崇祯皇帝关于填满四大皇家粮仓的旨意，如同千斤巨石，压在了内阁和各部尚书的心头。京师、南京、济宁三地的粮源尚可从内部调剂，唯独地处塞外的大同镇，粮草补给历来是天大的难题。
就在众人为大同粮仓的充盈而一筹莫展之际，新任兵部尚书朱大典，在仔细研究了堪舆图和历代边防资料后，出班奏道：“陛下，大同孤悬塞上，千里转输粮秣，不仅耗费巨大，沿途风险亦是莫测。臣以为，与其缘木求鱼，不如另辟蹊径。可效仿太祖、成祖皇帝旧制，于大同镇外四处要地——即镇虏墩、玉林卫、土城堡、晾马台，重新开设互市！”
“以我朝腹地之茶叶、食盐、布匹、铁器等蒙古部落急需之物，” 朱大典继续道，“换取其部落之牛、羊、马匹，乃至其可能有多余之青稞、麦豆等粮秣。如此一来，既可解大同粮秣之困，又能加强与漠南蒙古诸部之联系，分化瓦解建奴在塞外之势力，实乃一举多得之良策！”
朱大典此言一出，朝堂之上，立刻响起了一片反对之声！
“陛下！万万不可！” 一名老成持重的户部官员立刻出班反对，“关外互市，风险莫测！往年便曾有无知商贾，贪图厚利，私自出塞贸易，结果……反为鞑虏所害，人财两空！血本无归者不计其数啊！”
另一名礼部官员也跟着说道：“太祖高皇帝定鼎天下之后，虽曾设马市，然亦严控边防，从无大规模开放互市之先例！轻易开市，恐有违祖制！”
更有都察院的言官忧心忡忡：“如今朝廷对边境之地弹压尚有不足，若贸然重开互市，恐各路奸细混入，盗我军情，窥我虚实，反损我大明国威啊！”
一时间，反对之声此起彼伏，皆认为此举风险太大，得不偿失。
眼看朝堂就要陷入无休止的争论之中，内阁次辅蒋德璟轻咳一声，站了出来。他先是示意众人稍安勿躁，随即才缓缓开口，语气却带着几分不容置疑的威严：“诸位同僚，今日议题之核心，是如何在年底之前，将大同皇家粮仓填满，以解朝廷燃眉之急，为陛下明年之大计做好准备！若此事再无良策，粮荒不解，陛下龙颜震怒之下……” 他意味深长地停顿了一下，目光扫过那些还在喋喋不休的反对者，“哼！莫怪本官没有提醒诸位，届时，恐怕就不仅仅是几句口舌之争那么简单，而是要……‘清洗六部’了！”
蒋德璟这番话，虽然声音不高，却如同九幽寒风，瞬间让整个大殿安静了下来！“清洗六部”？！这四个字，如同四把冰冷的利剑，悬在了所有人的头顶！他们立刻想起了近期皇帝陛下那一系列雷霆万钧、毫不留情的清洗手段，无不心生寒意，再也不敢轻易反对。
就在此时，新任礼部尚书王绍微也适时出班，提出了一个看似“折中”的建议：“陛下，臣以为，朱尚书所言重开互市，确为良策。若诸位大人担心大同镇外四地过于偏远，不易管控，臣倒有一处更佳之选——归化城！”
“归化城乃漠南蒙古土默特部之核心，地理位置优越，商路通达，历来便是我朝与蒙古诸部贸易之重镇。若能在此地设立互市场，不仅便于管理，亦更能吸引蒙古诸部前来交易！”
王绍微的这个提议，立刻得到了部分官员的支持。首辅魏藻德虽然没有明确表态，但也微微颔首，表示认同。
