沈薇薇迎上墨九霄温和却带着探究的目光，微微一笑，声音依旧平静。
“墨九公子言重了。”
她轻轻摇头，语气淡然：“不过是些许小误会，算不得冲撞。”
她并不想将事情闹大，尤其是在墨九霄面前。
倒不是怕他，而是觉得没有必要。
这两个跳梁小丑，还不值得她费太多唇舌。
而且，她能感觉到，身旁的宁远侯，周身的气息因为墨九霄的出现，似乎又冷了几分。
这种微妙的氛围，让她觉得有些……啼笑皆非。
墨九霄深深地看了沈薇薇一眼，似乎有些意外她会如此轻易地揭过。
旋即，他唇边的笑意更深，带着一丝了然。
他转头看向噤若寒蝉的严家兄妹，脸上的笑容未变，语气却淡了几分。
“严公子，严小姐，护国寺向来有护国寺的规矩。”
他慢条斯理地拨动着手中的佛珠，声音不高，却带着不容置喙的威严。
“吏部侍郎府的门楣，不该因你们的言行而蒙尘。今日是花朝节，佛门清净地，还是谨言慎行些好，莫要扰了诸位香客的清净，也莫要……失了严侍郎的颜面。”
他的话语看似温和，却字字敲打在严家兄妹的心上。
尤其是那句“莫要失了严侍郎的颜面”，更是让他们冷汗涔涔。
他们再蠢也听得出来，墨九霄这是在警告他们。
这位墨九公子，平日里看着温文尔雅，与世无争，但京中谁人不知，他若真想对付谁，手段绝对是雷霆万钧。
“是，是，墨九公子教训的是！”严公子连忙躬身，额头上的汗珠都滴了下来，“我们……我们知错了！再也不敢了！”
他狠狠地瞪了一眼自己的妹妹，示意她也赶紧认错。
严小姐早已吓得花容失色，哪里还有方才的嚣张气焰，哆哆嗦嗦地跟着行礼：“墨九公子……我们……我们错了……”
“嗯。”墨九霄淡淡应了一声，不再看他们，重新将目光投向沈薇薇和宁远侯，“既然是误会，解开了便好。”
他唇角微扬，对着沈薇薇道：“沈姑娘大度，这份气量，九霄佩服。”
宁远侯的眸光微微一沉，不着痕迹地将沈薇薇往自己身后又拉近了半分，几乎是紧贴着他的手臂。
他对着墨九霄皮笑肉不笑地扯了扯嘴角：“墨九公子过誉了。薇薇她，向来不喜与人计较这些小事。”
一句“薇薇”，亲昵自然，宣示主权的意味不言而喻。
沈薇薇能感觉到腰间似乎被一只大手轻轻扶了一下，那力道不重，却带着不容拒绝的占有欲。
她有些无奈地在心里叹了口气。
这两个男人……
墨九霄的目光在宁远侯扶着沈薇薇的手臂上不经意地扫过，眼底闪过一丝莫名的光芒，快得让人无法捕捉。
他依旧保持着温雅的笑容：“既然在此巧遇，宁远侯，沈姑娘，若不嫌弃，不如一同入寺？九霄稍后要去拜见了因方丈，正好也顺路去大殿。”
严家兄妹见墨九霄不再理会他们，又见他对沈薇薇和宁远侯如此客气，更是吓得魂不附体，哪里还敢再停留。
“墨九公子，宁……宁侯爷，沈……沈姑娘，我们……我们就先告退了！”严公子结结巴巴地说完，拉着他妹妹，带着家仆，灰溜溜地钻入人群，逃也似的离开了。
仿佛身后有什么洪水猛兽在追赶一般。
周围的香客们见状，哪还不明白这对兄妹是踢到了硬茬子，纷纷投去看好戏的目光，也对沈薇薇和宁远侯的身份多了几分猜测。
“薇薇，我们走吧。”宁远侯没有直接回应墨九霄的提议，而是低头柔声对沈薇薇说道，语气仿佛墨九霄并不存在一般。
沈薇薇自然明白他的心思。
她看了看宁远侯，又看了看始终面带微笑的墨九霄，略一思忖，还是开口道：“既然墨九公子盛情，那便一同吧。正好，我们对护国寺也不太熟悉。”
她这么说，一是觉得盛情难却，二是也确实想看看，这墨九霄与护国寺究竟有何渊源。
而且，她也隐隐感觉到，墨九霄对宁远侯，似乎并无明显的敌意，反而像是一种……饶有兴趣的观察？
宁远侯听沈薇薇这么说，虽然心中略有不快，但也没有当面反驳她。
他只是淡淡地瞥了墨九霄一眼，不咸不淡地“嗯”了一声，算是同意了。
