庄园外，暮色如浓稠的墨汁正缓缓浸透天际，将最后一抹残阳的余晖吞噬。
青石板路上，程尘刚将夏璃和天奕安全送回，便听到一阵沉稳有力的脚步声由远及近。
抬头望去，只见一位身形挺拔的中年男子大步流星而来，周身散发着不怒自威的气场，黑色西装笔挺，胸前的翡翠袖扣在昏暗的光线下泛着幽幽冷光，仿佛在诉说着主人的不凡身份。
“你就是程尘吧，我是夏璃的父亲夏正雄。” 男子的声音低沉而富有磁性，带着岁月沉淀的厚重感。
他快步上前，脸上挂着真诚的笑容，那笑容仿佛能驱散周遭的阴霾，同时伸出手，掌心的温度透过指尖传递过来，让人感受到他的热情。
“这次多亏了你保护夏璃带着天奕回来，夏家欠你一份天大的人情。” 夏正雄的眼神中满是感激与赞赏，看向程尘的目光，仿佛在打量一件稀世珍宝。
程尘微微一愣，随即反应过来，赶忙握住对方的手，语气谦逊：“夏叔叔客气了，我和夏璃是朋友，保护她是应该的。”
他的手掌有些粗糙，那是长期历练留下的痕迹，但此刻却紧握着夏正雄的手，显示出他的真诚。
夏正雄爽朗地大笑起来，笑声震得周围的空气都微微颤动，他用力拍了拍程尘的肩膀，力度中带着认可与鼓励：“好，好小子，有担当！走，先进庄园，我们好好聊聊。”
说罢，他揽过程尘的肩膀，带着他往庄园内走去，那亲昵的姿态，仿佛早已将程尘当作了自家晚辈。
踏入庄园，宛如进入了另一个世界。灯火辉煌，琉璃盏散发出柔和的光芒，将整个大厅映照得宛如白昼。
名贵的波斯地毯铺满地面，踩上去柔软而舒适；墙上挂着的一幅幅古老字画，散发着浓郁的文化气息；角落的古董花瓶中，插着几枝盛开的红玫瑰，娇艳欲滴，为整个大厅增添了一抹亮色。
众人围坐在客厅那张奢华的檀木圆桌旁，空气中弥漫着淡淡的茶香。
夏正雄端坐在主位上，目光炯炯地凝视着程尘，那眼神仿佛能看穿人心。
他轻抿一口茶，缓缓开口：“程尘，你这次展现出的实力让我很是惊叹。”
他放下茶杯，声音变得严肃起来，“我夏家如今也面临着一些麻烦，不知道你愿不愿意加入我们，一起应对？”
程尘心中猛地一动，像是平静的湖面被投入了一颗石子，泛起层层涟漪。
他一直渴望提升自己，夏家庞大的资源无疑是一块巨大的磁石，对他有着难以抗拒的吸引力。
然而，暗行者事件的阴影还在他心中挥之不去，那些残酷的厮杀、背叛的伤痛，让他对加入任何组织都充满了恐惧与抗拒。
他的手指无意识地摩挲着茶杯，思绪在脑海中激烈碰撞。
就在程尘犹豫之际，夏正雄仿佛看穿了他的心思，微微一笑，眼中满是了然：“程尘，你不必立刻做决定。”
他身体前倾，语气温和而诚恳，“我们夏家也不是强迫你加入，只是希望能和你合作。你可以以独立的身份与我们一同解决问题，我们会为你提供所需的资源和帮助，事成之后，好处自然少不了你的。”
夏正雄的话语如同一股暖流，缓缓注入程尘的心中，让他心中的疑虑渐渐消散。
程尘抬起头，目光坚定地看着夏正雄，想到自己目前孤立无援的处境，有夏家这样强大的助力，确实能让自己在修行之路上走得更快、更远。
而且以独立身份合作，既能获得帮助，又能保持自己的自由。“行，夏叔叔，我答应和你们合作。不过我有自己的原则，不会完全受你们的约束。”
他的声音坚定而有力，彰显着自己的立场。
夏正雄满意地点点头，眼中满是欣赏：“没问题，我欣赏你这样有主见的年轻人。”
他再次端起茶杯，轻啜一口，茶香四溢。
气氛稍作缓和后，程尘深吸一口气，终于问出了心中一直挂念的问题：“夏叔叔，不知道你有没有听说过赤练果？” 话音刚落，原本轻松的氛围瞬间凝固，空气仿佛都变得沉重起来。
夏正雄的表情瞬间变得严肃，眉头紧紧皱起，眼中闪过一丝警惕，语气也变得冰冷：“程尘，不知道你是从何处得知赤练果的事情呢？
此物是我们家族独有的宝物，而且在百年前便因为族中出现了叛徒，最后导致赤练果失传。”
他的声音低沉而冰冷，仿佛冬日里的寒风，让人不寒而栗。
程尘听了这话，如遭雷击，整个人愣住了。他回过神来，急切地说道：“失传？究竟是怎么一回事？实不相瞒，赤练果对我的能力有着巨大提升，对我来说极为重要。”
他的眼神中满是焦急与渴望，紧紧盯着夏正雄，生怕错过任何一个细节。
夏正雄叹了口气，眼神中满是追忆与哀伤，仿佛又回到了那个动荡的年代。“当年的夏家，可不是如今这般模样。”
他缓缓开口，声音中带着无尽的沧桑，“那时的夏家实力强大，家族当中强者无数，以一己之力对抗现在的暗行者与向野组织，都能毫不费力地解决。”
他顿了顿，眼中闪过一丝骄傲，“凭借着族人独特的异能属性，以及赤练果和赤练石的配合，培养出了不少强者。其中最为出名的，就是烈火圣者和烈火天尊，他们是亲兄弟。”
“在一次家主选拔中，弟弟烈火圣者被选出成为家主。”
夏正雄的声音变得低沉，“可是烈火天尊却不服气，他嫉妒弟弟的才能，不甘心屈居人下。最后，竟然勾结冰霜家族对夏家发起进攻，意图夺得家主之位。
那场战争，血流成河，夏家的辉煌在战火中渐渐黯淡。赤练果也在混乱中失传，从此成为了夏家的一个痛。”
说到这里，夏正雄的眼中泛起泪光，仿佛那段惨痛的历史又在眼前重现。