崇祯皇帝在南京，以前所未有的铁腕手段，大刀阔斧地进行着足以颠覆整个帝国统治根基的“丙戌革新”，远在陕西西安的大顺军幕府之内，却正被一股因固关惨败和皇帝那封充满了羞辱意味的“招安”信，而引发的、充满了愤怒、绝望、与……内讧的阴云所笼罩。
令人感到意外的是，在这场关于大顺政权未来何去何从的激烈争执之中，态度最为激进、也最是主张立刻出兵、与明军决一死战的，竟是那位前不久还曾多次向李自成表露过“退隐回乡”之意的汝侯——刘宗敏！
“北上！必须北上！！” 在大顺的朝会之上，刘宗敏猛地一拳，砸在了那张简陋的地图之上，指着山西的方向，对着御座之上那个同样是神情阴郁的李自成，声嘶力竭地嘶吼道，“陈奇瑜那老儿的主力，如今就在临汾！我等若不趁其立足未稳，主动出击，难道……还要在此坐以待毙，等他西渡黄河，来攻我西安老巢不成？！”
李自成看着底下那个状若疯魔的刘宗敏，心中充满了复杂的、也难以言喻的忌惮。他知道，刘宗敏此人，勇则勇矣，却也……是他麾下所有将领之中，最难驾驭、也最有可能威胁到他“皇位”之人！他们二人，虽然名义上依旧是“大王”与“兄弟”，但实则……早已是势均力敌、互相防备的两个独立山头。
然而，如今大顺军新败，军心涣散，士气低迷。他确实……也需要借着刘宗敏这头“猛虎”的凶威，去为自己，也为这个早已是风雨飘摇的“大顺”政权，放手一搏了。
其实，对于那所谓的“皇帝”名号，李自成自己，早已没了当初那份强烈的执念。他本就是因不堪官府压迫、为了活命而揭竿而起的，骨子里，依旧是那个只想在自己家乡“一亩三分地”上，受人尊崇的“西北王”。
崇祯皇帝那封充满了羞辱意味的“驿丞”招安信，虽然也激起了他麾下众将的无比愤慨，但他自己，却并未真的将其当回事。他知道，那不过是那位年轻的、也越来越让人看不透的明朝天子，在向他发出的……一种政治上的“戏谑”和“警告”罢了。相比于与那如日中天的明朝新军进行决战，他内心深处，其实更倾向于……维持现状，偏安于这西北一隅，当一个名副其实的“土皇帝”。
然而，接二连三传来的坏消息，却让他这份“偏安”的幻想，也变得越来越……奢侈。
先是，被他派往川中，负责镇守汉川的名将谢应龙，竟离奇地死在了一个女人的手中！据报，是因其强占民女，而遭人“刺喉”报复！此事虽看似是“私情”引发的意外，但李自成在听闻之后，那句轻描淡写的“命里该绝”，却也引来了刘宗敏等一众老将的强烈不满！他们觉得，大王……对他们这些一同出生入死的老兄弟，实在是太过凉薄了！
而接替谢应龙镇守汉川的田虎，其人更为暴躁，治军无方，竟在短短月余之内，便激起了汉川百姓的集体反抗！李自成虽已派了高一功前去“督促”田虎整顿军纪，但其效果如何，尚未可知。
更让他感到心惊和……嫉妒的是，前不久，那个在太原城下被官军俘虏、后又选择了投降朝廷的大顺降将张鼐，竟……竟真的被那崇祯皇帝，破格提拔为了镇守一方的“永平总兵”，还加封了“抚宁卫指挥”的荣衔！
这个消息，如同一颗重磅炸弹，彻底引爆了所有大顺军将领心中那早已是复杂无比的情绪！他们第一次意识到，原来……投降朝廷，竟真的可以……加官进爵，光宗耀祖！这对于他们这些本就对前途感到迷茫的“反贼”而言，其心理上的冲击，是难以估量的！
就在这人心离散、军纪败坏的危急关头，一个更为棘手的战略难题，也摆在了李自成的面前。
——该如何应对，盘踞在山西的、由五省总督陈奇瑜所率领的明军主力？
据探马回报，陈奇瑜在收复了整个山西之后，并未乘胜追击，而是……将主力大军，尽数集结在了南部的临汾一带！但其后方的粮草辎重，却依旧……堆积在数百里之外的太原！
这种极其反常的军事部署，让所有大顺军的将领，都感到了深深的……猜疑与不安！他们都担心，这会不会是陈奇瑜那老狐狸，故意设下的“诱敌深入”之计？
丞相牛金星，便力主“静观其变”，他认为，临汾乃是四战之地，易攻难守。陈奇瑜此举，定然是想诱使我军主动出击，而后再以其精锐，断我后路，将我军围歼于临汾城下！故，我军绝不可贸然攻打临汾！
然而，早已是急于求战的刘宗敏，对牛金星这番“书生之见”，却是嗤之以鼻！
“静观其变？！” 他在军议之上，猛地一拍桌子，指着牛金星的鼻子，破口大骂，“等！等！等！等到那陈奇瑜老儿，将刀架在咱们的脖子上吗？！我告诉你！打仗，靠的不是你那套之乎者也！靠的是……胆气！是血性！！”
他不再理会众人，竟直接对着御座之上的李自成，一抱拳，自行起兵，高声请命：“大王！末将……愿率本部五万兵马，即刻北上！与那陈奇瑜，决一死战！！”
李自成看着底下那个已然是铁了心要出兵的刘宗敏，又看了看周围那些同样是跃跃欲试的将领们，知道……自己已无法再阻止。
他只能无奈地，叹了一口气，缓缓地，从口中，吐出了一个字：
“……准。”
他表面上，是准许了刘宗敏的出征。但其内心深处，却也暗藏了一丝……连他自己都不愿承认的、阴冷的杀机。
他知道，刘宗敏此去，九死一生。若胜，则大顺或可扭转危局；若败……那也正好，可以借着陈奇瑜这把“刀”，来除掉自己这个……早已是心腹大患的“好兄弟”！