遥溯往昔，于清朝之时，诸多道经如《历代神仙通鉴》卷五与《列仙全传》卷一等，皆载有铁拐李之一段传奇身世。铁拐李者，本为世间一得道隐士，其出身之地或隐于尘世烟火之中，未为常人所详知，唯知他生而形貌魁伟，身姿挺拔似苍松，气宇轩昂若云霄之鹤，双眸深邃，仿若藏着无尽星辰，透着超凡脱俗之神韵，举手投足间尽显仙家气度，令人望之即生敬畏之心。
自幼时起，铁拐李便对那尘世繁华视若无睹，独独钟情于仙家道法，一颗向道之心炽热而纯粹，宛如那燎原之火，难以熄灭。为求能潜心钻研道法，探寻那长生不老、超凡入圣之妙境，他毅然决然地远离尘嚣，寻得一处清幽静谧之砀山洞，就此遁隐其中，开启了漫长而艰辛的修行生涯。
那砀山洞中，四季景致各异，却皆透着一股空灵寂静之美。春日里，洞外山花烂漫，芬芳馥郁，他却不为所动，于洞内静坐冥想，感悟天地间那丝丝缕缕的灵气波动，诵读古老晦涩的道经，一字一句，皆似洪钟大吕，在心底敲响，助他叩开那道法之门；夏日时，洞外骄阳似火，洞内却清凉宜人，他借着这难得的静谧，吐纳炼气，运转周天，引那日月精华入体，化为自身真元，每一次气息的流转，都似在与天地对话，让他愈发贴近那仙家妙境；秋来之际，洞外落叶纷飞，宛如金蝶飘舞，他观此自然之象，体悟阴阳变化、万物枯荣之理，将那感悟融入道法修行之中，使自身修为更上一层楼；寒冬腊月，洞外银装素裹，一片冰天雪地，洞内虽稍显寒冷，他却浑然不惧，依旧在那寒夜中坚守修行，以坚毅之心，抵御外界的苦寒，锤炼自己的道心。
如此日复一日，年复一年，铁拐李在洞中苦心孤诣，道法日益精进，渐入佳境，却仍觉距那大道之境尚远，仍需不断求索。
一日，洞中忽现祥瑞之光，一道灵光闪过，太上老君之音如洪钟般在他耳畔响起，原来是老君传来邀约，欲请他往赴那华山之上即将举办的仙会。这华山仙会，乃仙家罕有的盛会，届时诸天仙神皆会云集于此，共同聆听太上老君亲传那无上高深的道法，彼此交流修行之心得体悟，可谓是千载难逢的绝佳机缘，多少仙家梦寐以求却难有机会参与。铁拐李闻此消息，自是又惊又喜，赶忙恭敬地朝着空中施礼，以表对老君邀约的感激之情。临行之前，他深知此次元神出窍前往华山，需对身后之事有所交代，便将守在身旁的弟子唤至跟前，一脸严肃且郑重地叮嘱道：“吾此番应老君之约，欲以魂离此躯壳，前往华山赴那圣会。待吾魂出游之后，约计七日当可返还。在此期间，你需好生守在此处，寸步不离，若至七日期满，仍不见吾魂归来，那便是出了意外，你可将吾之魄焚化，万不可有误啊。”
弟子在旁，听得此言，心中虽满是担忧，却也深知师父此次机缘难得，不敢多言劝阻，赶忙伏地应诺，将师父的每一句话都牢牢铭记于心，暗自下定决心，定要守护好师父的躯壳，不负所托。
言毕，铁拐李便神色肃穆，屏气凝神，施展那 “元神出壳” 之神通。只见他周身泛起一层柔和的光晕，光芒渐盛，而后一道形如他本人的光影缓缓从躯壳中脱离而出，那便是他的元神了。元神离体后，仿若一道流光，瞬间朝着华山方向疾驰而去，速度之快，恰似流星划过夜空，眨眼间便消失在了天际，只留下弟子守着那具静静躺着的躯壳，目不转睛，不敢有丝毫懈怠，满心皆是对师父的牵挂与期盼，时刻留意着周围的动静，一心只盼师父能按时平安归来。
