慕容卿璃盯着铜镜里的自己，指尖用力揉了揉脸颊——熬夜批奏折的黑眼圈藏在黛色胭脂下，像两只倔强的小兽。林砚秋举着鎏金步摇在身后絮絮叨叨：“陛下该用燕窝粥了，昨儿您只吃了半块糖糕……”
“打住。”她扯过明黄色的朝服往身上套，腰带勒到第三道时忽然皱眉，“这带子谁换的？紧得能勒死头牛。”
小侍女吐了吐舌头：“是楚大人今早亲自送来的，说……说陛下近日腰围见长。”
“楚墨尘！”慕容卿璃磨牙，想起昨夜那家伙替她拢披帛时，指尖若有似无划过她腰侧的触感。正要发作，窗外忽然掠过道黑影，张逸风的脑袋从窗沿探进来，嘴里还叼着半块桂花糕：“小璃儿，给你带了李记新品！”
“滚！”她抄起镇纸砸过去，却被对方精准接住。张逸风晃了晃油纸包，露出无赖的笑：“就知道你想我。昨儿那刺客的事儿，龙傲帮查到点眉目——”
话未说完，殿外忽然传来通报：“苏大人求见！”
慕容卿璃太阳穴突突直跳，朝林砚秋使了个眼色。小侍女麻溜儿地把张逸风推进衣柜，刚关好柜门，苏念辞已抱着一叠文书跨进门槛，月白锦袍沾着晨露，袖口飘来淡淡墨香：“陛下，江南士族联名递了折子，关于新政试行……”
“先放着。”慕容卿璃转身让林砚秋系朝带，余光瞥见苏念辞耳尖泛红——这呆子，每次见她梳妆都要脸红。她故意放慢动作，看那人耳尖红得快滴血时，才轻咳一声：“苏卿昨夜琴弹得不错。”
“臣……只是聊表心意。”苏念辞低头整理文书，指尖却不小心碰倒了妆奁，珠钗滚落满地。慕容卿璃弯腰去捡，发现步摇却被他袖口勾住，两人瞬间近得能听见彼此呼吸。
“陛、陛下……”苏念辞的耳尖几乎要烧起来，手忙脚乱地去解步摇，却不小心扯到她发丝。慕容卿璃倒吸一口凉气，正想骂人，衣柜里突然传来“咚”的一声——张逸风踩断了块木板。
空气瞬间凝固。
苏念辞瞳孔微缩，手按上腰间玉佩（那是他暗藏的软剑）。慕容卿璃面不改色地起身，拍了拍裙摆：“许是狸奴闯了祸。”说着踢了脚衣柜，咬牙切齿地笑，“苏卿先去前殿候着，朕换好朝服便来。”
目送苏念辞离开，她猛地拉开柜门，张逸风正蹲在里面啃糖糕，嘴角沾着碎屑：“小璃儿，你这衣柜该换换了，味儿比我家马厩还闷。”
“再废话，就把你塞进马厩。”她抓起桌上的朱砂笔扔过去，却在看到对方锁骨处新伤时顿了顿，“这是……”
“昨晚追刺客划的。”张逸风满不在乎地舔了舔指尖，忽然凑近她耳边，压低声音，“那蛊毒的味儿，我在城西醉仙居闻到过——那儿的老板娘，跟西域商队走得很近。”
慕容卿璃挑眉，正要追问，殿外又传来通报：“艾尔迦王子求见！”
“今日真是热闹。”她冷笑一声，冲张逸风比了个“滚”的手势。后者却突然伸手替她理了理歪掉的发簪，指尖蹭过她耳后红痣：“小心点，那家伙眼神不对劲。”说完纵身跃出窗外，檐角铃铛被他带得叮当作响。