然而，内阁大学士刘应宾却猛地站了出来，厉声反对：“陛下！万万不可！归化城乃是前朝俺答汗所建！其城池宫室，皆仿我大明故都旧制而建！此乃不折不扣的‘故元遗风’！是前朝鞑虏盘踞之巢穴！我大明朝廷，岂能在这等象征着蒙元复辟的‘鞑虏之城’，与蒙古诸部开设互市？！此举不仅有辱国体！更恐会助长其分裂之心！遗祸无穷啊！” 他言辞激烈，充满了对“故元遗风”的警惕和对“华夷之辨”的固守。
他这番话，立刻又引来了以冯铨为首的“帝党”官员的反驳！冯铨冷笑道：“刘阁老此言差矣！归化城虽为俺答汗所建，然其地亦属我大明宣大之外藩！太祖、成祖皇帝在位之时，亦曾在边外设立马市、茶市，与各部互通有无，此乃我朝祖制！何来有辱国体之说？！如今国事艰难，当以实用为先！岂能再抱着那些早已不合时宜的陈腐观念不放？！”
双方你来我往，言辞激烈，眼看就要再次牵出帝党与东林党之间的旧怨新仇！
“够了！” 魏藻德见状，连忙出面调停，打着圆场，“诸位！诸位！稍安勿躁！今日我等只议互市，只议筹粮！莫要再提什么党派之见，伤了朝堂和气！” 刘应宾虽然心中依旧不满，但见首辅出面，也只能暂时压下怒火，不再争辩。
冯铨则趁机再次强调了互市的必要性。他以自己前番出使兀良哈的亲身经历，指出塞外各部物资极其匮乏，对中原的茶叶、布匹、铁器、烈酒等物，需求极大！“陛下！臣以为，我等只需用中原寻常之小物，便可轻易换取其大量的牛羊马匹，甚至粮食！此乃互利互惠之举！何乐而不为？！”
户部尚书倪元璐也立刻表示支持：“冯阁老所言极是！若能开市，不仅可得军需粮秣，亦可征收商税，充实国库！臣……完全赞同！”
就在众人议论纷纷，尚未达成最终共识之时，侍立在御座之旁的直殿监掌印太监李春，却忽然上前一步，尖着嗓子提醒道：“启禀陛下，启禀诸位大人，时候不早了。陛下昨日已有旨意，各部院司之明年施政方略，今日戌时之前，必须悉数呈送御前。如今……恐怕时辰已然无多啊。”
李春这话，无疑是在催促众人尽快拿出结果。
冯铨立刻抓住机会，上前一步，对着崇祯皇帝躬身道：“陛下！臣以为，关于互市之事，诸位大人已基本达成共识！利大于弊！可先于大同镇外四地及归化城，各设一处互市作为试点，由兵部、户部、以及顺天府共同管理。具体章程，臣等即刻会同相关衙门，详细拟定！此事，便如此议定了吧！” 他竟想趁着众人被李春催促、心神不定之际，强行主导，将此事拍板定案！
“冯铨！你……” 刘应宾见状大怒，刚要再次出言反对，却发现自己的声音，早已被其他官员七嘴八舌讨论具体细节的声音所淹没。在皇帝的默许和“帝党”官员的合力推动下，他的反对，显得如此苍白无力。
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当晚，一份由内阁联合兵部、户部、礼部共同草拟的、关于重开塞外互市、筹措大同粮饷的详细奏疏，便已摆在了崇祯皇帝的御案之上。
崇祯看着这份基本符合自己预期的奏疏，心情尚算不错。然而，当他从李春的口中，刘应宾等人再次出言阻挠、甚至试图挑起党争的详细经过之后，脸上的笑容，又渐渐冷了下来。
“刘应宾……” 他轻轻念叨着这个名字，眼中闪过一丝不易察觉的寒芒，“此人……倒是屡次三番地与朕作对啊……”
他放下朱笔，对着王承恩，淡淡地吩咐道：“李伴伴，让王承恩来见朕。”
李春心中一凛，知道皇帝这是……又要动杀机了，他连忙躬身领命。