那声音糯糯软软，带着些刚睡醒的迷糊，像是还未来得及完全清醒，奶气十足。
众人一怔，几乎在同一瞬间抬头望向声音来处。
只见偏殿内的内帘被人轻轻掀开，一道小小的身影探头而出。
是一个不过三四岁的小女孩，身着雪白软缎小衣，头发略微凌乱，发间斜插着一枚白玉蝴蝶簪，眼神还带着未散的睡意。一双圆溜溜的眼睛望着程烨，亮晶晶的，像含着星辰。
她迈着有些踉跄的小步子走出来，脸颊粉嫩，鼻音尚重，似乎刚从温暖的被窝中挣扎而起。
“父皇……你来找依依吗？”
她一边说，一边揉着眼睛，声音中带着些撒娇与困倦，丝毫不见惊慌，仿佛这世间最自然不过的便是她随意唤那威仪天子的“父皇”。
程烨原本紧绷的神色，在看到小女孩的一瞬间，竟稍稍缓和了几分。
他俯下身，缓缓伸出手。
“依依，怎么这时候才醒？”他的声音低缓了许多，竟透出一丝耐心和柔和。
小女孩听他语气和缓，立刻蹦跳着跑过去，一头扑进他怀里，紧紧抱住他脖子，声音里满是撒娇：“依依梦见母妃了了！梦见你骑着大龙带着依依去见母妃了！”
程烨被她这句“梦见母妃”一击，身形微僵，原本半弯着的身子顿了一下，眼底一瞬掠过复杂之色。
他抱着小女孩的手不自觉收紧了些，将她紧紧揽入怀中，声音却还是温柔低哑：“是吗？依依梦见母妃说什么了？”
小女孩依旧趴在他肩头，声音奶声奶气地道：“母妃说，依依要乖，要听父皇的话……不能再偷偷哭了……”
说到最后，她声音渐低，语尾微颤，眼眶不知何时悄悄泛红。
殿内霎时间一片寂静，连外头风吹檐铃的声音都仿佛远去。
程烨的指尖轻轻抚着她柔软的发顶，喉结微动，目光落在远处的檐角，却失了焦距。
他的声音低沉而轻缓：“依依若乖，父皇……自然也不会让你再受委屈。”
“嗯！”依依重重点头，在他怀里蹭了蹭，像只小兽般找寻熟悉温暖，“父皇，依依今天特别乖，还没让嬷嬷喂，就自己穿好衣服啦。”
她一边说，一边晃了晃胳膊，小小的袖子略大了一些，露出一截雪白细嫩的手腕，带着孩子特有的稚拙。
程烨嘴角终于勾起一抹若有若无的笑意：“穿得倒像个小大人。”
他说着，抬眼看向殿内众人，神情已然恢复淡漠，只是眼底那抹锐利锋芒稍敛：“看来，公主既已起身，偏殿这番重重守卫……倒有些小题大做了。”
沐怀平听得这话，冷汗顿时涔涔而下，急忙再次叩首：“陛下恕罪，是奴才思虑不周，惶恐宫中谣言四起，才自作主张加强戒备，实无他意。”
程烨并未立刻回应，只是低头看了看怀中的小女孩，见她已倚着自己肩膀微微眯眼，似乎又昏昏欲睡。
他缓缓起身，吩咐一旁侍卫：“传太医，九公主若身体不适，需诊治调养，不可拖延。再让尚膳房送些清淡温补的早膳来。”
“喳！”
侍卫应声而去。
程烨抱着依依，转身缓步而出，一如来时那样威仪不减，步履沉稳，但众人皆看得出，他怀中的小女孩，正是这一场风波中，唯一让这位天子柔了眉眼的存在。
众人伏地不起，绿萝在殿外望着那龙袍与柔软小袄相映的身影，终于轻轻舒出一口气。
但她心中却比谁都清楚，真正的风暴，才刚刚开始。
殿门缓缓合上，将一众惊魂未定的宫人隔在门内，程烨怀抱着依依，在春日清晨微凉的空气中缓缓前行。日光斜洒而下，在他肩头与女孩的绒发上镀上一层淡淡的金光。
依依在他怀里轻轻动了动，嘴里含糊地念着：“父皇……依依还想再睡一会儿……”
“嗯，”程烨低声应着，脚步也放得更慢了些，“那就睡，父皇抱你回去。”
小姑娘终于安心地闭上眼，小手还紧紧揪着他龙袍衣襟不放。
程烨低头看着怀中熟睡的小人儿，眼中闪过一抹柔光。他一边缓步前行，一边抬手将她鬓边垂落的发丝轻轻掖到耳后，动作小心翼翼，仿佛生怕惊扰了这片刻的安宁。
御道两侧，宫人纷纷跪地叩首，却无人敢发出一丝声响。
而走在最前方的内侍总管高云霄，神情更是恭谨到了极点。他已服侍天子多年，比谁都清楚，这位睥睨天下、不苟言笑的帝王，唯有在九公主面前，才会卸下些许冰冷的铠甲。
走过回廊，忽有一阵微风拂过，拂动树梢上新吐的嫩芽，吹落几片尚未凋尽的梅瓣，悄然落在程烨肩头。那粉白的花瓣在金线龙袍上打了个旋儿，像是一抹突兀却柔和的温意。
程烨低头一瞥，微不可察地停顿了一瞬，眼中浮现些许出神。他想起那人也曾笑着拈起一瓣落梅，轻声道：“依依若像这梅花一般坚韧又柔软，倒也不枉我这一世牵挂。”
他收回神思，脚步不变，声音低沉而温和：“依依长大了，一定会像她母妃那般好。”
走至九公主寝殿前，他轻声吩咐守在门口的宫女：“将床榻暖好，再遣两名心细的嬷嬷候着。依依睡得不安稳，不能惊扰。”
“是，陛下。”
门帘悄然掀起，清香扑鼻，殿内一应陈设皆是那位贵妃昔年所喜的风格，素雅而温润。床榻之上，早有暖炕悄燃，铺着雪狐软毯。
程烨轻轻将依依放下，小姑娘在被褥间蹭了蹭，嘟囔一声“父皇别走嘛……”眉眼皱起几分委屈。
程烨的手顿在她发顶，低声笑了笑：“好，父皇不走。”
他就那么坐在床前，静静看着她沉沉入眠，眼神柔和得像水。
直到高云霄轻步踏入，低声禀道：“陛下，尚书台与内监局的几位大人都已等候殿外。”
程烨闭了闭眼，站起身，目光再看向榻上的小人儿，终究舍不得移开太久。他淡声吩咐：“让他们候着。再吩咐下去，谁若敢惊扰九公主，朕要他终身闭嘴。”
“是。”高云霄俯首应下，心中不禁一震。
那句“朕要他终身闭嘴”，落在她耳中，却如惊雷滚滚——
这是何等的恩宠。
绿萝悄然退下，殿门又一次合上。殿中光影斑驳，依依安然熟睡，呼吸均匀，唇边还挂着梦中甜甜的笑。
而天子立在窗前，负手而立，目光遥遥望向晨雾之下的重重宫阙