固关，这座扼守山西与北直隶咽喉的雄关，此刻已然变成了一座巨大的血肉磨盘。
深秋的夜晚，寒风刺骨。关墙之上，负责巡夜的明军把总正裹紧了身上那件单薄的破旧棉甲，缩在墙垛后面打盹。突然——
“当！当！当——！”
一阵急促而凄厉的铜铃声骤然从关城最外围的瓮城方向传来！那是敌袭的警报！
“敌袭！敌袭！闯贼夜袭瓮城了！！” 守在瓮城之上的哨兵，用嘶哑的嗓音，拼命地呼喊着！
那把总一个激灵，猛地从睡梦中惊醒！他连滚带爬地冲到墙边，对着底下那些同样被惊醒、正慌乱地穿着衣甲的士兵们，声嘶力竭地怒吼：“都他娘的给老子起来！闯贼摸上来了！快！上城！上城！！”
一时间，整个固关之内，火把通明，人声鼎沸，充满了大战将临的紧张与肃杀！
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宣府总兵高杰，这位在太原城破、狼狈逃回固关之后，一直因“失土之罪”而惴惴不安的悍将，在听闻闯贼夜袭、且主攻方向正是最为凶险的瓮城之后，竟第一个冲到了五省总督陈奇瑜的帅帐之前！
他“噗通”一声跪倒在地，声音悲壮而决绝：“督师大人！末将高杰，太原失守，罪责难逃！今闯贼夜袭，瓮城危急！末将愿为前驱，亲自率领本部宣府兵马，死守瓮城！与城偕亡！绝不让闯贼踏入固关一步！恳请督师大人恩准！给末将一个戴罪立功、为国尽忠的机会！” 他知道，这瓮城，便是固关的门户，也是整个防线最薄弱、最危险的一环！他要用自己的性命，来洗刷失守太原的耻辱！
陈奇瑜看着跪在帐外、一身戎装、脸上写满决绝的高杰，心中也是百感交集。他知道，太原之败，固然有高杰、白广恩等人争功内讧、军纪败坏的原因，但根本上，还是明军整体战力不济、李自成又抓住了可趁之机。此刻见高杰主动请缨，去守那九死一生的瓮城，他表面上却故作冷淡，厉声斥责道：“高杰！太原失守，你身为一镇总兵，难辞其咎！如今还敢在此夸口死守瓮城？瓮城乃固关之咽喉，一旦有失，全关皆墨！你……担当得起这个责任吗？！”
这番话，看似是斥责，实则是激将！陈奇瑜心中清楚，自己麾下能战之兵本就不足，而高杰的宣府兵，虽然在太原也遭受了损失，但其核心战力，依旧是各部之中最为强悍的！更重要的是，高杰与李自成之间，早有血海深仇，绝不可能再有半分妥协！将瓮城交给他，他必会死战到底！而且……此举，也能在将来皇帝陛下追究太原失守之责时，为高杰保住一条性命。
高杰听出陈奇瑜话中的深意，更是叩首泣血：“末将愿立军令状！若瓮城失守，末将提头来见！！”
“好！” 陈奇瑜不再多言，只是重重地点了点头，“本督便将这瓮城，交给你了！望你好自为之！莫要再负圣恩！”
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大顺军此次围攻固关，显然也吸取了之前在宁武关下久攻不克的教训。李自成不再采取大规模的、不计伤亡的强攻，而是改变了打法，玩起了“疲劳战术”。他命麾下各营，轮番上阵，昼夜不停地对固关，尤其是对最为突出的瓮城，发动小规模、高频次的袭扰和进攻！或用弓箭抛射，或用火铳袭扰，或用云梯佯攻……总之，就是要用这种不间断的压力，来消耗明军的兵力、箭矢、火药，更要消磨守军的意志和体力！
整整十余日！闯贼的主攻方向，始终牢牢锁定在由高杰亲自镇守的瓮城三面！宣府镇的兵士们，在这位主帅的带领下，凭借着瓮城狭窄的地形和坚固的工事，浴血奋战，一次又一次地打退了闯贼那如同潮水般涌来的进攻！
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然而，铁打的汉子，也经不住这般不眠不休的鏖战！
瓮城之内，明军官兵早已是精疲力竭。尤其是高杰麾下的宣府兵，他们几乎承担了九成以上的防守压力，人人带伤，个个带血，许多人甚至连站立的力气都没有了，只能靠着墙垛，勉强支撑着，手中的兵器都快要握不住了！