艾尔迦进来时，正看见慕容卿璃对着镜子拔簪子，乌发如瀑般垂落，在晨光里泛着墨玉光泽。他指尖摩挲着银质蛊盒，紫眸微弯：“陛下今日的发式，倒像是沙华国的‘凤栖髻’。”
“王子谬赞。”慕容卿璃将簪子插进髻中，余光扫过他腰间匕首——正是昨夜那柄染血的“沙华之誓”。她转身时故意放软声线，“听说西域有‘以血契蛊’的习俗？不知王子可否……”
“陛下想知道什么？”艾尔迦忽然逼近，抬手替她扶正步摇，指尖擦过她耳垂，“是想知道沈贵嫔的蛊术师从何人，还是想知道……”他忽然轻笑，“为何臣的匕首会认得陛下的血？”
慕容卿璃后退半步，袖中匕首已然出鞘三寸。恰在此时，钟鼓声响彻皇宫，林砚秋在门外催促：“陛下，早朝时辰到了！”
“走。”她甩袖走向殿外，发间步摇随步伐轻颤，像振翅欲飞的凤凰。艾尔迦望着她的背影，指尖掠过蛊盒上的蛇形纹路——十年前，那个在沙漠里救他的小女孩，耳后也有颗这样的红痣。
早朝殿上，沈若雪穿着绣金翟衣，端着参汤款步上前：“陛下熬夜辛苦，臣妾特意炖了天麻汤。”
慕容卿璃盯着她指尖的翡翠护甲，想起昨夜艾尔迦的话——那护甲里，藏着能操控“噬心蛊”的药粉。她接过汤碗，却在递还给对方时忽然松手，玉碗“啪”地碎在台阶上，汤汁溅湿了沈若雪的裙角。
“陛下！”沈若雪惊惶跪地，眼中却闪过一丝狠厉。慕容卿璃居高临下望着她，忽然轻笑出声：“贵嫔这护甲……倒比朕的还精致，不如脱下来，让苏卿瞧瞧合不合礼制？”
苏念辞一愣，抬眼正撞上慕容卿璃的目光——那眼底有冷光，也有转瞬即逝的狡黠。他忽然福至心灵，上前一步：“沈贵嫔身为皇族，当以身作则。若陛下不嫌弃，臣愿为贵嫔……丈量护甲。”
殿内瞬间响起倒抽冷气的声音。沈若雪脸色惨白，护甲下的指尖微微发抖。慕容卿璃扫过台下噤若寒蝉的朝臣，余光瞥见楚墨尘立在廊柱阴影里，指尖正摩挲着枚带血的铜钱——那是今早张逸风塞给他的“醉仙居线索”。
“退朝。”她甩袖转身，发间步摇撞上殿顶垂落的水晶灯，折射出细碎的光。身后传来沈若雪被带走的动静，以及艾尔迦低低的笑声。她摸着腰间匕首，忽然想起昨夜案头那幅《凰朝舆图》——不知何时，楚墨尘在江南漕运线上画了个红圈，圈里写着两个小字：龙傲。
林砚秋捧着奏折跟上来，小声嘀咕：“陛下今日好威风，像……像老祖宗画像上的女帝。”
“老祖宗？”慕容卿璃挑眉，忽然伸手捏了捏小侍女的脸，“我倒觉得，自己更像个走钢丝的——”她望着殿外天高云淡，嘴角扬起抹孤绝的笑，“只不过钢丝下的狼，都以为我是待宰的羔羊。”
远处传来海东青的尖啸，她知道是张逸风在御花园晃悠。楚墨尘的影子从廊柱间掠过，带起阵微风，吹乱了她鬓角碎发。苏念辞抱着文书跟上来，袖口还沾着方才摔碎的玉碗碎屑。艾尔迦倚在栏杆上，朝她晃了晃蛊盒，紫眸里映着她的倒影。
慕容卿璃深吸口气，晨风中混着糖糕的甜、墨香的雅、苦艾的清、还有异域香料的辛辣。她摸了摸耳后红痣，忽然笑了——这盘棋，才刚刚落子呢。