墨九霄笑容依旧：“如此甚好。两位，请。”
他做了一个请的手势，自己却并未抢先，而是让宁远侯和沈薇薇先行。
宁远侯自然而然地护着沈薇薇，走在前面。
墨九霄不紧不慢地跟在他们侧后方，保持着一个既不显得疏远，又不至于太过亲近的距离。
三人一同踏入山门。
护国寺内更是香火鼎盛，古木参天，梵音隐隐。
来往的香客虽多，却都自觉放轻了脚步，不敢高声喧哗。
翠屏和小厮们远远地跟在后面，看着自家小姐和侯爷身边突然多了一位俊雅非凡的墨九公子，皆是满脸的好奇。
翠屏更是悄悄拉了拉身边一个小厮的衣袖，压低声音道：“哎，你看，那位墨九公子，是不是对咱们小姐有意思啊？”
小厮挠了挠头：“看着……有点像。不过，侯爷也在呢，侯爷那眼神，啧啧，好像要把墨九公子盯出个洞来。”
翠屏深以为然地点头：“可不是嘛！这下可有好戏看了！”
她一边说着，一边又忍不住偷偷打量前面三人的背影。
自家小姐今日本就明媚动人，如今走在宁远侯和墨九公子这两位京城顶尖的俊美男子中间，非但没有被比下去，反而更显出一种独特的风华，吸引了无数路人的目光。
沈薇薇自然也察觉到了周围投来的或惊艳、或羡慕、或探究的视线。
她倒是不太在意这些。
只是，身旁这两位存在感实在太强。
宁远侯走在她左侧，身姿挺拔如松，周身散发着生人勿近的冷冽气息，却唯独在她看过去时，眼神会瞬间柔和下来。
他几乎是寸步不离地护着她，将一切拥挤和不怀好意的目光都隔绝在外。
而墨九霄则在她右后方，步伐从容，神态自若，温润的目光时不时地落在她身上，带着浅浅的笑意和耐人寻味的探究。
他就如同一块上好的暖玉，看似温和无害，却又让人觉得深不可测。
沈薇薇暗自腹诽，今日这香，怕是上不安生了。
“沈姑娘以前常来护国寺么？”墨九霄的声音忽然从旁传来，打破了这略显微妙的沉默。
沈薇薇侧过头，对上他含笑的眼眸。
“不常来。”她如实回答，“以往身子不大好，不便远行。”
“原来如此。”墨九霄点了点头，语气中带着一丝不易察觉的惋惜，“护国寺的后山有一片梅林，冬日盛开之时，景致极美。待今年冬日，沈姑娘若是有兴致，不妨前来一观。”
他这话，说得自然，仿佛只是随口一提。
宁远侯的脚步却几不可查地顿了一下，随即握着沈薇薇的手，又紧了几分。
他转头，对着墨九霄露出一抹公式化的笑容：“多谢墨九公子美意。薇薇若想赏梅，京中景致好的地方也不少，本侯自会为她安排妥当，不敢劳烦墨九公子费心。”
这话里的宣示和排斥，已经相当明显了。
墨九霄闻言，只是挑了挑眉，笑容不减：“宁远侯说的是。不过，护国寺的梅林，胜在清幽，且与佛法相伴，别有一番禅意。若只是寻常赏景，自然哪里都一样。但若想寻一份心境，此处倒是不错的选择。”
他轻轻巧巧地，便将宁远侯的话挡了回去。
沈薇薇听着两人你来我往的暗中交锋，只觉得有些头疼。
她清了清嗓子，试图转移话题：“说起来，还未请教墨九公子，与这护国寺的了因方丈，是如何认得的？”
她对这个倒是真的有些好奇。
了因方丈是得道高僧，轻易不接见外客。
墨九霄能直接说去拜会他，想来关系匪浅。
墨九霄闻言，眼底闪过一丝笑意，看向沈薇薇的目光更添了几分柔和。
“家师与了因方丈是故交。”他轻描淡写地说道，“九霄幼时，也曾在此处小住过一段时日，蒙方丈教诲良多。”
家师？
沈薇薇心中一动。
墨九霄的师父，会是何等人物？
宁远侯也微微眯起了眼睛，显然对这个信息也颇为在意。
墨九霄的背景，一直是京中一个谜。
只知道他似乎与宫中某些势力关系密切，且自身能力卓绝，手眼通天。
但他的师承来历，却鲜为人知。
就在这时，前方大雄宝殿已然在望。
殿前广场上，更是人山人海，香烟袅袅，直冲云霄。
那股庄严肃穆，普度众生的气息，扑面而来。