毒的寒刃还要锐利，向前半步，字字铿锵：“句句属实，我愿以性命作保。”
那声音仿佛重锤，狠狠砸在众人的心坎上，震得空气都微微发颤。
夏正雄 “嚯” 地站起身来，紫檀木座椅与青石地面剧烈摩擦，发出刺耳的声响，如同指甲划过玻璃。
这位夏家当代家主背负双手，在厅内来回踱步，玄色锦袍上金线绣的麒麟纹随着他的动作若隐若现，恰似一头蓄势待发的猛兽。
突然，他猛地驻足，深吸一口气，胸膛剧烈起伏，声如洪钟：“既然如此，此事不容小觑。程尘，过几日你带我们去那万剑山走一趟。”
声浪滚滚，震得墙上悬挂的古剑剑穗都微微颤动，仿佛也在为即将到来的征程而战栗。
程尘单膝跪地，右手握拳抵住心口，朗声道：“定不负所托！”
起身时，他腰间玉佩与剑穗相撞，发出清脆悦耳的声响，宛如天籁之音，又似某种无声的誓言，在空气中久久回荡。
待众人退去，厅门重重合上。
夏正雄忽然踉跄半步，扶住桌沿的手指关节泛白，如同冬日里的枯枝。他望着程尘疑惑的目光，苦笑着从怀中掏出一枚断裂的玉珏，那玉珏断面参差不齐，仿佛夏家破碎的往昔。
“既然你决定跟我们夏家合作了，那现在我也有必要跟你说明一下我们夏家现在的状况。”
窗外忽起一阵阴风，如怨如诉，吹得窗户 “簌簌” 作响，仿佛无数冤魂在哭泣。
夏正雄凝视着手中残缺的玉珏，眼神中满是追忆与痛苦：“二十年前，我们夏家为守护赤练果，与冰霜家族在焚天谷血战三天三夜。那场大火烧红了半边天，连天上的云都被染成血色，大地仿佛化作了人间炼狱……”
他声音发颤，仿佛又回到了那个腥风血雨的战场，我们夏家的强者，如秋天的落叶，一个接一个凋零。”
程尘注意到夏正雄鬓角的白发，在烛火映照下格外刺眼，宛如冬日的寒霜。这位曾经叱咤风云的家主，此刻竟显得如此苍老、疲惫，岁月的痕迹在他身上刻下了深深的烙印。
“如今，夏家能拿得出手的强者一个都没有。” 夏正雄抬手挥向墙上的兵器架，那些曾经寒光凛凛的宝剑，如今都生了锈，蒙着厚厚的灰尘，
“那些宝剑，就像我们夏家，曾经锋芒毕露，如今却黯淡无光。冰霜家族的势力就像涨潮的海水，一点点侵蚀着我们的领地。现在，我们实际掌控的地方，只剩下这个庄园的百里范围。”
说到此处，夏正雄猛地一拳砸在桌上，震得茶杯里的茶水四溅，如同他心中压抑已久的怒火终于爆发：“都是冰霜家族！当年他们虽然损失惨重，蛰伏了几十年，但在烈火圣者等旧派强者陨落后，他们的獠牙又露出来了！
一开始只是派些小喽啰骚扰我们的运输队伍，后来竟直接派兵攻占我们的产业！”
他眼中燃烧着熊熊怒火，仿佛两团火焰要将冰霜家族烧尽，“我们夏家不是不想反抗，可实力悬殊，就像鸡蛋碰石头……”
程尘默默倾听，脑海中不由自主地浮现出一幅幅惨烈画面：运输队伍在荒漠中被劫杀，鲜血染红了黄沙；领地被攻破时，族人的哭喊声响彻云霄；
夏家弟子浴血奋战，却因实力差距而无力回天。他的心仿佛被一只无形的手紧紧攥住，疼痛难忍。
“不过，也不是没有转机。” 夏正雄的语气突然缓和，眼中闪过一丝欣慰，如同黑暗中亮起的一盏明灯，“多亏了天奕，他发明的机关兽和武器，为我们守住了最后的防线。若不是这些，恐怕我们连这庄园都保不住了。”
程尘终于明白，为什么暗行者不惜出动玄幽，也要将夏天奕留下。
这次救援行动，若不是巧妙地将向野组织卷入，又得到望月楼李兵的相助，自己和老铁恐怕早已命丧黄泉。想到此处，他不禁后背发凉，冷汗浸透了衣衫。
“夏叔叔，我理解你们的困境。”
程尘目光坚定，仿佛燃烧着两簇火苗，“此次万剑山之行，若能寻得赤练果，或许能助夏家重振声威。但冰霜家族既然敢如此明目张胆地打压，想必也有他们的依仗。”
夏正雄眉头拧成 “川” 字，从袖中取出一张泛黄的密报，纸张边缘微微卷曲，仿佛承载着无数的秘密：
“你看，这是我们安插在冰霜家族的眼线传来的消息。他们背后有一位神秘高手，此人从未露面，但每次出手都能轻易碾压我们的强者。”
程尘接过密报，指尖摩挲着上面的字迹，仿佛能感受到那些文字背后的寒意。
心中掀起惊涛骇浪，但他很快镇定下来，眼神中燃起熊熊斗志，如同燃烧的烈火：“不管对方有何依仗，我们也不能坐以待毙。接下来的几日，我会做好准备，待前往万剑山归来，便与夏家一同应对冰霜家族。”
夏正雄激动地握住程尘的手，苍老的手掌满是茧子，如同砂纸一般粗糙，却传递着无尽的力量：“有程尘小友相助，我夏家便有了希望。这几日，你就在庄园好好休息，有任何需求尽管提。”
夜色渐深，墨色的天幕上繁星点点，宛如镶嵌在黑丝绒上的宝石。
程尘独自站在小院的露台上，他望着天上高悬的明月，月光如水，洒在他坚毅的面庞上，勾勒出一个孤胆英雄的剪影。
他握紧腰间斩空，斩空刀身上的纹路硌得手掌生疼，但他的眼神却愈发坚定。
万剑山之行充满未知，但他别无选择。