时光悠悠而逝，转眼便到了第六日。这日，弟子正在洞中守着师父躯壳，心中虽略有焦虑，却仍强自镇定，突然，家中有人匆匆赶来报信。那来人跑得气喘吁吁，满脸焦急之色，一见到弟子，便急切地喊道：“公子，不好了，老夫人病危，如今已是危在旦夕，口中一直念叨着您的名字，盼您速速回去探视呀！” 弟子闻此噩耗，顿如遭雷击，脸色瞬间变得煞白，心急如焚，整个人仿佛没了主心骨一般，坐立难安。他满心皆是对慈母病情的担忧牵挂，恨不得立刻插上翅膀飞回家中。
可一想到师父临行前的嘱托，他又强忍着心中的急切，咬着牙守在洞中，盼着师父元魂能如约回返。然而，那忧虑牵挂之情却如汹涌的潮水般，在心底不断翻涌，难以遏制，每一分每一秒的等待，对他来说皆是煎熬。
好不容易挨到了次日中午，却依旧不见师父的元魂归来。弟子在洞中来回踱步，额头上豆大的汗珠不断滚落，内心挣扎不已，一边是师父的托付，一边是慈母的病危，两难的抉择让他痛苦万分。思忖再三，终究是孝道难违，又恐耽搁了家中大事，导致自己抱憾终身，无奈之下，他只得含着泪，颤抖着双手，取来火种，怀着愧疚与不舍，狠下心来将师父的肉体火化。那火焰燃起之时，弟子泪如雨下，仿佛自己的心也随着那火焰一同被灼烧，待火势渐息，他朝着那灰烬拜了几拜，而后便急忙赶回家中，去尽那为人子的孝道了。
再说那铁拐李的元神，自华山仙会尽兴而归，一路上还沉浸在那聆听道法、与诸仙交流的美妙情境之中，满心欢喜地朝着砀山洞赶去，想着能尽快归窍，继续闭关修行，将那所得的感悟融会贯通，使自己的道法更上一层楼。
哪曾想，当他赶回砀山洞中，入眼的却是一片灰烬，原本寄身的躯壳早已消失不见，没了形魄可供依凭，当下便如那孤魂野鬼一般，飘荡在这天地之间，心中又惊又惧，焦急万分，一时之间，竟茫然无措，不知该如何是好。他在洞中来来回回地游走，试图寻找一丝转机，可那洞中依旧寂静，唯有他的慌乱与无助在空气中弥漫。
正彷徨间，他忽然瞧见山林之中有一饿殍，躺在地上，气息奄奄，那身形瘦弱不堪，衣衫褴褛，面黄肌瘦，显然已是命在旦夕。铁拐李此刻心急如焚，急于寻得一处依托，灵机一动，心想着：“如今我失了躯壳，何不借此饿殍之身还魂，也好有个安身之所，再作他想。” 念及此处，他也顾不得许多，当即施展秘法，凝聚自身元神之力，化作一道微光，从那饿殍的囟门而入，将自己的元神小心翼翼地附于其上。
待他借助这饿殍之身缓缓站起身来，顿觉周身异样，仿佛这具身体极为陌生，与自己先前的感觉截然不同。他心中涌起一股不祥的预感，急忙一瘸一拐地朝着河边跑去，欲查看一番自身模样。
待来到河边，他俯身望向那清澈的河水，只见水中映出一人影来：蓬头虬髯，发丝如乱草般杂乱地缠绕在一起，满脸胡须亦是虬结缠绕，毫无章法，一双眼睛硕大突出，透着几分怪异与狰狞，袒露着胸腹，那肚皮松弛，皮肤上还沾染着不少灰尘与污渍，更兼跛足而行，走起路来一高一低，模样甚是丑恶，与自己原本那魁伟的形貌相比，简直天差地别，判若两人。
铁拐李见状，大惊失色，心中又惊又悔，下意识地伸手去摸自己的脸，试图确认这是否只是一场噩梦，可那真实的触感却让他明白，眼前这一切皆是残酷的现实。他赶忙从随身所携的葫芦里倒出太上老君昔日所赠之仙丹，那仙丹入手温润，散发着淡淡的霞光，似蕴含着无尽的灵力。他毫不犹豫地将仙丹一口吞下，心中盼着能借此变回原来模样，恢复那往日的风采。
