刘公公的脸色瞬间变得无比难看，他怎么也没想到，钟懿会把这一环也算计进去。他的人确实在纵火后，立刻就将那几个北狄人给“抓”了回来。
一是为了制造“人赃并获”的假象，二也是怕这几个棋子真的跑了，自己同样脱不了干系。
可现在，这反而成了套在自己脖子上的绳索！
他咬了咬牙：“……抓……回来了。”
“抓回来了就好。”钟懿满意地点点头，然后，他一伸手，指向瘫软在一旁，冷汗已经浸透了官袍的李鹤。
“乡亲们，这位，就是你们的父母官，李鹤李县令。你们有什么冤屈，有什么话，现在，当着本官和刘公公的面，尽管说出来！本官，为你们做主！”
此言一出，人群立即沸腾起来！
那群刚刚从鬼门关前被拉回来的村民，积压在心底的恐惧、悲愤和绝望，在这一刻轰然爆发！
“青天大老爷啊！”一个失去了儿子的老妇人第一个跪了下来，嚎啕大哭，“就是他！就是这个狗官！他为了挖那什么朱砂矿，把我儿活活累死在矿上，连具全尸都没给留下啊！”
“还有我爹！我爹只是病重了些，他们就说是什么瘟疫，直接把人拖走，扔进了北山的乱葬岗！”一个壮汉双目赤红，指着李鹤，声嘶力竭地怒吼。
“没错，我们都听到了！他跟手下的人说，要把我们这些得了病的人，一把火烧个干净，这样就一了百了了！他不是父母官，他是活阎王啊！”
“还我儿命来！”
一时间，群情激奋，每一句话，都让李鹤神色大变。
李鹤的面色由白转青，由青转紫，最后变得灰败。
他惊恐地看着那些恨不得将他生吞活剥的眼睛，连连后退，最后双膝一软，再一次重重地跪在了地上。
他朝着钟懿的方向，砰砰地磕着响头，语无伦次地哀嚎。
“冤枉……冤枉啊大人！下官……下官也是一时被猪油蒙了心！是……是有人蒙蔽了下官啊！下官知错了！求大人开恩，求公公开恩啊！”
火光映照着村民们一张张愤怒的脸。
李鹤的额头已经磕出了血，混着泥污与冷汗，狼狈不堪。
他不敢去看那些恨不得食其肉、寝其皮的村民，只一个劲地冲着钟懿的方向叩首。
李鹤很清楚，钟懿就是他现在唯一的救命稻草，只要钟懿肯大事化小，他就不会有事！
刘公公的脸色，顿时难看至极，他原以为这个计划是精心谋算，能打钟懿一个措手不及。
可现在，不仅该死的人没有死，他反而有把柄落在了钟懿的手里！
要是钟懿去审问北狄的那群俘虏，到时候怕还要把他也给牵扯进来！
刘公公心中暗骂，想要离开，但理智告诉他，要是现在离开，就是承认！
就在这时，两个身影从府兵身后走了出来。
正是那一直沉默不语的县丞与县尉。
两人对视一眼，从对方眼中看到了如出一辙的决绝。
他们一齐上前，对着钟懿深深一揖。
“钟大人！”县丞的声音嘶哑，带着愤怒和自责，“下官……下官有罪！下官要检举！”
此言一出，连哭嚎的村民都为之一静。
县丞目光狠厉，一指瘫如烂泥的李鹤，眼中迸射出积压已久的愤恨。
“前任王县丞，便是因为察觉北山矿场有异，发现有矿工染上恶疾，才被此獠构陷，说他私通北狄，如今早已押赴州府，生死未卜！”
县尉亦是双拳紧握，接口补充。
“不错！王县丞为人正直，正是他想将此事上报，才遭了这狗官的毒手！我等……我等官小位卑，慑于其淫威，不敢言语，我等有罪啊！”
人群再次炸开！
原来，在他们之前，早已有清官想要为民做主，却被这活阎王害了！
“杀了他！杀了这狗官！”
“为王大人报仇！”
钟懿的脸色，霎时间沉得能滴下水来。
“李鹤，可有此事？”
李鹤浑身剧震，抬起头，那张惊慌失措的脸上，最后一丝侥幸也荡然无存。
现如今墙倒众人推，鼓破万人捶。
他大势已去，再无翻盘的可能。
李鹤放弃了辩解，放弃了挣扎，只是如一滩烂泥般瘫在地上。
“……是……下官……下官猪狗不如……下官罪该万死……”
钟懿眼中闪过一丝厌恶，再也懒得看他一眼，只轻轻一摆手。
“拖下去，打入死牢，严加看管！”
“至于长阳县，”他的目光转向那位挺身而出的县丞，“即日起，由周县丞暂代县令一职，安抚百姓，处理善后。一切，待朝廷度令下来，再做定夺！”
周县丞闻言，先是一愣，随即大喜过望，激动得再次下拜：“下官……下官定不负大人所托！”
寂静片刻后，黑压压的村民们终于反应过来。
他们看着眼前这位身形单薄、却为他们撑起一片青天的年轻人，不知是谁第一个，用尽全身力气喊了出来。
“青天大老爷啊！”
旋即，山呼海啸般的叩拜声响彻云霄。
“多谢青天大老爷为我等做主！”
“钟大人万安！”
……
县衙后堂，烛火摇曳。
钟懿端坐主位，面容平静，淡然地看着刘公公。
“刘公公，那几个假扮北狄俘虏纵火的人，是什么来路？”
刘公公那的脸色在烛光下显得青白不定。
他长长地叹了一口气，带着一股子痛心疾首得说道：“唉！咱家……咱家真是识人不明啊！”
说着，刘公公用绣帕按了按眼角，似乎真的在为自己的失察而懊悔。
“那些狱卒，都听命于李鹤这个县令，竟连咱家也不放在眼里。咱家还以为他是个为民做主的好官，谁曾想……谁曾想他竟敢做出这等欺君罔上、丧尽天良之事！”
“公公不必自责。”钟懿挑了挑眉，嘴角噙着一抹似笑非笑的弧度，“毕竟，谁能想到，堂堂朝廷命官，一县父母，竟会做出这等猪狗不如的行径呢？连本官都差点被他蒙骗了过去。”
刘公公的眼皮抽搐了一下，他总觉得钟懿这话实在指桑骂槐，可脸上却不得不挤出几分附和的悲戚：“钟大人说的是……此獠心肠之歹毒，简直骇人听闻……”