张嬷嬷闻言，目光微微一颤，眸中划过一丝幽深的光芒，但脸上的神情却依旧如井水般平静，仿佛并未将这句话放在心上。她只是躬身低首，声音恭顺而平稳地应道：“是，娘娘。”
而站在一侧的柳嬷嬷却没有如她这般敷衍听命，她眉头微蹙，目光中浮现出一丝凝重，语气亦比往日更为沉稳低缓，缓缓出声道：“娘娘，近些日子来，老奴屡次奉命采药引，那孩子……脉息已渐虚弱，气血不畅，骨骼也日渐冰凉。若再如此继续榨取药引，只怕他撑不过几日了。”
她顿了顿，眼神中有一瞬间的不忍，但随即又强行按下，换作一副恭谨至极的模样，低首续道：“老奴并非胆敢违逆娘娘之令，只是那杂种毕竟是个活人，若死得太快，只怕……药性未尽，反倒损了娘娘调养。”
这话说得极为巧妙，看似劝谏，实则依旧维护着沈皇后的威严，只是将重点落在了“药效未尽”上，以此提醒——即便是牲口，也要等值其用，死得“及时”。
殿内的空气陡然安静了片刻，仿佛连风都止了流动。沈皇后静静地坐在雕花绣榻上，指尖轻敲着几案边缘，发出细微的“笃笃”声，仿佛在衡量什么。
她的目光缓缓抬起，眸光淡漠地扫了柳嬷嬷一眼，那一眼没有怒意，却足以让人脊背生寒。片刻，她忽然轻笑了一声，那笑意里没有半分温度，反倒像是寒夜中冰雪破裂的声音。
“撑不住？”她嗓音轻柔低缓，仿佛在回味这三个字，“那贱人生下的孽种，天生就是为我所用的东西。撑得住也好，撑不住也罢，终归是个贱命。”
她缓缓将手中折扇合起，清脆的“啪”的一声响，宛如当头棒喝，震得殿内气息微颤。沈皇后倚在绣榻上，身姿端雅，却自带一种不容置喙的冷峻威严。她嗤笑了一声，唇角勾起的弧度仿佛三分讽刺、七分轻蔑。
“他不过是条狗，一条我养着的狗。”她语调缓慢，像是在讲述一件再平常不过的事，“狗若能乖顺听话，自然有口饭吃；可若是撑不住——”她顿了顿，眼神如冰川之下翻涌的暗流，“那就死了罢。换条新的来。”
随后目光凌厉地落在柳嬷嬷身上，语气缓慢却字字冰冷：“你当我是怜悯之人？若不是那贱人还需要这杂种才听话，我又何必日日忍着这火气，直接便听那神医的，用他的肝脏续命且不失更加简单。”
柳嬷嬷听得此言，心中顿时一凛，只觉脊背发凉，仿佛有一只看不见的冰手正缓缓攀上骨缝。她连忙俯身跪下，双膝重重磕在石砖之上，额头贴地，声音恭谨中夹杂着一丝颤意：
“奴不敢，娘娘圣明，心思深远，自有万全之计。老奴一时愚钝，妄言冒犯，还请娘娘恕罪。”
她的额头贴在地面，声音虽稳，但呼吸间的颤动依旧暴露了内心的惶恐。她不是未曾见过沈皇后的手段，却还是每每被她这不加掩饰的冷酷震慑。
沈皇后伸手覆上额角，指尖缓缓按揉着那一处似曾留下过灼痛的地方。她眼神渐渐阴沉，唇角抽搐了一下，随即声音低冷，透出压抑已久的恨意与怨毒：
“当年……若不是顾明凰那贱人突然进宫，本宫怎会沦落至此？那药汤泼在了本宫脸上——着实疼得很啊。”
她声音陡然一紧，指甲几乎嵌入鬓发边缘的皮肤中，脸色扭曲了一瞬：“那一刻的剧痛，如同万针穿骨，火焰灼心！虽未落疤，但这肌肤从那日起便日日灼痛，夜不能寐，仿佛毒焰封喉，连呼吸都带着灼烧。”
说到此处，她缓缓闭上眼，掌心落下，轻轻摩挲额角，低声呢喃，却字字如铁：
“这些年，我用尽天下良药，用冰池冷敷、百草膏熬煎、镇火香丸续命，还是压不住这隐火。若不是那神医——不，那‘鬼医’出现，本宫恐怕早疯了。”
柳嬷嬷跪伏在榻下，连连颔首附和：“娘娘说得极是。那神医……那鬼医本领通天，宫中从无一人可及，若非娘娘慧眼识才，怎能得此良策缓解长痛？老奴亲眼所见，娘娘脸色一日日好转，连寝食也不再苦楚，实乃天恩浩荡。”
沈皇后却嗤笑一声，声音透出几分冷戾：“良策？呵……他那法子，哪里是什么良策？不过是饮鸩止渴罢了。他那所谓‘引痛之术’，竟要以血亲骨肉为引，先是用那贱人生的孩子之血，每七日一次，滴于香露粉中配合针灸，以引我经络之毒。而后更提出，以那孽种的肝脏为药引，方可彻底根除我之顽疾！”
她一字一句，冷如霜刀，殿中气温似也随之骤降几分。
“那贱人留的孽种，倒是好用得紧。若不是那孩儿真与她一模一样，连神医都点头称妙，说血脉纯正、药性充盈，本宫也懒得留着。”她目光如刀，扫过前方虚空，“可惜，那女人如今还需靠这孽种吊着命，否则，本宫早已一刀剖开他腹腔，将那肝取出熬药，哪还容他活至今日！”
她说着，眼神忽而一转，竟浮出一丝病态的笑意，仿佛在幻想那一刻的场景——鲜血淋漓，灼火尽除，她终于摆脱日日灼痛、夜夜折磨的幽火煎熬。
“那女人……呵，她护得了一时，护得了一世吗？这天下是本宫的，她母子迟早都要跪在本宫脚下，叫一声娘娘饶命。”
柳嬷嬷低眉顺眼，哪敢出声，只是将额头重重叩在地上，连声应道：
“娘娘所言极是，那母子俩不过蝼蚁，娘娘若动念，转瞬便可碾死。老奴这便命人去取药引，定不让娘娘一日再受痛楚之扰。”
沈皇后缓缓靠回绣榻，轻叹一声，面色虽然冰冷，却仿佛终于压下了几分隐痛。她眸光森然，唇边勾起一抹冷笑，声音幽幽：
“去吧，不必留情……只是记得，别毁了那颗肝，本宫，还要留它，熬最烈的火，救我这张脸。”