翠枝连连磕头，声音微颤：
“是……是。那日午后，
敬嫔娘娘吩咐奴婢去御花园采花瓣，说是要洗桃花浴。
奴婢一路往碧霞池方向行去，路过南边小径时，忽听池中传来呼救声……听着，像是九公主的声音。”
她顿了顿，偷偷抬眼看了眼程依，见她并无异色，又道：
“奴婢赶到池畔西侧，正好看见四公主划着小船靠近九公主身旁。那时九公主正在水中挣扎，四公主便俯身伸手去救。”
“奴婢一时不敢出声，只远远望着……
起初一切安好，四公主将九公主拽出水面，眼看九公主就要上船。
可谁知，九公主忽然抓紧了四公主的手腕，猛的用力就是一拽，四公主一个猝不及防，被拽得踉跄，竟直接跌入了池中。”
她的声音越来越低，身子也伏得愈发贴近地面，说到安希落水时，已然细若蚊蚋。
可殿中静得落针可闻，她这一席话，反倒叫众人听得清清楚楚、明明白白。
皇后皱了眉：“你说是在桃树后看到的，可那日风向如何？湖心可起雾？”
翠枝答得毫不迟疑：“娘娘慧眼。那日午后风偏西北，池心水气虽重，但奴婢站位靠东南边，风吹开了雾气，视线不算模糊。”
皇后又问：“既然见到四公主落水，为何没有立刻上前呼救？”
翠枝连忙磕头：“奴婢一介宫婢，不知缘由，岂敢贸然上前？且四公主落水不久，身边太监宫女便一一赶到。”
殿中一时鸦雀无声。
德妃冷笑一声，目光凌厉如刀，直直盯向程依：“九公主，这回你还有何话可说？”
程依眉头轻蹙，眼中闪过一瞬迟疑——
那日她曾让人查问过池边宫人，皆言无人目击，如今却突然冒出一个“翠枝”，不仅“恰好”在场，所言还字字在理，连风向与站位都说得明明白白。
要说她撒谎，偏偏又找不出漏洞；可若信了，总不能原身的记忆还会有假。
当即缓缓跪下：“儿臣不敢妄言，四姐姐也确实是我拉下去的，只是那一日，是四姐姐先按住儿臣的头不让儿臣起身，才有儿臣慌乱之下拉四姐姐下水。
这件事，不知翠枝可否看见？”
殿中众人闻言一怔，纷纷看向仍跪伏在地的翠枝。
翠枝脸色微微一变，眼中飞快掠过一抹慌张，却又极快地掩下，低头道：“奴婢……奴婢只看见九公主拉着四公主手腕，实在不曾看清其它。”
程依面露寒霜，看清了自己拽着安希，却没看清楚安希按自己，当真赶巧：“那四姐姐呢？这才过了几日，莫不是这就忘记了”
一时间，众人目光又尽数落在了面色得意的安希身上。
安希见众人看过来，面色慌张，连忙摆手：“我没有，我没有”
德妃立刻挡住她的身前：“九公主！你倒是说得轻巧——你有证据吗？”
“我自然没有证据。”程依垂眸，语气却愈发温柔，“若有证据，今日就不是请皇后娘娘来断，而是该请刑部来审了。”
一句话，让德妃险些气得发颤，却又找不到立刻驳斥的由头。
皇后沉吟片刻，目光在殿中诸人脸上一一扫过，最后落在程依身上，语气冷淡：“程仪，你既说安希按你头入水，按理本宫该为你讨回公道。”
她话锋一转，顿了顿，眼中闪过一丝冷意：
“但——此事无人作证，你之言也无法证实。若本宫只凭一面之词便惩处四公主，于理于法都说不过去。”
程依暗道一声不好，正要再开口，却听皇后语气一沉：
“既如此，只能委屈你了——来人。”
两名太极宫的嬷嬷立刻应声上前，齐声道：“奴婢在。”
皇后语气平静，听不出喜怒：“九公主当众扯拽四公主坠湖，虽是一时惊惶所致，但终究有失皇家体面。依宫规，当掌嘴三十。”
殿中众人闻言皆是一震，掌嘴于皇家子嗣而言，已近于羞辱。
皇后顿了顿，又道：“念其年幼，又落水受惊，减责为掌手十次，以示惩戒。”
“掌手”虽不至伤骨，却也是难堪，若真打了，以后程依这“动手伤亲”的罪名便落实了，哪怕再如何辩解，也难以洗清。
程依闻言脸色一变，几乎是脱口而出：“依依不服！”
皇后眉头微蹙，目光沉沉落在她身上：“你可是在质疑本宫断案不公？”
程依俯身叩首，声音微哑，却不卑不亢：“儿臣不敢。但儿臣既未曾害人，便绝不愿白受这责罚。”
“够了，还不动手”
两个执邢嬷嬷立刻上前，一人按住程依肩膀，另一人手持一根细竹板向程依走来。
程依自知此时已经落了下风，反抗无用，索性也不再挣扎。只是闭上眼，任由掌刑嬷嬷拉出右手，掌心朝上。
“啪——”
第一下落下，清脆响亮，程依身子更是一颤，她自小便怕疼，再加上现在小孩子的身子，最是娇嫩，这一板打下，直接便是十指发颤，指尖蜷缩，但面上却是咬住下唇，没发出一丝声响。
“啪——”
第二下更重。嬷嬷手中那是特制细竹板，专打宫人，不留痕却钻心疼。掌心不过微红，痛却直穿骨髓，仿佛筋骨都要被生生劈开。
她终于绷不住了，泪水涌上眼眶，却仍咬牙强忍。任泪珠滚落，也不肯哼出半声。
心中却气恼至极，暗骂自己不过借了顾明凰的势头收拾了个肖嬷嬷，便自觉得意忘形。明知道德妃此次不怀好意，还偏要独自前来送死。
此刻她竟有些想念顾明凰——若当初听了绿萝的劝，等顾明凰回宫后再同行，这些人断不敢这般随意拿捏她！
就在第三下即将落下之际——
“住手！”
殿外传来一声低斥，众人尚未反应过来，一道华丽的身影已快步而入，凤袍曳地，气势如风。
正是顾明凰。身后还跟着冯嬷嬷和几个贴身宫女，刚刚被程依留在门外的绿萝赫然也在其中。
顾明凰步履急切，一入殿门便直直朝程依而来。
那一瞬，程依原本强撑的神情终于崩溃，泪水如断线珠子滑落。她小小的身子微微颤抖，沙哑唤出一句：“娘亲……”
顾明凰眼眶猛然泛红，面上更是冷若寒冰。
而那执刑的嬷嬷看顾明凰进来明显愣了一下，却没有听到自家皇后喊停的声音，咬了咬牙，当即就要将第三下落下。
下一刻，只见顾明凰身后冯嬷嬷怒喝一声：“你敢！”
一个箭步冲上前，一把夺过嬷嬷手中的竹板，动作快得几乎看不清。
紧接着——
“啪！”
冯嬷嬷一掌扇在那执刑嬷嬷脸上，响亮震耳，众人愕然。
那嬷嬷面露惊恐，还未来得及回神，冯嬷嬷反手抓住她的衣襟，又是一巴掌——
“啪！”
这一掌比之前更重，打得她脑袋一歪，险些站不稳。
冯嬷嬷面色狰狞，厉声怒斥：“娘娘让你住手，你竟敢不听，你是聋了，还是疯了？”