辽东，金州城。夜已深沉，寒风呼啸，卷起地上的尘土，拍打着残破的城墙。守将府内，周思昭独自一人坐在昏暗的油灯下，望着灯火摇曳，思绪却早已飘回了那段不堪回首的往昔岁月。
他曾是大明东江镇的一员将领，追随毛文龙总兵，在皮岛那片弹丸之地，与建奴浴血奋战，也曾有过意气风发的时光。然而，自毛帅被袁崇焕矫诏斩杀之后，整个东江镇便陷入了群龙无首、内斗不休的混乱之中。忠勇如黄龙大帅者，力战殉国；而孔有德、耿仲明之流，则卖身投靠，反戈一击……剩下的将领们，在朝廷的不信任、粮饷的匮乏、以及建奴日益强大的军事压力之下，苦苦支撑，最终人心涣散，希望泯灭。
投降……那是何等屈辱的选择！但当身边的袍泽一个个倒下，当最后的据点被攻破，当看不到一丝来自朝廷的有效支援时，除了投降，似乎已别无生路。他和其他许多东江旧部，就是在那样绝望的境地之下，为了麾下残兵和家眷的生存，被迫放下了武器，剃发易服，成为了建奴帐下的“走狗”。
这些年来，他驻守金州，看着汉人百姓在旗人的铁蹄下惨遭奴役与羞辱，看着那些八旗兵丁肆无忌惮地烧杀抢掠，心中的屈辱与愤恨，如同毒蛇般日夜噬咬着他的内心。他知道，自己这个汉人降将，在建奴眼中，不过是一条随时可以丢弃的狗。昨日那名被无故踢死的汉人老者，或许就是他明日的下场。与其坐以待毙，不如……
“将军，” 心腹部将闵炼推门而入，打断了他的沉思，“复州的李成仁将军派人传来消息，一切已准备就绪，只等关内闯贼与明廷主力决战，多尔衮大军南下之时，我们便可同时举事！”
周思昭点了点头，眼中闪过一丝决绝。“好！告诉李将军，务必谨慎行事！另外，加紧联络散落在辽南各地的东江旧部和心向大明的义士！我们要趁建奴后方空虚之机，一举光复辽南，重振我东江雄风！”
就在此时，一名亲兵匆匆来报：“启禀将军！营外有一人求见，自称来自京师，持有……持有特殊信物！”
“京师来人？” 周思昭与闵炼对视一眼，都感到了意外和警惕。“带他进来！”
很快，一个穿着普通商人服饰、但眼神异常锐利的中年男子被带了进来。他环视一周，目光在周思昭身上定了定，随即不卑不亢地一抱拳：“可是镇守金州的周将军？”
“正是本将。阁下深夜到访，有何贵干？” 周思昭沉声问道，手已按在了腰间的刀柄上。
那人微微一笑，从怀中取出一块非金非玉、刻着奇特花纹的令牌，低声道：“东厂辰颗坐记刘某，奉旨前来，拜见周将军！”
东厂？！
周思昭与闵炼再次对视，眼中充满了震惊！东厂的人，竟然能潜伏到这辽东腹地？！
“阁下如何证明身份？” 闵炼上前一步，厉声问道。
刘百户并不慌张，只是又低声说了几个只有当年东江镇高层将领才知道的暗语和密事。周思昭听完，心中最后一丝疑虑也打消了！这绝对是自己人！而且是来自京师！来自朝廷！
“快快请坐！” 周思昭连忙起身，亲自给刘百户倒了杯热茶，“不知……不知刘百户深夜前来，所为何事？莫非……朝廷那边……” 他的声音带着一丝不易察觉的颤抖和期盼。
刘百户呷了口热茶，暖了暖身子，才缓缓开口：“周将军不必惊讶。我东厂的根基，遍布天下，从未断绝。即便在前些年陛下年轻，受东林党蒙蔽，暂时裁撤厂卫之时，亦有无数忠于陛下、忠于大明的弟兄，潜伏在各处，忍辱负重，等待时机。”
他看着周思昭，继续道：“如今，时机已到！想必将军也已听闻，当今陛下早已非吴下阿蒙！自穿越……呃，自亲政以来，陛下乾纲独断，重开三厂一卫，以雷霆手段清洗朝堂，罢黜、斩杀了陈演、郑三俊等一批东林党魁！如今的锦衣卫指挥使李若链，更是陛下从一介白身破格提拔，只忠于陛下一人！朝廷，已经不再是过去那个由文官把持、党争不休的朝廷了！”
这番话，让周思昭等人听得目瞪口呆！皇帝……竟然已经做到了这一步？！清洗东林党？重开厂卫？这……这简直是再造乾坤啊！
刘百户看着他们的表情，微微一笑，从怀中取出一份盖有玉玺的黄绫圣旨：“陛下深知辽东将士之苦，亦知将军等当年归降，实有不得已之苦衷。陛下有旨！”
周思昭等人连忙跪倒在地。
只听刘百户朗声宣读：“奉天承运皇帝，诏曰：朕闻金州守将周思昭、复州统领李成仁等，身在虏营，心怀故国，欲反正归明，朕心甚慰！特此下旨：凡原东江镇及辽东归降将士，若能反正来归，杀虏立功者，既往不咎，一体赦免！已故东江镇总兵毛文龙，忠勇可嘉，着即恢复名誉，追赠爵位，入祀忠烈祠！凡归明将士，朝廷将按原职或功劳大小，重新授官，并设法补发历年积欠军饷！其家眷亲属，一律接入关内妥善安置！朕已钦点忠烈之后黄蜚，为新任东江镇总兵！周思昭，智勇兼备，特授尔为东江镇副总兵，辅佐黄蜚，重整东江，光复辽东！钦此！”
圣旨读罢，周思昭、闵炼等人早已是泪流满面！既往不咎！平反毛帅！补发军饷！安置家属！封官授爵！……皇帝的每一句承诺，都如同重锤，敲击在他们这些漂泊异乡、备受屈辱的游子心头！
“陛下……陛下圣明啊！！” 周思昭双手颤抖地接过圣旨，泣不成声，“臣……臣周思昭，愿为陛下肝脑涂地！重振东江！驱逐鞑虏！！”
“愿为陛下效死！重振东江！驱逐鞑虏！！” 闵炼等将领也齐声呐喊，热泪盈眶！
压抑多年的屈辱、对故国的思念、对建奴的仇恨、以及对未来的希望，在这一刻，伴随着皇帝的圣旨和承诺，彻底爆发出来！一股强大的力量，在这些饱经沧桑的东江旧将心中，重新凝聚！
刘百户看着眼前这激动人心的一幕，也暗自松了口气。看来，王督公交代的任务，已经成功了一半。接下来，就看周思昭他们，能否抓住时机，成功举事，在建奴的后方，点燃那足以燎原的复国烽火了！