“哗——！”
人群中顿时炸开了锅！
“方秀才认输了？”
“天呐！国子监的高材生，竟然输给了崔烈和李钰？”
“这……这怎么可能！那两位公子往日里可是出了名的不学无术啊！”
惊叹声、质疑声、不可思议的议论声，汇成一片嗡鸣，几乎要将玉屏山麓的桃花都震落下来。
崔烈只觉一股热血直冲头顶，浑身的疲惫一扫而空，腰杆瞬间挺得笔直，下巴差点翘到天上去。
李钰亦是难掩激动，嘴角那抹得意的弧度，怎么也压不下去，眼中闪烁着兴奋的光芒。
两人相视一眼，此刻他们摒弃前嫌，有的只有对吴泉的同仇敌忾以及对钟鼎的佩服和激动。
今日的每一步，都走在钟鼎给他们设想好的道路上，未曾有着一丝一毫的偏差！
如今赢了，反倒是让他们稍许有些镇定。
但在旁人看来，却觉得这两人不愧是权贵子弟，贵气天成！
崔烈上前一步，目光炯炯地盯着脸色黑如锅底的吴泉，语带讥诮，声若洪钟。
“吴泉！你输了！赌注，拿来！”
李钰亦是冷哼一声，附和道：“愿赌服输，吴王子不会连这点担当都没有吧？”
吴泉的脸一阵红一阵白，胸膛剧烈起伏，像是被人狠狠揍了几拳。
他从牙缝里挤出几个字：“好……很好！给你们！”
说罢，他从袖中摸出一叠银票，看也不看，便猛地掷了过去。
三百两！不多！但今日之耻，怕是要传遍整个青州！他吴泉的脸，算是丢尽了！
崔烈一把接住银票，与李钰相视一笑，眼中满是扬眉吐气的痛快。
“承惠！”
两人不再多言，在众人复杂的目光注视下，扬长而去。
出了玉屏山，崔烈迫不及待地开口。
“李兄，此番全赖钟鼎那小子！咱们得好好谢谢他！”
李钰深以为然。
“正是此理！若非他神机妙算，我二人今日定要颜面扫地。走，去城中最好的铺子，挑几样厚礼，即刻送往钟府！”
与此同时，钟府书房内。
烛火摇曳，映照着钟雄与钟懿二人的脸庞。
钟懿正将先前在刑部审理“斗殴致死案”，以及由此牵扯出周烨旧案的始末，简略地向钟雄禀报。
他刻意淡化了其中的凶险与自己的功劳，只说是侥幸。
钟雄静静地听着，苍老的脸上神情变幻莫测，久久不语。
半晌，他才幽幽开口，声音带着一丝难以察觉的异样。
“懿儿，你可知……你初入户部，便推行复式记账，名动京华；后奉旨查兵部旧账，手握尚方宝剑，罢免三品大员；如今又在刑部，以硝石制冰之法断奇案，引出陈年旧案……”
钟雄顿了顿，目光深邃地望着钟懿。
“似你这般，在户部、兵部、刑部皆掀起如此波澜，甚至手握先斩后奏之权……上一个有这般‘际遇’与‘权柄’的，还是本朝太祖皇帝倚为股肱的那位开国丞相啊！”
这孩子，锋芒太盛了！短短时日，便搅动三部风云，这……这绝非寻常！也不知是福是祸。
钟懿心中“咯噔”一下，一股莫名的寒意悄然升起。面上却勉强挤出一丝笑容。
“钟老爷，您言重了。不过是些许巧合，再加上皇上圣明，小子才能侥幸办成几件事，与开国先贤相比，实乃云泥之别。”
钟雄缓缓摇头，浑浊的老眼中闪过一丝洞悉世事的精。
“巧合？一次是巧合，两次是巧合，三次、四次……在你自己看来，或许是时也命也，是巧合。可在那位高居庙堂的九五之尊眼中，在满朝文武百官眼中，还会是巧合吗？”
他声音一沉，带着前所未有的凝重。
“他们只会觉得，你……所图甚大！甚至会猜忌，你背后是否另有高人，是否有不可告人的图谋！”
“轰！”钟懿只觉脑中一声巨响，额角瞬间渗出细密的汗珠，一股寒意升起。他再也无法保持先前的平静，声音都有些发颤。
“钟老爷！那您觉得该如何是好？若真如您所言，万一……万一陛下与朝臣们起了疑心，追查下来，我的身份……”
这假冒钟家二少爷的身份可请不起推敲，一旦被查出来，那就是欺骗皇帝，是抄九族的大罪，无论是他还是钟家，一个都跑不了！
钟雄目光深沉如海，紧紧盯着钟懿焦灼的脸庞。他沉默了半晌，似乎在做一个极其艰难的决定。终于，他眼中闪过一丝决然，一字一顿地开口。
“事到如今，只有一个法子，能让你名正言顺地拥有这一切，也能让我武定钟氏……在风雨飘摇中，多一丝安稳的可能。”
他深吸一口气，仿佛用尽了全身的力气。
“将你，正式记在大哥名下，认为他的……养子！入我武定钟氏的宗谱！”
话音刚落，钟雄脸上却骤然露出一抹复杂而苦涩的笑容，他摆了摆手，语气带着几分自嘲与无奈。
“罢了，罢了，当我没说。你如今圣眷正隆，前程似锦，未来不可限量，又怎会甘愿屈居人下，做我钟家的一个小小养子……反倒平白束缚了你的手脚，也委屈了你这一身的才华。”
钟雄话音刚落，那份自嘲与无奈便如浓墨般在书房中晕染开来。他摆了摆手，仿佛要挥去这个不切实际的念头，眼中却闪过一丝难以掩饰的失落。
钟家如今风雨飘摇，钟懿却如日中天，他们又怎能用一个“养子”的名分去拖累他？
钟懿心中却是猛地一热，先前那股因“功高震主”猜测而起的寒意，竟被这突如其来的暖流驱散了不少。
他望着钟雄略显佝偻的背影，鼻尖竟有些发酸。
他上前一步，语气是前所未有的恳切与坚定。
“钟老爷！您千万别这么想！若非钟家收留，小子如今还不知在何处飘零！若非您与鼎……二少爷的庇护，小子也断无今日！能入钟氏宗谱，成为钟家的一份子，是懿的福分，懿……求之不得！”
钟雄霍然转身，浑浊的老眼中爆发出难以置信的光彩，定定地看着钟懿。
“你……你说的是真心话？你不觉得委屈？”