当牟文绶、邱磊、杨御藩三路兵马从不同方向同时发动进攻的消息，如同三支利箭，接连射入临清城时，方才还在知州府衙内与党崇雅虚与委蛇、暗藏杀机的刘泽清，终于彻底慌了神！
他不是傻子。一个牟文绶，一个邱磊，或许他还能应付。但连素有名望、其父威震山东军界的杨御藩都动了，而且还是三路齐发，目标直指临清！这绝不可能是巧合！这背后，定然是朝廷的旨意，是京师那位年轻皇帝布下的杀局！
之前攻打临清时的那点“功绩”带来的得意，瞬间烟消云散。他立刻意识到，自己被包围了，几乎已无退路！再看看自己麾下那些所谓的“精兵”，大多是些被欠饷逼反的兵痞、或是被裹挟来的流民，平日里欺压百姓、抢掠地方尚可，真要与牟文绶、邱磊、杨御藩这些同样久历沙场、且士气正盛的地方悍将硬碰硬，胜算几何？他自己心里清楚得很！
“撤！立刻向南撤！回凤阳老家去！” 刘泽清当机立断，做出了唯一的选择。他幻想着，只要能逃回自己的根基之地凤阳，凭借家族的势力和积累，或许还能像湖广的左良玉一样，割据一方，另起山头，做个土皇帝！甚至……将来若是天下有变，自己未必不能逐鹿中原，封王拜爵！想到得意处，他脸上竟不由自主地露出了一丝病态的淫笑。
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然而，这位“花马刘”总兵显然高估了自己的掌控力，也低估了军心溃散的速度。
当撤退的命令下达后，原本就军纪涣散的刘部兵马，瞬间陷入了更大的混乱！各营将领各自为政，士兵们争相逃命，根本毫无组织！一些部队甚至为了抢夺南撤的道路而自相残杀！
而临清城内的百姓，在听闻“官军”即将撤离，而“朝廷的王师”（指牟、邱、杨等人）即将到来的消息后，非但没有依依不舍，反而如同躲避瘟疫一般，纷纷紧闭家门，甚至有人偷偷跑到城外，向那三路“王师”通风报信，祈求他们早日进城，铲除刘泽清这颗毒瘤！城内的文官士绅们，更是暗自庆幸，巴不得这尊瘟神赶紧滚蛋！只有少数不明真相的底层百姓，看着一支军队离去，另一支军队即将到来，脸上充满了对所有兵祸的麻木和畏惧。
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就在刘泽清焦头烂额地试图约束部队，向南撤离之际，一个如同晴天霹雳般的消息，彻底击垮了他！
一名浑身是血、从南方快马加鞭赶回来的家丁，连滚带爬地冲到他的马前，哭嚎着禀报道：“大……大帅！不好了！夫……夫人们……还有小……小少爷、小姐们……在……在日照……被……被当地哗变的守军……给……给杀了！全……全都杀了啊！！”
什么？！
刘泽清只觉得眼前一黑，天旋地转，几乎要从马背上栽下来！家眷……他的妻妾儿女……竟然……竟然在日照被杀了？！还是被当地哗变的守军所杀？！
一股无法形容的暴怒和锥心之痛瞬间席卷了他！他双目赤红，如同受伤的野兽般发出凄厉的咆哮！他猛地拔出腰刀，对着旁边一棵无辜的大树疯狂地劈砍着，木屑纷飞！他踹倒了身边的亲兵，如同疯子般在原地打转嘶吼！
“是谁？！是谁干的？！日照的守将是谁？！” 他迁怒于负责护送或接应家眷的将领。
“是……是参将赵某……” 有亲兵战战兢兢地回禀。
“把他给老子带来！！” 刘泽清的声音嘶哑而扭曲。
那名倒霉的日照参将很快被押了上来，早已吓得面无人色。他甚至还没来得及辩解，刘泽清便已如同疯魔般冲上前去，手起刀落，亲手将他斩杀在地！鲜血溅了他一脸，他却毫不在意，只是喘着粗气，眼中充满了血丝和疯狂！
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主帅失控暴怒、当众斩杀属下将领，家眷又惨遭屠戮……这一连串的打击，如同压垮骆驼的最后一根稻草，使得本就混乱不堪的刘部军心，彻底崩溃了！
军纪荡然无存！士兵们开始肆无忌惮地抢掠沿途的村庄，甚至互相攻击，争夺财物和妇女，其行径与真正的流贼已毫无二致！许多士兵更是直接开了小差，扔掉武器盔甲，逃入山林或混入难民之中。就连那些原本负责监视党崇雅和王公壁的士兵，也早已不知去向，府衙内外一片狼藉。刘泽清的数万大军，在短短一两天内，便已分崩离析，溃不成军！
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消息很快便传到了尚留在临清府衙、心情复杂的党崇雅和王公壁耳中。
“什么？！刘泽清家眷被屠？他……他军心大乱了？！” 党崇雅听到这个消息，先是震惊，随即一股难以言喻的快意涌上心头！“报应！真是报应啊！” 他激动得浑身发抖，几乎要放声大笑！这个祸国殃民的恶魔，终于遭到了天谴！
就在此时，一名形容憔悴、但眼中却带着喜悦的本地妇人，冒险跑来向他们报信：“两位大人！好消息！城外……城外来了好多京师来的官兵！打着英国公的旗号！说是……说是奉了皇上旨意，特来清剿刘泽清这国贼的！他们……他们马上就要进城了！”
京营兵到了？！英国公张世泽亲自带队？！
党崇雅和王公壁喜出望外！朝廷的大军终于到了！刘泽清的末日，也终于到了！
然而，那妇人脸上的喜悦很快又被一丝忧虑所取代：“只是……不知道这些京师来的官兵……会不会也跟刘将军的兵一样……唉……”
她这句无心之言，却让刚刚还沉浸在喜悦中的党崇雅和王公壁，瞬间冷静了下来。是啊，刘泽清固然罪大恶极，但他倒下之后呢？接替他的，或者说奉旨前来的朝廷军队，就一定会是仁义之师吗？会不会……只是换了一拨人来祸害山东？
党崇雅想起了朝堂上那些冷酷的清洗，想起了厂卫的无孔不入，想起了那位行事越来越难以预测的皇帝……他心中不由得升起一股更深的隐忧。刘泽清这样的骄兵悍将固然可恨，但纵容甚至滋生出这种现象的体制，难道就没有问题吗？杀了一个刘泽清，会不会还有无数个“王泽清”、“张泽清”冒出来？大明朝真正稀缺的，恐怕不是能征善战的将领，而是像牟文绶那样，在逆境中仍能坚守忠义、心系百姓的良将啊！可是，这样的良将，又能有几个呢？
乱世之痛，不仅仅在于外敌的入侵，更在于内部的腐朽和人心的沦丧。党崇雅望着窗外那破败的临清城，第一次对大明的未来，感到了如此深刻的迷茫。