可谁知，那仙丹入腹，却丝毫未能改变其形貌，依旧是那般丑陋不堪的模样。铁拐李正自懊恼沮丧之时，忽然身后传来一道声音说道：“草脊茅檐，毁窗折柱，此室陋甚，何堪寄寓！” 那声音沉稳有力，透着无尽威严，仿佛能穿透人的灵魂，让人不由自主地心生敬畏。铁拐李急忙回头一看，原来是太上老君现身于此，只见老君身着道袍，手持拂尘，面容祥和却又透着一种难以言说的高深莫测，周身仙气萦绕，让人不敢直视。
铁拐李见是老君，赶忙上前拜见，“噗通” 一声跪在地上，眼中满是羞愧之色，带着哭腔说道：“老君在上，弟子如今落得这般模样，实在是无颜面对，还望老君赐弟子一法，让弟子跳出这丑陋躯壳，再寻他身吧。” 说着，便欲施展神通，强行将元神脱离此身。
老君见状，赶忙止住他，微微摇头，和颜悦色道：“道形不在于外表，你这副模样挺好。世间万物，皆有其造化机缘，你既入此身，便是命中定数。这看似丑陋的皮囊，实则是对你道心的一种磨炼，若你能不为表象所惑，坚守正道，日后成就必非凡响。我今赠你金箍，用以束你乱发，再赐你铁拐，助你跛足行走。只要你功夫圆满，心怀正道，日后便是异相真仙，又何须介怀这皮囊相貌呢。”
言罢，老君轻轻一挥拂尘，一道金光闪过，便有一金箍出现在铁拐李眼前，那金箍散发着柔和的光芒，似有灵性一般。铁拐李赶忙接过，戴在头上，那乱发瞬间被束起，显得整齐了许多。接着，老君又变出一根铁拐，递与铁拐李，铁拐李握住铁拐，顿觉脚下有了支撑，跛足行走也不再那般艰难。
铁拐李听闻老君之言，细细思量，觉得颇有道理，心中那股懊恼沮丧之情渐渐消散，取而代之的是对大道的坚定信念。他便依着老君所言，以手扪住两眼，使其如环，守住魂魄，自此便以这副模样示人，并自号李孔目，世人遂尊称其为 “铁拐先生”，也就是后来众人所熟知的铁拐李了。
此后，铁拐李拄着铁拐，背着药葫芦，游历世间。那药葫芦内装着他多年采集炼制的各种灵丹妙药，可医百病，能解百毒。他虽形貌丑陋，常遭旁人侧目与嫌弃，却全然不在意，心怀慈悲，眼中只有世间百姓的疾苦。
每至一处，见那百姓或遭病痛折磨，卧床不起，痛苦呻吟；或遇灾厄困苦，流离失所，满面愁容，他便心生怜悯，主动上前，施展仙法，取出葫芦中的丹药，施予众人。那丹药入口，重病之人即刻便能药到病除，恢复生机；受灾之人吃下后，也能消灾解难，重拾生活的希望。众人受其恩泽，无不感恩戴德，纷纷跪地磕头，尊称他为 “铁拐李”，将他的事迹口口相传，越传越广。
铁拐李还常与汉钟离、张果老、吕洞宾、何仙姑、蓝采和、韩湘子、曹国舅这七位仙人结伴，他们或相聚于蓬莱仙岛，围坐于仙台之上，谈玄论道，交流各自在修行中的感悟与心得，探讨那天地间的至深法理，欢声笑语回荡在仙岛之间；或现身尘世凡间，化作凡人模样，游戏人间，遇那为富不仁者，便略施小术，使其家财散尽，方悟为善之要；见那奸佞之徒，作奸犯科，祸害百姓，便以仙法惩戒，令其改过自新，不敢再犯。
他们所到之处，留下诸多神奇佳话，成为了民间百姓茶余饭后津津乐道的故事，也让那求道修仙、济世救人的精神深入人心。铁拐李的仙名更是随着悠悠岁月，流传千古，成为了仙家传说中璀璨夺目的一部分，激励着后世无数人向往那超凡入圣的仙家境界，追求那心怀天下、慈悲为怀的大道胸怀也。