高杰的心腹参将胡茂珍，看着身边那些如同从血水里捞出来的弟兄们，眼中充满了不忍。他拖着一条被流矢射伤的腿，踉跄着走到高杰面前，声音沙哑地恳求道：“将军！弟兄们……弟兄们真的快撑不住了！伤亡太大了！您……您还是向督师大人请求，让牟总兵的山东兵上来，替我们守一守吧！哪怕……哪怕只是一两个时辰也好啊！”
“胡说！！” 高杰此刻也是双目赤红，浑身浴血，如同从地狱中杀出来的修罗一般！他猛地一把抓住胡茂珍的衣襟，怒吼道，“老子是怕死的孬种吗？！我宣府镇的弟兄，就没有一个是怕死的！告诉他们！援军……援军很快就到了！陛下的亲征大军，很快就到了！谁敢再说一个‘退’字，或是一个‘累’字，军法从事！格杀勿论！！” 他知道，此刻，一旦泄了气，那便是全线崩溃的下场！他必须用最严酷的手段，来维持这早已濒临极限的士气！
其他几名将领见状，也纷纷上前，试图劝说高杰暂时后撤休整，但都被他用同样强硬的态度，一一怒斥了回去！他坚持，要由他宣府镇的兵马，亲自守住这瓮城！
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中军大帐之内，山东总兵牟文绶和其族弟参将牟文举，也对高杰的英勇和瓮城战况的惨烈，感佩不已。他们麾下的山东兵，虽然在之前的太原之战中也参与了战斗，但伤亡远比宣府兵要小得多，战斗力自然也无法与之相比。
“督师大人，” 牟文绶主动向陈奇瑜请命，“高将军忠勇可嘉，然其所部已是强弩之末，不堪再战。末将恳请督师大人，准许末将率领山东兵，替换高将军所部，接管瓮城防务！为国尽忠，我山东健儿，亦不甘人后！”
陈奇瑜看着牟文绶，又看了看地图上那犬牙交错的敌我态势，沉吟不语。
牟文绶见状，继续分析道：“督师大人，依末将浅见。高将军及其宣府兵，虽已疲敝，然其在瓮城死守十余日，已然将闯贼主力牢牢吸引于此！其威名，尚能震慑贼胆！若此时将其换下，一来恐贼军趁机猛攻，二来……亦不利于我等后续之反击。”
他压低了声音，献策道：“不如……就让高将军再坚守一二日！以其为饵，进一步诱敌深入，使其以为我军已无力再战，必然会倾巢而出，试图一举攻破瓮城！待其主力尽出，阵型散乱，而陛下亲率的京师援军，亦恰好抵达……届时，我等便可内外夹击，聚歼闯贼主力于固关之下！此……或可一战而定乾坤！”
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陈奇瑜听着牟文绶这番分析，依旧是面沉似水，不置可否。他心中，其实早已有了自己的判断和……最后的底线。
他知道，高杰的宣府兵，确实已经到了极限。但他也知道，牟文绶所言，不无道理。若宣府兵真的能再撑住一两日，等到皇帝亲率的禁军主力抵达，那便是发动战略反击、彻底扭转整个山西乃至华北战局的最佳时机！
但若是……若是撑不住呢？那固关一旦失守，他陈奇瑜便是大明的千古罪人！一切……都将化为泡影！
他暗自将目光投向了远处，那片在夜色中如同鬼火般连绵不绝的李自成大营，心中默默计算着时间，也在……等待着那最后的、决定命运的决战时机！
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瓮城之上，高杰的宣府兵，依旧在浴血奋战！他们缺衣少食，伤痕累累，却凭借着一股不屈的意志，一次又一次地击退了数倍于己的闯贼的进攻！他们用自己的血肉之躯，为身后那座象征着大明最后希望的固关，也为即将到来的京师援军，争取着宝贵的时间！
相比之下，那些刚刚经历过整编、尚缺乏大规模实战经验的山东兵，虽然也同样忠勇，但在战斗技巧和意志力上，与这些百战余生的宣府老兵相比，确实……尚需更多的磨练。