紫禁城，一处被严密看管的僻静宫苑内。
崇祯皇帝看着眼前这个被押解而来、虽然衣衫整洁却难掩憔悴与愤懑的文士——李岩，心中并没有太多报复的快意。对于这位在原本历史上被誉为闯军第一智囊的人物，他更多的是一种复杂的好奇和审视。
“李先生，” 崇祯示意左右赐座，语气平静，“你饱读诗书，才智过人，为何要追随李自成，掀起这滔天烽火，致使生灵涂炭，天下糜烂？” 他想听听，这位乱世枭雄的军师，究竟是何想法。
李岩并未落座，只是冷冷地看着御座上的皇帝，眼中燃烧着愤怒的火焰：“陛下！你还有脸问我为何追随闯王？敢问这滔天烽火，这生灵涂炭，始作俑者，究竟是谁？！” 他的声音不大，却字字诛心。
“若非朝廷横征暴敛，三饷加派，敲骨吸髓，逼得百姓活不下去，何来流寇四起？！”
“若非官吏贪墨横行，士绅豪强兼并土地，视百姓如草芥，何来民怨沸腾？！”
“若非边镇缺饷，士卒哗变，将帅无能，屡战屡败，何来闯王顺天应人，吊民伐罪？！”
“是你！是你们朱明王朝！是你们这腐朽不堪的朝廷，亲手将这天下推入了水深火热之中！闯王起兵，乃是替天行道，解民于倒悬！而你，” 李岩毫不畏惧地直视着崇祯，“身为天子，不能体恤民情，不能任用贤能，反而重用阉宦，滥施酷刑，堵塞言路！你才是这乱世的罪魁！你才是真正的……昏君！”
这一番激烈而直白的指控，让旁边的王承恩等人脸色大变，几乎要上前呵斥。崇祯却摆了摆手，示意他们退下。他静静地听着，内心竟没有太大的愤怒，反而有一丝……苦涩的认同。
“你说的……有些道理。” 崇祯缓缓开口，声音有些沙哑，“朕自继位以来，内忧外患，天灾人祸，从未断绝。朕承认，朕有过失，朝廷有过失，未能及时革除弊政，未能真正让百姓安居乐业。这大明江山的衰败，朕难辞其咎。”
他的坦诚，让李岩微微一怔。
但随即，崇祯的语气变得坚定起来：“然而，有过失，不代表就要亡国！祖宗基业，岂能轻弃？！李自成纵兵劫掠，裹挟流民，所过之处，玉石俱焚，难道这就是你所谓的‘替天行道’？难道这就是你想要的‘新朝’？更何况，关外还有虎视眈眈的鞑虏！若让李自成得逞，或让鞑虏入关，这华夏衣冠，这汉家百姓，又将面临何等命运？！”
“所以，” 崇祯的目光变得锐利，“无论有多少过失，无论付出多大代价，这大明，必须要继续存在下去！朕必须要击败李自成，更要挡住关外的鞑虏！这是朕，作为大明皇帝，不可推卸的责任！”
他看着李岩，沉吟片刻，最终做出了决定：“李先生才智，朕有所耳闻。杀你，易如反掌，但朕……暂且留你一命。” 他对侍立一旁的方正化吩咐道，“将李先生带到西苑一处僻静院落，好生看管，饮食起居，不可怠慢，也可送些书籍供其阅览。没有朕的旨意，任何人不得探视，也不得与其交谈。” 他决定将李岩暂时软禁起来，一来是或许日后还有用处，二来也是想观察此人的后续态度。
----------
就在崇祯皇帝与阶下之囚李岩进行着这场特殊的对话之时，千里之外的大同镇，一场权力的更迭，也正悄然拉开序幕。
新任大同总兵白广恩，带着他那支在代州突围战中浴血奋战、仅存百余骑的心腹兵马，风尘仆仆地抵达了大同城下。他手持兵部加急送来的任命文书和皇帝的信物，望着眼前这座坚固的边塞雄城，眼中闪烁着复杂的光芒——有死里逃生的庆幸，有对未来的期盼，也有一丝即将取代旧主、掌控大权的傲慢。
他勒住马缰，对着城楼上闻讯出来查看的守城军官，用一种近乎命令的口吻，傲慢地喊道：“速去通报姜襄！就说新任大同总兵、讨贼将军麾下副将白广恩，奉旨前来接任！让他立刻出城迎接！” 他故意抬高了声音，似乎是想给城内的姜襄一个下马威。
然而，城内的姜襄，此刻却对即将到来的灭顶之灾，毫无所觉。他这几日正因为联系不上李自成派来的密使而有些焦躁，同时也在暗中联络心腹将领，准备着一旦时机成熟，便立刻献出大同，作为自己投靠大顺的进身之阶。他完全没有预料到，他与流寇暗通款曲之事，早已被京师的厂卫察知，更没有想到，皇帝的动作会如此之快，一道旨意，已经剥夺了他的一切，并将屠刀悬在了他和他整个家族的头顶。
他甚至还在盘算着，该如何将白广恩这支突然到来的“残兵败将”（在他看来）打发走，或是干脆将其吞并，作为自己投降的“添头”。
殊不知，他自己的每一个动作，府内的每一次密会，都早已在暗中布设的厂卫眼线的监视之下。白广恩的到来，如同敲响了他命运的丧钟，预示着他即将失去对这座重镇的控制权，他和他背后的姜氏家族，正面临着灭顶之灾。一场围绕着大同控制权的交接，或者说清洗，即将开始。