饭桌上的气氛在一片热辣滚烫中，竟出奇地其乐融融。众人一边品尝菜肴，一边言笑晏晏。
唯有陆砚洲，如今已是面色微红、额角泛汗，仍旧故作镇定地夹着眼前红艳艳的菜。
程依见他“吃得开心”，又是一片欢喜，笑容如花般绽放。她哪里知道，这位“辣汉子”心头早已哀嚎不止，若非顾明凰在侧，他早八百次将这桌饭丢给白话收拾干净了。
终于，席间略显热闹的谈笑声中，顾明凰缓缓放下筷子，动作优雅清贵，语气温淡道：
“好了，我也吃得差不多了，你们且继续吃着，依依，陪本宫走一走，消消食。”
“是，母妃。”程依应得乖巧，随即朝程延昭和陆砚洲二人略一欠身，眼中还带着笑意，“六哥哥，陆哥哥，你们慢用。”
陆砚洲嘴角微微僵，低声道了一句：“多谢九公主美意”
但那一声“美意”，听在白话耳中，简直有千钧之重，像是字字从火辣中挤出来似的。
程依随着顾明凰离席，一步三回头地出了膳房，心里却还惦记着陆砚洲，脑中已悄然盘算起下一步如何“近水楼台”。
待二人身影走远，白话终于悄声凑近陆砚洲，急忙低声道：
“公子，属下这就去让小厨房熬碗冰糖雪梨汤来。”
陆砚洲仍是脸不改色，只道：“不必。”顿了顿，他低声补了句，“多送些白茶过来便好。”
白话低声应了，心中却暗暗叹气：这哪是陪读，分明是赴宴赴劫。
另一边，程依正走在顾明凰身旁，缓步穿过回廊。
顾明凰似是随意地开口：“昨日那桃花杏仁奶冻，你做的不错？”
程依眼睛一亮，语气里掩不住的雀跃：“母妃喜欢便好。那是女儿亲手研磨的杏仁，又加了些今春新开的桃花，熬得久了，香气才透。”
顾明凰点点头，眉眼间露出一丝淡淡的笑：“嗯，的确细致。也难怪你父皇今日专门寻了我，夸你乖巧贴心
程依听了，心头一喜，脸上笑意更加灿烂。
顾明凰和程烨并非一开始就关系如此冷淡的，要知道虽然程烨纳顾明凰入宫，大部分原因是因为顾家在朝堂的威慑力，但顾明凰当年也是天姿卓绝，艳绝六宫。
初入宫后，两人也曾形影不离，但后来程依出世，婉妃入宫，种种际遇二人关系也愈加冷淡。
此次程烨主动召见了顾明凰，也算不辜负她的一番用心。
顾明凰看着自家女儿灿烂笑容，眼神越加温柔，对着身边招了招手。
不多时，一名宫女小心翼翼地上前，将一个精致的盒子恭敬地呈到顾明凰面前。
顾明凰微微一笑，指尖轻轻拨开盒盖，只见其中是一小盒色泽鲜亮、晶莹剔透的蜜饯，淡淡果香随之弥散。
她语气温柔地道：“这是前些日子扬州进贡上来的蜜饯，你父皇特地赏给你的。”
程依闻言低头一看，那蜜饯色彩明艳，香气诱人，唇角顿时扬起笑意，语气中透着欢喜：“谢谢母妃。”
一旁的绿萝见状，忙上前几步，小心将那盒蜜饯收好。
二人继续缓步沿回廊而行，待走至院中，顾明凰言说程依下午还有课业，让她自行回去便是，随即转身离开。
而此时膳房内，白话刚送上第二壶白茶，陆砚洲握着茶盏，指腹微凉，额上的汗已褪去几分，眉头却仍轻蹙未展。
另一边，程延昭也学着陆砚洲的模样，大口喝着白茶，姿态颇为豪爽。
他自幼在宫中并不受宠，与兄弟姐妹们也少有往来。
陆砚洲来了之后，一眼便看出这位小皇子城府不深，有心经营之下，不过几日，便已颇有几分知交意味。
程延昭低着头，端着茶盏，眉眼间尽是兴奋：“真没想到，九妹妹也太会安排了，我还从来没有吃过这么痛快的一顿。
陆砚洲闻言，只冷哼了一声，既未抬眼，也未作答。
程延昭顿觉诧异，正想再问，忽听门外传来一道带着笑意的清脆嗓音：
“陆哥哥，陆哥哥，你看我给你带了什么！”
陆砚洲闻声没有舒展的眉头又是一皱，几不可察地抬了抬眼皮，便见程依身姿翩翩地跑了进来，手中竟捧着一个精巧的木盒，面上笑靥如花，几步奔至桌前。
“刚刚母妃拿了些蜜饯过来，是父皇特地赏下的，说是扬州那边新贡上的，我挑了几样你爱吃的——你尝尝，这个桃子味的最香甜。”
她一边说着，一边毫不见外地将盒子在陆砚洲面前展开，盒中整齐码着几排色泽晶亮的蜜饯，淡淡的果香随着盒盖揭开的瞬间弥散在空中。
程延昭在旁看得眉头直皱，心中嘀咕：自己才是她亲哥哥，这九妹妹怎么处处想着别人？
而陆砚洲神色却未有半分动容，只淡淡瞥了一眼盒中蜜饯，面色依旧冷若寒霜。
程依见他不说话，心中正奇怪，又将手中的木盒朝陆砚洲那里移了移。
登时间，刚刚被白茶压下去的火气瞬间又涌了上来。
他心里是认定了自己的底细被程依查了个干净，这才专门安排了这一出鸿门宴来整治他。
如今又拿了些蜜饯，指不定是占了什么腌臜物的东西。
一念至此，怒意陡升。
他将茶壶重重一放，猛地伸手，对着程依手中的木盒狠狠一拍——
“啪！”一声脆响。
木盒被震落在地，蜜饯滚珠般四散开来，在青砖地面上翻滚几圈，便静静躺住，果香浓郁扑鼻，却无人再顾得上。
膳房内一时寂然。
程依怔在原地，脸上的笑意凝在唇边，眼中瞬间浮起一丝受伤与错愕。
“你这是做什么？”程延昭第一个反应过来，猛地起身，声音带着几分怒意。
他平素沉默寡言，这几日相处，更是将陆砚洲看作知己好友，少有苛责对待，但这一刻却连眼睛都瞪圆了。
陆砚洲却只是冷冷瞥了他一眼，却不理他，扭头看向程依
带着不容置喙的怒意，“你以为我是什么？三岁孩童？用几颗蜜饯便能哄得欢天喜地？”
“我……”程依张了张口，声音却哽在喉间。
她分明没做错什么，不过是想要讨他欢喜，也没想到他……竟会如此生气。
“陆哥哥，我没有别的意思，只是……”她声音轻得几不可闻，眼中泛起点点水光，却仍强自扬起笑脸，“只是想着你刚刚吃辣吃得厉害，蜜饯能解辣嘛……”
“够了。”陆砚洲猛地起身，衣袍一拂，冷声道，“我不吃。”